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　　祖天開再聽到一下「老爺歸天了」，腦中就「轟」地一聲響。
　　宅中各人亂叫亂嚷，他們口中的「老爺」，自然是曹普照。曹普照怎麼會死了？在祖天開的印象之中，曹普照是不死的，他怎麼會死的？
　　難道曹普照是給自己出其不意的那一拳打死的？算來絕無此理，那麼，他是怎麼死的？
　　他心亂如麻，一面急速轉念，一面已返身奔了回去，他奔出了不到十多步，忽然之間，喧鬧的人聲，陡然之間靜了下來。
　　突然而來的寂靜，比突如其來的喧鬧，更是可怕，令得祖天開突然停了下來。
　　他才一停步，就聽到一下淒厲之極的女人尖叫聲，自內室處傳來。一切事情，都來得那麼突然。祖天開實在不知如何才好。
　　他不知厲聲呼叫的是甚麼人，但總是曹家的內眷，所以他又向前疾奔了出去，才一進入另一個院子，他就整個人呆住了！
　　那院子很大，是巨宅中好幾個作為練武場之用的院子之一種——上次祖天開來的時候，巨宅之中，賓客雲集，各門各派，各路人馬都有。有許多成名人物，也有不少人想趁這樣百年難逢的機會，揚名立萬。所以各個院子中，從早到晚，都有人在練武，甚至對拆。
　　祖天開也在酒後，受不了一干人的慫恿，演了他的霹靂刀法，一把大環金刀，舞得旁觀者眼花撩亂，讚聲不絕，叫人咋舌。
　　現在，祖天開闖進來的這院子，是專供打梅花樁用的，樹著幾十根高高矮矮，碗口粗細的棗木樁。那棗木何等堅硬，但是樁頭也都被踩得光禿，由此可知曹家上下練功是如何之勤。
　　但現在，祖天開所前看到的情形之驚人，僥是他久歷江湖，別說見死人是一件尋常之事，死在他拳頭刀鋒之下的人，也不在少數，甚麼樣的死亡情景沒有見過？
　　可是這時，他仍然不免頭皮發炸，全身冰涼！因為他看到的情形，實在太詭異、太恐怖了！
　　他看到幾乎每一根木椿之旁，都有一個人。那些人，祖天開有的認識，有的沒見過。認識的，包括了總管，曹家的子侄。
　　那些人。有的抱住了木樁，有的倚著木樁，有的跌倒在木樁之旁，毫無例外，都是一片漠然的神情，雙眼睜得老大，可是卻空洞得像是一個深淵——他們當然全死了，可以看出死亡是突如其來的，沒有一個人能在死亡之前想一想，究竟發生了甚麼事，所以在死後，才會出現了這樣漠然的神情。
　　祖天開也立刻看到了他的義兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根關樁旁，微微抬頭向天，神情與眾不同，竟然大有嘲弄的神情，雙眼睜得極大，也不知道他是怎麼死的，因為全身上下，看不出一點傷痕。
　　祖天開深吸了一口氣，向前走去，每經過一個死人之旁，他都企圖伸手去撫下死者的眼臉來，可是都不成功。
　　他終於來到了曹普照的身前，手發著抖，也想令曹普照閉上眼，可是一樣不成功。
　　他的喉間，發出格格的聲響，這時，他心頭的恐懼和震驚，也到了極點！
　　以他的經驗來說，人是怎麼死的，他只要看一眼，就可以知道。
　　可是這裡有那麼多死人，是怎麼死的，他卻一點也說不上來。。夯有一個人有傷痕，若說全是內傷死的，七竅之中，說甚麼也會有血絲滲出來。可是所有的人，都乾乾淨淨。若說是中了毒，那麼膚色必然起變化，可是這些人，卻又膚色如常！
　　看起來，這些人之所以由活人變成了死人，沒有別的原因，就是因為生命在忽然之間，離開了他們！
　　而且，祖天開知道，這一切，都是在極短時間之內所發生的——他聽到許多人在叫「老爺死了」，「老爺歸天了」，那自然是有一群人，發現了曹普照的確體。叫嚷的那些人，當然就是現在在院子中的那一群。
　　他們的叫聲，是突然之間靜了下來的，由此可知，他們的生命被奪走，就是在那一剎間發生的事！
　　是甚麼力量令得好幾十人，個個都是武學高手的人，一下子都喪失了生命？祖天開身子如同浸在冰水之中，他無目的地揮著手，首先想到的是，陰司地府中的拘魂使者，似乎只有拘魂使者才有這種力量！