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信號系統

在這段學習過程中,最迷人的知識莫過於人體中不可思議的信號系統。近年來,一些重要的科學發現證實:每天,人體內都有數以億計的信號在各個細胞間傳播。

這套信息系統極其微妙複雜;僅僅只是維持簡單的站立,每個瞬間就有著數百萬的微小信號在傳向我們的肌肉……更不用說刮鼻子這個動作了。但是奇怪的是,這些信號都極其簡單。它們總是兩個選擇中的一種:生長或者萎縮。這兩種信號貫穿了我們的生命,在生命體內舉辦一場生長和消亡的舞會。這部關於運動的小冊子事實上就是一個舞蹈教程……教會你如何去指揮這場生命之舞。聽上去很厲害吧?事實也確實如此。

在我們小的時候,默認的信號是生長。然後,我們長得越來越高、越來越強壯、越來越協調……這種默認生長的信號在我們體內掀起了一股青春的浪潮,幾乎所有事情都變得越來越好,不管你願不願意。這種青春的浪潮讓人覺得很甜蜜。

醫生小貼士:機體老化的新科學

現在讓我們花上一些時間來看看令人吃驚的生物學上的新發現,它會轉變我們對於機體老化的看法。生物學家現在相信,我們體內的大部分細胞在經歷一個短暫的生命週期後就會破裂,也就是說我們一直在主動地摧毀身體的大部分細胞。當然,這是為了給新生的細胞騰地方。例如,我們大腿上的肌肉細胞每 4 個月就會更新一次;我們體內還有一群特殊細胞,它們能融解我們的骨頭以便於其他細胞進行重建。

再生的細胞總是比消亡的細胞多,這就是運動的原理所在。我們的肌肉控制了整個身體成長的化學過程。控制肌肉收縮的神經脈衝也會發送有關細胞再生的信號,在肌肉中產生了一個實時的「生長-消亡」的化學平衡。

這就是運動和細胞之間的聯繫:當你努力鍛煉時,你在拉扯著自己的肌肉,實際上你是在輕微地損傷它們。當細胞感知到來自於運動的損傷後,它們會自動釋放導致炎症的化學物質。這種能控制炎症的化學物質叫作細胞激素;我們體內有著成百上千種的細胞激素在起作用,它們在微觀尺度上調節著細胞的生長和消亡。鑒於本書的目的,我們在此假設只有兩種細胞激素——細胞激素-6 和細胞激素-10,或者簡稱為 C-6 和 C-10。C-6 主導炎症(消亡),C-10 主導修復和生長。在運動的刺激下,C-6 可同時在肌肉細胞和血液系統中產生,C-10 在 C-6 的刺激下產生。這些化學物質滲透入血流系統,指引白細胞(搶險隊)進入受傷區域。細胞死亡的同時會觸發修復和生長。換句話說:運動引起炎症,隨後觸發修復。因此運動是主信號源,每當你踏上跑步機或者騎車後開始出汗時,你的體內就會產生數百種化學物質。太神奇了!

然後在某個清晨,我們一覺醒來後發現這股浪潮開始消退了。噢,上帝!我們體內默認的信號變成了衰退。當我們 30 歲以後,這種生理老化初現端倪,但是絕大多數人直到 40 歲或者 50 歲後才意識到這點。我們的行動每年都在變得更加遲緩,身體更加虛弱失調,更容易生病或者跌倒,越來越不性感,脾氣也越來越壞。這是最糟糕的。老化的浪潮到來了,冷酷而又無情,不停地將你拍打到岩石上,那裡有螃蟹和海鷗等著蠶食你肥胖的軀體……好可怕!

但是最近又有其他重大的發現:這股浪潮並不是勢不可當。如果我們夠聰明,就能有意識地向這一套信號系統發送「生長信號」。就像哈里之前提到的,你的衰老速度會減緩。等到了 80 多歲時,你大概還會是 45~50 歲時的樣子。這恐怕是本世紀最好的消息了!不過,有些事情一旦達到了那個時間節點,你也無能為力了。例如,你的性慾會消失殆盡(哭泣!),你的最高心率也會下降。你會變得越來越虛弱、越來越遲緩。這就是為什麼幾乎沒有 40 歲以上的專業運動員。但是別洩氣!老化的速度掌握在我們手裡!也許你再也不能成為洋基隊(美國棒球大聯盟的球隊之一——譯者注 )的投手了,但是你仍然處於年輕的狀態,而且在接下來的 40 年中,你還會繼續保持。這難道不是很棒嗎?還有更好的消息:在我們步入 40 歲以後,我們主動發送的物理信號還能消除高達一半以上的疾病和損傷。

在醫學詞典上找不到對這種信號的準確定義。在這裡,我們使用了「消除」,而不是延緩……近半數其他孩子會經歷的嚴重的疾病和損傷都可以被消除,包括心臟病、中風、多種癌症、糖尿病以及我常常忘記的阿爾茨海默綜合征。對了,跌倒也在其中。直到你上了一定的年齡,你才會意識到跌倒的可怕性,它甚至可能致死。同時,哈里還告訴我,那些數字其實都是保守估計。

醫生小貼士:衰退選擇權在我們手中

變老和衰退有著關鍵的區別。從生物學來說變老是不可阻擋的:你的頭髮會變灰,心率會降低,皮膚會鬆弛。但是大多數我們以為和擔心的變老其實都是衰退。我們無法阻擋變老的步伐,卻可以控制衰退。

很多人下意識地覺得他們終將會變老和死亡。這個觀念無可厚非,但他們卻被灌輸了這樣的想法:變老後身體越來越衰弱,自己會很快死去,也不用再關心生活質量。這是一個根深蒂固的錯誤觀念,也是你在規劃生活時做出的一個壞假設。事實上,你將會慢慢變老卻依舊能好好地活著。如果你願意,你會變得衰老,但是你可能會活得很久,這可不由你做主。你們中間的大多數人都能活到 90 歲,不管是擁有健康的身體還是拄著拐棍行走。你怎麼度過老年很大程度上由你自己決定。