香，為何物？問題一出也許大多數人會想到燃香禮佛或是燒香拜神，不可否認，這確實是香中的一種，但絕非全部，甚至可以說那只是「香」中九牛之一毛。
前一陣熱播的電視劇《甄嬛傳》使大家對清廷的宮中用香頗感興趣。香在後宮之中的功能不僅是用來改善空氣，還可以用來治病，甚至嬪妃間互相加害所用之物都已有了香的影子，劇中嬪妃間殘害龍胎所用的麝香當門子，使觀眾看後心有餘悸，對麝香敬而遠之。其實影視劇中只是揭開了宮廷用香的冰山一角，後來有幸結識了清宮造辦處藥香世家的傳人李時亮，使我頗受裨益，記得問及香的知識，時亮兄有一句話總結得相當到位，他說「香乃天地間之正氣」，而後細細聊開，方知藥香世界的龐雜紛繁。
而今如有雅興遊覽紫禁城，您會發現，無論是皇帝上朝的三大殿，抑或是起居之所養心殿，殿堂正中總有一組彰顯皇帝身份的家居陳設——寶座間，其中有寶座一把，背後設屏風，前有腳凳、地毯，左右對稱有香幾，上設香爐，抑或左右對稱一對垂恩香筒，這是燃香之器。清朝時皇帝上朝前香筒內早已點燃香料，自然同殿議政的大臣也可有幸聞到燃香，因為聞到了專供皇帝的香，此乃皇恩浩蕩，所以將燃香的器具也命名為——垂恩香筒。
皇家除了燃香之外，與香有關的物件也可以說比比皆是。中國古時稱皇后的宮殿為椒宮，《漢書》卷六十六《車千秋傳》之中就有記載：「江充先治甘泉宮人，轉至未央椒房。」所謂椒宮就是以椒和泥塗壁，取其溫而芳也，這也算是香的一種。
觀察清朝的人物肖像或照片不難發現，就以慈禧為例，旗袍的大襟處多會別有一串念珠。時亮兄與我談及時說道，此珠其實不光是念佛之用，造辦處也會根據時節製作不同的藥香珠串供慈禧佩戴，以驅瘟避穢。慈禧同時也是一位愛美之人，因此所用化妝品，如頭油、珍珠粉、胭脂一類其實也都歸藥香範疇。
除了宮廷，香還與宗教關係緊密，在佛教裡燃香供佛是一種很普遍的供養形式。在《大方廣佛華嚴經‧普賢菩薩行願品》當中就有「最勝衣服最勝香，末香燒香與燈燭，一一皆如妙高聚」的偈言。在佛教寺院的供桌前常會看到繡著「戒定真香」字樣的桌圍，戒乃是佛祖釋迦牟尼佛定下的戒律。佛陀教化一生，在拘屍那城入滅之前，弟子垂泣詢問，佛陀入滅之後弟子以誰為師，佛陀說「以戒為師」，所以修行的根本在於戒，而因戒則可生定，因定而生「心香」，所以香並不只是鼻根所能聞到的氣味。
在佛教寺院的禪堂常會設置一物，名曰「香板」，在僧人打坐時由僧值拿在手中，給那些在打坐時困頓或是散亂的僧人以提醒，當然也有不少僧人在香板點肩的剎那開悟。南懷瑾先生就在自己的書中說過香板的來歷。清朝的雍正不但是一位勤政的帝王，也是一位佛學造詣很深的帝王，經常與全國的高僧大德研習佛法，一次在打七的時候，雍正皇帝為使一位僧人開悟，於是用一柄寶劍指著這位僧人，告訴他打完禪七若不開悟就用這柄寶劍殺了他。人在被逼到絕境時往往會迸發出超乎自己意料的能量，後來這位僧人果然開悟了，後世之人便模仿寶劍的形狀做出了木質的香板。
說到香似乎和宗教總是很密切，供佛的壇也叫香壇，供佛的寺院也叫香界等等。贅述頗多，只是想表述香的博大精深，實乃中國文化源流中的一朵奇葩，而今可喜，香道文化漸受追捧，此乃好事，但與此同時魚龍混雜、良莠不齊，鄙人又不免有文化被誤讀之擔心。結識時亮，感喟同輩之人英才輩出，其實若讓我總結何為香，我也只能借用古人之語——明德惟馨。