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　　這些日子來，到了晚上，我們就研究那只空桶，空桶的鑄造極精美，用的也不知道是甚麼金屬，又輕又滑，可是又十分堅硬，小刀用力刻上去，一點痕跡也不留下。空桶一點焊接的痕跡也沒有，顯然是整個鑄成。只有一個管子，那管子的口徑很小，無法觀察桶內的情形。但是管子基部那個壓力裝置，卻被我拆了一小部分下來，每一個零件，都精巧之極。
　　這樣的一件東西，別說出現在原始森林的沼澤之中，就算放在最先進國家的太空博物館，也一樣極其引人注目！
　　白素提議回去，這些日子來，我們用來充飢的東西，已經和野人沒有甚麼分別，其中包括了不知名的植物根、果實，以及大條的水蛇肉、水鳥肉等等，可是我還是不想回去，想再掙扎幾天。當我向白素望去之際，白素一下子就看穿了我的心意：「我不會同意我們分頭行事！」
　　我苦笑道：「有甚麼不放心的？這裡很平靜，我們這些日子來，一直很平安。」
　　白素歎了一聲：「我們這樣找下去，其實根本找不到甚麼！」
　　我道：「我們已找到了一隻空桶！」
　　白素道：「一隻空桶，那又怎麼樣？這只空桶，根本可能是天上落下來的！」
　　我呆了一呆，不禁有點啼笑皆非。如果這只空桶盛放燃料，那麼是不是用完了燃料之後，在飛行中自半空中拋下來的？如果是這樣的話，那麼，我猜想中的太空船，根本不可能在附近！
　　白素看我仍在猶豫不決，再道：「還是回去吧，見到了姬娜，甚麼問題都可以解決，總比在這裡打轉好！」
　　我歎了一口氣，雖然極其不願意，但是也無可奈何，只好回去。回途沒有甚麼好記述的，我們進入市鎮，先到教堂去看神父，人一進教堂，神父就向我們急急走了過來，一副急不及待的神氣，使我們立時感到他有重要的事要告訴我們。
　　還沒有等我開口問，神父就大聲道：「你們回來了！你們回來了！」
　　我忙道：「發生了甚麼事？」
　　神父搓著手，道：「頗普離開了帕修斯，他走了！」
　　一時之間，我還記不起「頗普」是甚麼人，白素記性比我好，她碰了碰我，道：「是那雜貨店老闆！」
　　神父道：「在你們離開之後的第三天，他就走了！唉，一定是我們的拜訪，擾亂了他平靜的生活，唉，他不知道上哪裡去了！」
　　我看到神父那種焦急的樣子，忙安慰他道：「或許他只是去旅行？」
　　神父搖著頭：「不！我知道他走了！而且，永遠不會回來了！」
　　我陡地想起，姬娜訂購的化學藥品，就在一兩天之內，應該來取，莫非姬娜已經來過了？要是姬娜已經來過的話，那麼，我們等待的一切，就全要落空了！
　　神父不斷地歎著氣，歎得我心煩意亂，白素已道：「神父，那少女已經來過了？」
　　神父道：「我不知道，我只知道頗普將他店中所有的貨物，賣的賣，送的送，全都清理了，而且，還提清了他在銀行中所有的存款，離開了帕修斯。」
　　我聽得神父這樣講，迅速地轉著念，定了定神：「這一切，全是我們走了之後的第三天發生的事？」
　　神情點看頭：「是！」
　　我和白素互望了一眼，想到：既然那是我們離開之後三天的事，那麼，頗普和姬娜的約會，還未曾實現。頗普無法和姬娜聯絡，姬娜也不應該知道頗普已經離開了帕修斯，到了約定的時間，她仍然會來！
　　我一想到了這一點，忙道：「神父，雜貨店還在，是不是？」
　　神父可能一時之間，不知道我這樣問他是甚麼意思，是以眨著眼，不知道如何回答才好。我笑了一笑：「神父，頗普是一個成年人，他有他自己的選擇，我們不必為他擔心。」
　　神父又歎了一口氣：「頗普在離開之前，曾對他一個好友說，他不應該洩露『隱兒』的秘密，他害怕有災禍會降臨在他的身上！」
　　我只覺得可笑，道：「我們要到雜貨店去看一看！」
　　神父沒有阻止我們，我們離開了教堂，一直來到雜貨店門前，店門關著，上著一柄生了銹的鎖，我很快就打開了這柄鎖，推門進去。
　　我和白素進了店舖，店堂中凌亂不堪，全是廢紙箱、廢木箱和一些剩下來，沒有人要的雜物，一望而知頗普走得十分匆忙。
　　店堂後面是頗普的住所。我們上次來的時候沒有到過。店堂後面是一個小小的院子，種著不少花草，頗普的住所中更亂，一些粗重的東西全未曾帶走。
　　我撥開了一張椅子上的幾件舊衣服，坐了下來，四面打量著。
　　白素道：「看來他走得如此匆忙，我們真要負責任才是！」
　　我翻著眼，道：「他可以不走，那是他自己在疑神疑鬼，大驚小怪！」
　　白素沒有和我爭論下去，在凌亂的雜物之中，隨便翻了翻：「我們是不是就在這裡等姬娜出現？」
　　我道：「當然。」
　　白素道：「根據頗普說，姬娜每次出現，總是在深夜，我們要在這裡過夜才行！」
　　我道：「那也沒有甚麼不好，這裡雖然亂，也可以住人，廚房在哪裡？我們可以自己煮東西吃！」
　　白素笑了笑：「好，那我到市場去買點食物回來！你不要亂走！」
　　我聳了聳肩：「我為甚麼要亂走？」
　　我準備將一些大件雜物，塞進衣櫃去，可是當我打開衣櫃之後，就陡地一呆，我看到衣櫃中，有一件直立著的東西，那東西用一大幅麻布遮著，乍一看來，在麻布的覆蓋之下，簡直就是一個人！因為那東西的大小、形狀，就恰好像一個身形高大的人！
　　當我才一看到這件被麻布覆蓋的東西之際，實在吃了一驚，剎那之間，我第一件想到的事就是：那是頗普！他並不是離開這裡，而是神秘地死亡了！
　　但是這種念頭，在我的心中，只不過一閃而過，我立時想到，頗普是一個矮胖子！而在麻布覆蓋之下的那個人（如果是一個人的話），卻身形相當高，決不可能是頗普，一定是另一個人！
　　事實上，我一看到那被麻布覆蓋著的東西之後，立時就伸手去揭開麻布，以上，是在我揭開麻布的那一剎那間所想到的。
　　我一伸手，拉下了麻布，又是一怔。在麻布覆蓋之下，並不是一個人，而是一件人形的物體。正確一點說，那是一隻人形的大箱。或者說得更具體一點，那是一隻恰好可以容下一個人的木箱，木箱的形狀，和一個人體，十分接近，那形狀有點像用來盛放木乃伊的箱子，但比之更像人體。