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　　第一章 手掌、銅鈴、花
　　用過很多人類特有的行為做故事的題目，例如「毒誓」之類。暗號，並不是人類特有的，許多生物，包括植物在內都有應用暗號。
　　但是，把暗號運用得如此出神入化，變化萬千的，還是只有人類。
　　暗號的作用，是件不為他人所知的溝通。只有溝通的雙方，才知道那是甚麼意思，暗號由溝通的雙方所約定，一起遵守。
　　所以，任何暗號，不論在甚麼情形下使用，都有一定的神秘性。
　　這個故事，是一個有關暗號的故事——暗號就是暗號，沒有曲解的意思。
　　先說一件和這個故事不算太有關連的小事。
　　我經常收到來自各地的陌生人來信，多半是在信中問我敘述一些他們經歷到的稀奇古怪的事——我有不少故事，都是在這種情形下發展出來的。
　　也有很多，是問一些很無聊的問題，所以我不是每封都看，大多數由白素先看，後來，責任便落到了溫寶裕的身上——他很喜歡這工作，說是可以使自己有相識遍天下之感。
　　我也樂得由他去代勞——他的判斷能力很高，知道哪些來信可以拿來給我看，而哪些只合拋入字紙簍。
　　那天，他興沖沖地來到，一見到我，就抖開一張信紙，交到我的手上：「從這封信上，你能聯想到甚麼？」
　　我一看那封信，一張紙兩面都寫滿了密密麻麻的鉛筆小字，字跡幼稚，是少年人的字跡，可是寫得很用心，這種來信，很叫人感到寫信人的誠意，也頗令人感動。
　　我看那封信，信的內容，也很奇特，信確然是由兩個少年人聯名寫來的，發信的地點卻是在巴西，寫信人是兩個從台灣去旅行的中國少年。
　　信中記述著一件他們親身經歷的奇事，說他們在旅行途中，有一次脫了隊，迷了路，在尋找歸隊的過程中，進入了一片草原。
　　在草原上，他們看到了有兩個和他們年齡相仿（十三四歲）的少年在追逐嬉戲。
　　他們正準備上去問路時。奇事發生了，他們看到在前面奔跑的那個少年。忽然在草尖上飛快地奔走起來。
　　那草原上的草很是茂密，都有四五十公分高，人在草尖上奔走，看起來，又是奇特，又是好看。
　　而那兩個巴西少年，相貌很是俊美，這就使得情景更是異特。
　　而幾乎立即地，在追的那個，也飛身上了草尖，兩人以極快的速度奔跑，一下子就離他們遠了。
　　目擊這等奇事，兩名中國少年目瞪口呆，一時之間，佇立不動，毫無反應。
　　接下來，他們所看到的現象，更加奇特了。那是他們自極度的驚愕之中回過神來，各自發出了一下驚呼聲之後的事。
　　在草尖上奔走的兩個少年，顯然聽到了他們的呼叫聲，一起停止了奔跑，回過頭來。
　　這時，雙方的距離雖然遠，可是還很清楚地可以看到他們的表情，兩個巴西少年互望，一副「糟糕，叫人看到秘密了」的神情。
　　他們已停止了奔跑，兩個中國少年，這時也已看清，他們站在草尖之上，那麼柔軟的青草，連彎也沒有彎，這種奇特的現象，令得兩人再度發出驚叫聲。
　　就在他們的呼叫聲之中，那兩個巴西少年突然不見了。並不是甚麼都消失，而是人不見了，但是衣服卻留下了來，落在草上，把草壓低。
　　兩人手足僵硬，至少呆立了兩三分鐘，才走到了衣服的旁邊，衣服是普通的衣服。只有衣服，沒有人。
　　兩個少年的信，寫到這裡，文字變得很激動：「我們知道這種經歷，說出來會相信的人不多，會說我們神經病。如果我們只是一個人看到，也會懷疑自己是神經病，現在，我們可以用生命來保證，我們看到的一切，盡皆屬實。若有半句虛言，天打雷劈，七孔流血，不得好死。」
　　接著，這兩個少年，還表示了他們的看法：「當他們在車上奔走的時候，那種情景，可以用「絕頂輕功」來形容。輕功之中，本來就有「草上飛」功夫，再深一層，甚至可以「凌空步虛」，但是，他們竟忽然消失了，那是怎麼一回事？他們是人是鬼？是妖是仙？盼能賜覆，以免我們被心中的疑團哽死。」
　　我看完了信，吸了一口氣：「快回信給他們——」
　　我話還沒有說完，溫寶裕已道：「已經寄出了。」
　　我呆了一呆——他這樣說，表示他對兩個少年的所見，已有了解釋，我揚了揚眉，他道：「氣體人！他們遇到的那兩個，是氣體人！」
　　他的說法，正和我所想的一樣，接觸到氣體人，還是不久之前的事，若是未曾有不久之前的那段經歷，我和溫寶裕都難以一下子就有肯定的結論。
　　我再吸了一口氣，聯想到了不少別的問題。首先想到的是，似乎有相當多氣體人在地球上活動，不知道他們是不是有甚麼特殊的目的。
　　繼而想到的是，像這種人突然消失，留下了衣服的情形，很多古籍中都有記載，大多數是發生在神仙的身上。
　　溫寶裕的思路，看來和我相同，他突然道：「像這種情形，有一個專門名詞，叫著『衣蛻』，是不是？」
　　我點頭：「是，是神仙的行為之一，和『羽化』一樣。」
　　溫寶裕大是興奮：「如此說來，氣體人在地球上的活動歷史甚久，有許多神仙，根本就是氣體人，也有不少地球人，在他們的幫助下，成了氣體人！」