米爾林·泰倫斯不是個行動派。他拿這點當做自我安慰的借口，因為現在，離開太空航站之後，他發覺自己的腦子已無法自由運作。
他必須謹慎選擇前進的速度。不可以太慢，否則會像是游手好閒；也不可以太快，否則會像是正在奔跑。只要放輕鬆就好，像個巡警走路的模樣，像個正要出勤、正準備鑽進地面車的巡警。
要是真能鑽進一輛地面車該多好！遺憾的是，弗羅倫納人受的教育並未包括駕駛地面車，甚至弗羅倫納鎮長也不例外，因此他試圖一面步行一面思考，可是始終無法做到。他需要寧靜的環境與悠閒的時間。
此外他覺得自己已虛弱得幾乎無法行走。他或許不是個行動派，可是他已經迅速行動了一天一夜再加半個白天，這已經消耗掉他一生的勇氣。
但他不敢停下來。
假如現在是夜晚，他或許有幾小時的時間可以思考，但此時剛過正午。
假如他會駕駛地面車，他就能遠離城市，前往城外數英里之處，在決定下個步驟前稍微想一想。可是他的交通工具只有雙腿。
假如他能思考，這是關鍵，假如他能思考就好了。假如他能暫停一切動作、一切行動；假如他能在時間之流中抓住宇宙，命令它暫停，他就能將許多事好好思考一番。一定有辦法的。
他興沖沖地衝進為陰影所籠罩的下城，邁著僵硬的步伐，模仿著記憶中巡警走路的方式。他緊抓著電擊棒，在半空畫著圈圈。街上空無一人，本地人都擠在簡陋的房子裡——這樣更好。
鎮長仔細選擇他的目標。最好選一個較高級的住宅，擁有彩色塑膠磚與偏光玻璃窗的那種。威脅低下階級沒有用，他們哪裡會在乎失去什麼呢？「上層人」不一樣，他們會爭先恐後乖乖聽話。
他沿著一條短徑，走向符合要求的一棟住宅。房子與街道有段距離，這是富裕的另一個象徵。他知道自己不需要敲門，也不需要硬闖進去。當他走上坡道時，就注意到一扇窗戶後面有動靜（世世代代的經驗，使弗羅倫納人聞得出巡警來了），大門自動會打開的。
果然。
開門的是個少女，兩眼睜得有如銅鈴。從她的衣服褶邊可以看出她父母決心要維持高人一等的地位，不願與普通的「弗羅倫納廢物」為伍。但那衣服仍顯得土裡土氣。女孩站到一旁讓他進去，急促的氣息從她微張的嘴巴噴出。
鎮長作勢要她關上門：「你父親在家嗎，小姐？」
她尖聲叫道：「爸！」然後屏氣向他說：「在家，長官！」
「爸」從另一個房間心虛地走出來，動作慢吞吞。他並非不知道有巡警來到家門口，只是讓一位少女應門比較安全。就算巡警剛好在氣頭上，出手打一個女孩子的機會也比較小。
「你的名字？」鎮長問。
「賈可夫，長官。」
巡警制服的某個口袋中有本薄頁筆記簿，鎮長將它翻開，很快看了看，打了一個利落的鉤：「賈可夫，沒錯！我要看看你家每個成員。快！」
除了無望的沮喪之外，如果他還能找到容納其他情緒的空間，泰倫斯幾乎肯定自己會過過乾癮。對於權威的樂趣，他並不是完全無動於衷。
他們一個個走出來。首先是個瘦小的婦人，一臉憂愁，懷中有個兩歲左右的孩子。然後是那個應門的少女和她弟弟。
「就這幾個？」
「全家都出來了，長官。」這個叫賈可夫的人低聲下氣。
「我能照顧寶寶嗎？」那婦人焦急地問，「現在是她的午睡時間，我正要抱她上床。」她將手中的嬰兒向前舉，彷彿天真無邪的寶寶有可能融化巡警的鐵石心腸。
鎮長沒有看那孩子一眼。一名巡警，他想，不會有什麼心腸，而他現在就是一名巡警。他說：「把她放下來，給她一根棒棒糖堵住嘴。喂，你！賈可夫！」
「是的，長官。」
「你是個奉公守法的小子，對不對？」他們本地人不論年紀多大，當然都只能算是「小子」。
「是的，長官。」賈可夫眼睛發亮，雙肩微微聳起，「我是食物處理中心的辦事員。我學過數學，會長除法，我也會做對數。」
是啊，鎮長心想，他們曾經教你如何使用對數表，還告訴你這個詞怎麼念。
泰倫斯瞭解這種人。這傢伙對自己的對數引以為傲，更甚於大亨對私家遊艇的自豪。這屋子的偏光玻璃窗是他的對數換來的，屋外的彩色磚則得感激他的長除法。他看不起未受過教育的同胞，正如一般大亨看不起所有的弗羅倫納人；他甚至比大亨更憎惡這些人，因為他不得不跟他們住在一起，而且被大亨視為其中一分子。
「你信任法律，對不對，小子？而且信任慈善的大亨？」鎮長繼續裝模作樣，翻查著筆記簿。
「我丈夫是個好人，」那婦人突然滔滔不絕地說，「他從來不惹麻煩，不和那些人渣來往。我也一樣，還有我的孩子。我們總是……」
泰倫斯揮手命她住口：「好了，好了。現在聽著，小子，你就坐在這裡，照我的話去做。我要一張清單，上面列出這條街上你認識的每一個人。包括他們的名字、地址、工作，還有他們的做人處世等等。最後一項尤其重要，如果這裡有什麼敗類，我一定要知道。我們準備清掉這些人，明白嗎？」
「明白，長官。我明白。最壞的就是郝斯亭，他住在下一條街。他……」
「不是這樣，小子。你，幫他拿一張紙來。現在你就坐在那裡，把它通通寫下來。慢慢寫，因為我看不懂你們本地人的鬼畫符。」
「我字寫得很好，長官。」
「那就寫來看看。」
賈可夫開始埋首工作，一筆一畫寫得很慢。他的妻子則站在他身後看著。
泰倫斯又對幫他開門的少女說：「到窗戶旁邊去，如果有其他巡警朝這邊走來，立刻讓我知道，我要跟他們說話。你可別喊他們，只要告訴我就好。」
然後，他終於能放鬆了。在危險的環境中，他暫時為自己築起一個安全的窩。
除了角落那個嬰兒的吸吮聲，四週一片寂靜。假如有敵人迫近，他將及時接到警告，至少還有逃脫的機會。
現在，他可以開始思考了。
首先，他的巡警角色即將結束。城中所有可能的出口無疑都設有路障，而且他們知道，他不會駕駛比反磁滑板車更複雜的交通工具。要不了多久，這些對搜索十分生疏的巡警就會恍然大悟，只要有系統地搜尋全城，一條街接著一條街，一棟房子接著一棟房子，就一定能逮到他們的獵物。
等到他們終於決定那樣做的時候，想必將從近郊開始，逐漸向內縮小範圍。若是這樣，這個住宅將屬於第一批搜查的對象，所以他的時間極其有限。
這套銀黑相間的巡警制服雖然相當顯眼，但到日前為止十分有用。本地人對它都毫不懷疑，他們沒注意到他蒼白的弗羅倫納臉孔；他們未曾端詳他的長相，制服本身足以說明一切。
不久之後，那些獵犬將明瞭這個事實。他們會想到對所有本地人發佈指示，要他們留住任何無法出示身份證明的巡警，尤其要注意一個白色皮膚、淺色頭髮的。真正的巡警都將持有暫時性證件，懸賞公告將四處散發。或許在一百個本地人之中，只有一個有勇氣對付這套制服，有勇氣對付一個其實很明顯的冒牌貨，這種人只有百分之一就足夠了。
所以，他絕對不能再假扮巡警。
這是一件事，還有另一件。從現在開始，他在弗羅倫納將找不到任何安全的藏身之地。殺害一名巡警是罪大惡極的罪行，今後五十年間——即使他逃得了那麼久——對他的追緝都不會放鬆。因此他必須離開弗羅倫納。
怎麼做？
嗯，他假設自己還能再活一天。這是個樂觀的估計，假定巡警全都笨到極點，而他的運氣則好到極點。
就某個角度而言，這反而是他的籌碼。僅僅二十四小時的生命，犧牲不算太大。這就代表說，正常人所不敢冒的險，他都敢碰碰運氣。
他一躍而起。
賈可夫抬起頭來：「我還沒寫完，長官，我寫得非常仔細。」
「讓我看看你寫了些什麼。」
他看了看那張紙：「夠了。要是有其他巡警來，別浪費他們的時間，不必說你已經列過一張清單。他們沒空聽你說這些，而且也許會有別的工作派給你，照他們說的做就好。有沒有任何巡警走來？」
站在窗邊的少女回答：「沒有，長官。要不要我到街上看看？」
「沒有必要。好，我問你們，最近的一座升降機在哪裡？」
「您出去之後向左轉，長官，離這裡不到半英里。您可以
……」
「好啦，好啦，去開門。」
升降機的門在鎮長身後關上，一隊巡警正好轉進這條街。他能感到自己的心在怦怦跳。有系統的搜索大概展開了，他們就緊跟在自己後面。
一分鐘後，他走出升降機來到上城，心跳聲仍咚咚作響。這裡不再有任何掩護，身旁沒有支柱，頭頂也沒有水泥合金的遮蔽。
在鮮艷的建築群發出的閃光中，他覺得自己像個移動的黑點，完全暴露在方圓兩英里內的地表，以及離地五英里內的天空中。在這個範圍裡，彷彿有好多巨大的箭頭指向他。
附近看不到其他巡警，路過的大亨都把他當成透明人。巡警是弗羅倫納人畏懼的對象，然而大亨對他們則是視而不見，如果說有什麼能救他一命，那就是這一點了。
他對上城的地理稍有概念，知道「城中公園」就在此區。最合邏輯的做法是找個人問路，其次是走進任何一座大樓，從高層的陽台向外眺望。第一個辦法絕不可行，沒有哪個巡警需要人指點方向。第二個辦法又太冒險，在一座大樓中，一名巡警將更為顯眼，簡直是太顯眼了。
於是，他根據腦海中上城地圖的印象，朝著自認正確的方向走。記憶果然很管用，五分鐘之後，他來到了如假包換的城中公園。
城中公園是個佔地約一百英畝的人工綠地。在薩克本土，這座公園擁有許多過分渲染的名氣，從田園的寧靜到夜間的狂歡應有盡有。而在弗羅倫納，那些對它稍有耳聞的人，將它的範圍膨脹成實際的十倍到百倍，將它的華美誇張成實際的百倍到千倍。
而它實際的面貌的確也算賞心悅目。在弗羅倫納的溫和氣候中，它常年是綠油油的一片，許多草坪、林地與巖穴分佈其間。此外有個小池塘，池中養著美觀的魚類，還有一個較人的池塘，供兒童戲水。每天晚上，在細雨開始前，園中的彩色燈光照耀出繽紛燦爛的夜景。從薄暮到下雨前，是公園裡最熱鬧的一段時間。總是有舞蹈表演、三維電影，以及陶醉在蜿蜒小徑中的情侶。
泰倫斯從未真正到過這座公園。如今進去之後，人工化的環境令他一陣反感。他心裡很明白，腳下的土壤與岩石、周圍的池塘與樹木，全都建在平板的水泥合金上，這使他感到厭煩。他想到了綿長平坦的薊荋田，以及南方那些山脈。在壯麗的自然景觀中，這些異國人偏要建造一堆玩具，他實在瞧不起他們。
接下來半個小時，泰倫斯毫無目的地踏著沉重的步伐。他必須進行的那件事，必須在城中公園才能進行。即使在這裡，他的計劃或許也沒有可能；不過在別處，則是絕對的沒有可能。
沒人看到他，也沒人察覺他，這點他可以確定。經過他身邊的大亨與小大亨，若是被人問起：「昨天你在公園見過一名巡警嗎？」他們只會目瞪口呆。
問他們這個問題，等於問他們是否看見一隻蚊子飛過小徑。
這座公園太過沉悶，他感到驚慌的情緒開始湧來。他登上小圓石間的一道階梯，再向下走到一個窪地。窪地周圍有許多小洞穴，為晚間來此的情侶提供了避雨的地方。（他們被雨困在裡面的機會似乎很大。）
然後，他看見了所要尋找的目標。
一名男子！或者該說一名大亨，正快步走來走去，還不時看看懷表。此人猛吸一口手中的香煙，將煙蒂塞進煙灰槽，一會兒之後煙蒂便在一陣火花中消失無蹤。
窪地裡面沒有其他人，這裡要到傍晚與夜間才有人活動。
那名大亨正在等人，這點相當明顯。泰倫斯四下望了望，沒有人跟著他走上台階。，
或許還有其他階梯通到這裡，一定還有。但不管了，他不能放過這個機會。
他向那名大亨走去。在他說出「恕我打擾您」之前，大亨當然沒有看見他。
這句話敬意十足，可是沒有一個大亨習慣讓巡警接近，無論對方是以多麼恭敬的態度。
「搞什麼鬼？」大亨說。
泰倫斯保持著語氣中的敬意與急迫（讓他繼續說話，讓他望著你的眼睛半分鐘就好）：「這邊請，閣下，為了追捕本地兇手，這是全城搜索的相關行動。」
「你到底在說什麼？」
「只要一會兒就好。」
泰倫斯早已悄悄抽出神經鞭，那名大亨始終沒有看到。神經鞭發出一下嗡嗡聲，大亨立刻全身僵硬，隨即仆倒在地。
鎮長以前從未對付過大亨，頃刻間的噁心與內疚令他自己十分驚訝。
四下仍然不見任何人。他將這個硬邦邦的身體拖進最近的洞穴，那人呆滯的眼睛一直瞪著他。他一路向前拖，一直拖到洞穴盡頭低淺的地方。
他費了很大的力氣，才從大亨僵硬的手腳上把衣服扯下來。然後他脫掉自己身上那套沾滿灰塵、浸透汗水的巡警制服，穿上大亨的內衣褲。過去他只用手指摸過薊荋織品，身體其他部分今天是第一次接觸這種布料。
接下來是其他的衣物，尤其大亨頭上的無邊帽，他確實需要。在年輕一輩中，無邊帽並非十分流行，不過還是有人戴。很幸運的，這名人亨是其中之一。它對泰倫斯而言是必需品，否則他的淺色頭髮會讓這個「化裝舞會」玩不下去。他使勁拉下那頂帽子，遮住耳朵。
接著，他開始進行必要的善後工作。他突然瞭解到，殺害一名巡警根本不算罪大惡極。
他將手銃調到最大瀰散度，再轉向昏迷不醒的大亨。十秒鐘後，此人只剩下一團燒焦的屍骨。這將延緩認屍的工作，令追捕者無從著手。
他又舉起手銃，將巡警制服化成一團粉末狀的白灰，再從裡面扒出燒黑的銀質飾扣與皮帶環。這樣一來，也會使得追捕更加困難。或許他只賺到一個小時，不過也是值得的。
現在他必須馬上離開，一刻也不能耽誤。他在洞口停了一下，仔細聞了聞。屍體火化得很乾淨，只有少許骨肉燒焦的味道，幾分鐘之內，微風就會將它吹散。
他走下階梯，一名年輕女子迎面上來。一時之間，他習慣性地垂下目光，因為她是一位薩克貴婦。轉念間他趕緊又昂起頭，匆匆一眼只覺得她相當年輕、漂亮，而且十分匆忙。
她拉長了臉。當然她將找不到那個男人，她遲到了，否則那男人剛才不會頻頻看表。也許她會以為那男人等得不耐煩了，已經先行離去。於是他稍微走快一點。他不希望她回頭氣喘吁吁地追過來，問他是否看見一位年輕男子。
他離開了公園，漫無目標地走著，半小時又匆匆過去。
接下來怎麼辦？他不再是一名巡警，現在他成了大亨。
現在怎麼辦？
他來到一個小型廣場，其中一塊草坪中央有個噴泉。水中加了少量清潔劑，因而冒出許多泛著暈彩的泡沫，看來俗不可耐。
他倚著欄杆，背對偏西的太陽，將燒黑的銀片一點一點慢慢地投進噴泉裡。
他想到在階梯上與他擦身而過的那名女子，她實在非常年輕。然後他又想到下城，瞬間的悔意隨即離他遠去。
銀質殘片丟光後，他的雙手空了出來，開始緩緩搜查身上的口袋，盡量做得很不經意。
口袋裡沒什麼特別的東西。一疊鑰匙條、幾枚硬幣，以及一張證件卡。（偉大的薩克！居然連大亨也帶著這玩意。不過話說回來，他們可不必對迎面而來的每一名巡警出示這東西。）
顯然，他的新名字叫艾斯塔爾·狄蒙，他希望自己不必用到它。上城的男女老幼總共只有一萬人，遇到熟識狄蒙者的機會不大，卻也不是小到可以忽略。
那人二十九歲。他想到留在洞穴裡的一堆骨灰，又感到一陣反胃，趕緊努力壓制那種感覺。大亨就是大亨，在他們手中或在他們指示下，有多少二十九歲的弗羅倫納人慘遭殺害？又有多少十九歲、九歲的弗羅倫納人遭到同樣命運？
他身上也有地址，但對他而言毫無意義，他對上城的地理只有基本概念。
嘿！
一個小男孩的彩色擬三維肖像，大概只有三歲。當他將它抽出來時，上面的彩色開始閃爍，一放回去，彩色又逐漸消退。這傢伙的小兒子？還是侄子？如果公園裡那位少女是跟他約會，這就不可能是他的兒子，不是嗎？
或者他已經結婚？這次會面是他們所謂的「偷情」？這種事會在大白天進行嗎？在某種情況下，又有何不可呢？
泰倫斯希望如此。如果那少女是來會見一位已婚男子，她便不會立刻為他的失蹤報案，她會假定他未能從妻子身邊溜出來。這將給他一些時間。
不，不會的。下一瞬間，沮喪的情緒又將他攫獲。捉迷藏的小孩會撞見那堆骨灰，會尖叫著跑出來。二十四小時內，這種事一定會發生。
他再度檢視口袋裡的物件。一張遊艇駕照的袖珍副本，沒什麼用。較富有的大亨都擁有太空遊艇，而且都親自駕駛，這是本世紀的風尚。最後，是幾張薩克信用條卡，這些倒可能暫時派上用場。
他這才想到，自從昨晚離開麵包店後就一直未曾進食。一個人意識到飢餓的速度真快啊！
忽然，他的心思回到那張遊艇駕照。慢著——現在那艘遊艇無人使用，因為主人死了，它已經成了他的遊艇。它停在九號航站，棚庫號碼是二十六。嗯……
九號航站在哪裡？他一點概念也沒有。
他將額頭靠向噴泉周圍的平滑欄杆，感到一陣冰涼。現在怎麼辦？現在怎麼辦？
一個聲音嚇了他一大跳。
「喂，」那聲音說，「沒不舒服吧？」
泰倫斯抬起頭來，是個年長的大亨，正抽著一根含有香葉的長型香煙，金腕鏈上掛著某種綠色的寶石。他的表情十分親切，一時之間，泰倫斯驚訝得說不出話。然後他才想起來，現在自己也是他們中的一分子。在他們之間，大亨當然是高尚的人類。
於是鎮長說：「只是在休息。原本決定散散步，結果時間沒算好，現在恐怕我要遲到了。」
他揮揮手，做了一個自嘲的手勢。由於長期與薩克人為伍，他能將薩克口音模仿得惟妙惟肖，但他不會試圖過分誇張，他不會犯那種錯誤。比起味道不足，誇張反倒更容易被識破。
那人說：「沒有火箭車代步，是吧？」年輕人的愚蠢把這位老者逗樂了。
「對，沒有火箭車。」泰倫斯承認。
「用我的吧。」那人立刻慷慨提議，「就停在外面。你用完之後，可以設定控制系統，讓它自己回到這裡。一小時之內我都用不到。」
對泰倫斯而言，這可以說是個理想的主意。火箭車像閃電一樣迅疾輕巧，速度與靈活度勝過任何一輛巡警地面車。唯一不盡理想的是，正如同他無法騰空飛行一樣，泰倫斯根本不會駕駛火箭車。
「從這兒到薩克。」他知道這句代表「謝謝」的薩克俚語，便隨口搬出來，「我想我還是步行吧，到九號航站並不遠。」
「是不遠。」那人表示同意。
這句話並沒有為泰倫斯帶來任何提示，於是他繼續試探：「當然，能更近些是最好了口不過步行到薊荋公路也有益健康。」
「薊荋公路？那和九號航站有什麼關係？」
他是否以古怪的眼光望著自己？泰倫斯突然懷疑身上的衣服是否沒穿妥當。他趕緊說：「噢！我搞混了，走路走糊塗了。讓我想想看……」他胡亂四處張望。
「看好，這裡是芮企特路。你只要走到崔菲斯大道，然後向左轉，再一直向前走，就會走進那座航站。」他自然而然伸手指了指。
「對，對。」泰倫斯微微一笑，「看來我得開始動動腦筋，不能再做白日夢了。從這兒到薩克，閣下。」
「其實你可以用我的火箭車。」
「你真好心，可是……」
泰倫斯一面揮手，一面起身離去，走得稍嫌快了點。大亨還來不及說什麼，只有望著他逐漸遠去的身影。
也許明天，當他們在巖洞中發現屍體，展開搜查之際，那位大亨會想起今天這件事。他大概會說：「那個人有點古怪，你知道我的意思。他說話怪裡怪氣，而且似乎不知自己身在何處。我敢發誓他從沒聽過崔菲斯大道。」
不過那是明天的事。
他朝那位大亨所指的方向走去，不久便見到閃閃發亮的「崔菲斯大道」路標。在泛著暈彩的橙色建築物之前，那個路標顯得很單調。，
他立刻向左轉。
九號航站有好些穿著遊艇裝的年輕人，感覺十分熱鬧。那種服裝的特色，似乎在於高頂帽與緊貼臀部的短褲。泰倫斯覺得自己很顯眼，但其實根本沒人注意他。到處都是高談闊論之聲，夾雜著一些他聽不懂的詞彙。
他找到二十六號棚庫，但等了幾分鐘才接近。他必須確定棚庫附近沒有人，尤其不能碰到剛好將遊艇停人旁鄰棚庫的大亨，否則若碰到認識真的艾斯塔爾·狄蒙的人，一定會納悶這個陌生人在他的遊艇旁幹什麼。
最後，等到棚庫周圍顯然安全無慮時，他才走了過去。那艘遊艇的鼻尖露出棚庫，置身其他棚庫之間，他伸長脖子望了幾眼。
現在怎麼辦？
過去十二小時之內，他已經殺了三個人。他從弗羅倫納鎮長升格為巡警，又從巡警升格為大亨。他從下城來到上城，又從上城來到一座太空航站。他幾乎還擁有一艘太空遊艇，足以將他帶到銀河這一區任何住人世界的安全所在。
只剩下一個問題。
他不會駕駛太空遊艇。
睏倦鑽入骨髓，飢餓直透腳尖：他已經走到這裡，卻再也無法向前走了。他就在太空的邊緣，可是沒有辦法越過這個邊界。
此時，巡警一定已研判出他不在下城。一旦他們的笨腦袋想通這個弗羅倫納人也有膽上來，他們會立刻轉而搜索上城。然後他們會發現那具屍體，進而改變方向，開始尋找一名冒牌大亨。
而他就在這裡。他爬進了一條死巷的最深處，背靠著沒有出口的盡頭。他只能等著模糊的追捕聲越來越響亮，最後那些獵犬終將來到面前。
三十六小時之前，他一生最大的機會掌控在自己手裡。現在機會已經溜走，不久他的性命亦將隨之而去了。
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