醋，會意字，字從酉，從昔。「昔」意為「往日的」、「陳舊的」。「酉」為「酒」，「酉」與「昔」聯合起來表示「往日的酒」、「陳舊的酒」，說明陳酒酸化之後就變為醋。其實，關於醋的來源還有一個很有意思的傳說。
相傳就在杜康發明了釀酒術的那一年，他舉家來到鎮江，在城外開了小酒坊，釀酒賣酒。兒子黑塔幫助父親釀酒經營，他們還養了匹黑馬。
一天，黑塔做完了活，喝醉後回馬房睡覺了。睡著睡著突然一位白髮老翁站在他面前，笑瞇瞇地指著大缸對他說：「黑塔，您釀的調味瓊漿，已經二十一天了，今日酉時就可以品嚐了。」黑塔正欲再問，誰知老翁突然不見了。醒後，黑塔回想剛才夢中發生的事情，覺得十分奇怪，這大缸中裝的不過是餵馬用的酒糟再加了幾桶水，怎麼會是調味的瓊漿？黑塔將信將疑，其實正覺唇乾舌燥，就喝了一碗。誰知一喝，只覺得滿嘴香噴噴、酸溜溜、甜滋滋，頓覺神清氣爽，渾身舒坦。黑塔欣喜萬分，急忙將夢中所見、口中所嘗一五一十地告訴了父親。杜康聽了也覺得神奇，便跟黑塔一起來到馬房，一看大缸裡的水是與往日不同，黝黑，透明。用手指蘸了蘸，送進口中嘗了嘗，果然香酸微甜。杜康又細問了黑塔一遍，對老翁講的「二十一」天、「酉時」琢磨許久，還邊用手比畫著，突然他拽住黑塔在地上用手指寫了起來：「二十一日酉時，這加起來就是個『醋』字，興許著瓊漿就是『醋』吧！」
從此杜康父子按照老翁指點的辦法，在缸內酒糟中加水，經過二十一天釀製，缸中便釀出醋來，再將缸鑿一個孔，這醋就源源不斷地流淌出來了。杜康父子將這調味瓊漿送給左鄰右舍品嚐，左鄰右舍又連連說味道好，沒多久，遠近街坊都趕過來買，這醋便在鎮江城內賣開了，又傳出鎮江城，名揚四方。
當然這只是傳說，已經無可考證，但是可以肯定的是醋和醬油一樣，是一種起源於我國十分古老的釀造調味品，據文獻記載的釀醋歷史至少也在3000年以上。
古代醯人管醋：公元前1058年《周禮》一書，著有「醯人掌五齊、七菹」，醯人就是周王室掌管五齊、七菹的官員，所謂「五齊」是指中國古代釀酒過程五個階段的發酵現象，醯人必須熟悉制酒技術才能釀造出醋來。這說明醋及醋的相關製品在帝王日常飲食生活中的重要地位。
古代釀醋坊：春秋戰國時期已出現專門的釀醋作坊，《論語》中就有醋的記載，至漢代醋已開始普遍生產。東漢的著作《四民月會》中記載有醋的釀造時間為「四月四日可做酢，五月五日也可作酢。」許慎在《說文解字》中將「醯」解釋為酸，也稱「酢」。
《齊民要術》記載的釀醋法：南北朝時釀醋工藝更趨完美，使食醋生產有了很大的發展，當時醋被視為貴重的奢侈品，官員、名士之間宴請，把有無醋作調料視為筵席檔次高低的一種標準。北魏農學要著《齊民要術》對醋的釀製方法進行了詳細記載，專門的「作酢法」一篇中就記載了用黃衣的米曲霉散曲和根霉餅曲制醋的工藝。
如今，醋已經成為了我們生活中不可或缺的調味品，醋的釀製工藝更加精湛，種類也是琳琅滿目讓人應接不暇，更有一些名醋歷史悠久，流傳至今，有著「四大名醋」之說。
「四大名醋」具體指哪些醋
★ 山西老陳醋
在漢朝史游所撰的《急就篇》中有「蕪荑鹽豉醯酢醬」的說法，其中「醯」和「酢」指的都是醋。因此，吃醋不叫吃醋，而叫「吃醯」。由於山西人對釀醋技術的特殊貢獻，再加上山西人嗜醋如命，更巧合的是「醯」和山西的「西」字同音，所以我們就尊稱山西人為「山西老醯」了。
確實，山西人愛吃醋，和醋有著深厚的感情，山西做醋的歷史大約有四千年之久，所以在山西又有這麼一說：男人不吃醋感情不豐富，女人不吃醋家庭不和睦，小孩不吃醋學習不進步，老人不吃醋越活越糊塗。而正釀造濃縮山西老陳醋，必經八年以上夏伏曬、冬撈冰，色澤黑紫，綿、酸、甜、醇厚，回味悠長。悠悠歲月，滄桑巨變，山西老陳醋歷經風雨數千年，其味更濃，其名更盛，為中國四大名醋之首。
★ 鎮江香醋
鎮江香醋色、香、酸、醇、濃，酸而不澀，香而微甜，色濃味鮮，愈存愈醇，享譽海外。這是因為它具有得天獨厚的地理環境與獨特的精湛工藝。它以優質糯米為主要原料，採用優良的酸醋菌種，經過固體分層發酵及釀酒、制醅、淋醋三大過程，四十多道工序，歷時七十多天精製而成，再經6～12天儲存期，然後才出廠。鎮江香醋用以拌冷盤，溜素菜，烹魚肉，燉雞鴨，可提味增香，去腥解膩，開胃生津，確為極佳的調味品，被國內外譽為「醋中上品」。
★ 永春老醋
永春老醋源於歷史上著名的福建紅曲米醋，又名烏醋，以優質糯米、紅曲、芝麻等為原料，實行液態深層發酵，加以獨特生產配方陳釀多年而成；其中經歷糯米蒸煮、酒精發酵、醋酸發酵、培菌、陳釀等大小五十多道工序，歷時800～1000天而成，醋色棕黑，其性溫熱，酸而不澀、酸中帶甜，醇香爽口，回味生津，且久藏不腐，是質地優良的調味品，遠銷五十多個國家和地區，馳名中外。
另外永春老醋不需外加食鹽和防腐劑，含有多種氨基酸等營養成分以及多種對人體有益的發酵微生物，是與其他食醋有區別的。
★ 保寧醋
保寧醋有近400年歷史，是中國四大名醋之一，也是國內目前唯一稱之為「藥醋」的傳統工藝醋，享譽古今，馳名中外，遠銷歐美、東南亞等14個國家和地區。
保寧醋以大米、玉米、麩皮為原料，用砂仁、白蔻、黃連、杜仲等七十餘味中藥為曲，取觀音寺瑩潔甘洌、沸而無沉之唐代古「松華井」之優質泉水（古稱觀音聖水），精釀而成。醋色澤棕紅、酸味柔和、酸香濃郁，具有殺菌、防感冒、開胃健脾、清心益肺、降血壓、增食慾的功效。
通過上面的瞭解可以說我國的「醋文化」也是趣味無窮，博大精深，希望喜歡醋的您對醋多了一份瞭解，多一份認識，用這樣的「醋知識」豐富您的生活。
生活小貼士
據傳，西洋醋誕生於公元前5000年，在巴比諾利亞，人們用椰樹的樹液、果汁以及葡萄乾釀酒，再經發酵製成醋。由於椰棗樹液的甜度較低，人們摘下成熟的果實，曬乾，製成濃稠糖漿，在《聖經》中稱之為蜜。在蜜中添加葡萄酒發酵液作為菌種，一個人就能製成酒，酒再製成醋。醋在英文中稱之為vinegar，來源於法文vinaigre，意思是酒（vin）發酸（aigre）。由此可知，醋來源於酒的酸敗。有意思的是這和中國有關醋的傳說不謀而合，中國古代「酉」即「酒」，「酉」的「昔」日就變成「醋」了，所以中國就有了「酉」經廿一日成「醋」的說法。所以在遠古時代，當人類發現酒酸敗，變成一種優良的酸味料時，人們於是就人為地將酒故意使其酸敗，用此方法來制取酸味調料。