毛澤東的生命列車，已經駛近他的終點站。
9月初，毛澤東已處於彌留狀態。爭奪中國最高領導權的鬥爭，已經進入了最激烈的階段。
9月2日，「小兄弟」陳阿大來到北京，王洪文馬上「接見」。陳阿大一回到上海，便傳達了北京最新消息：「中央兩條路線鬥爭非常激烈。這是黨內的第十一次路線鬥爭。江青同志、春橋同志、文元同志、洪文同志是正確路線的代表。只有緊跟他們，才可能在第十一次路線鬥爭中不犯錯誤！」
大約是葉落歸根之意，毛澤東在病危之際，對華國鋒說，希望回到故鄉韶山滴水洞靜養。
華國鋒當即從命，進行安排。
9月8日上午，中共湖南省委第二書記張平化(9)突然接到中央緊急通知，要他前往韶山滴水洞管理處進行檢查，以盡快安排接待毛澤東回家休養的各種準備工作。
張平化當即電話通知了滴水洞管理處管理員廖時禹，做好一切接待準備工作，「北京客人」要到那裡住。張平化還說，他將在當天晚上趕往韶山滴水洞檢查。
在毛澤東病重的日子，江青雖沒有參加值班，但她不住釣魚台，而是住在中南海。她在中南海的住處，就在毛澤東住處旁邊。
9月8日，毛澤東的病情已經處於非常危急之中。
據毛澤東醫療組李志綏、陶壽淇、吳潔、陶桓樂、周光裕、方圻、王新德、翟樹職、潘屏南、朱水壽、薛世文等在1976年10月14日所寫的材料，這樣記述當時的情景：
9月8日，江青一定要主席翻身，醫護人員堅決說不能翻，翻了危險。江青硬給主席翻身，結果翻身後主席顏面青紫，血壓上升，江青看情況不好，揚長而去。
8日晚我們在搶救過程中，大家分頭緊張工作，江青進來大吼「不值勤的都出去」，我們沒有聽她的。
在毛主席病重的時候，江青拉毛主席醫療組的醫生給她查身體。她還要把主席正在用的心電圖示波監護器拿去她自己用，我們沒有同意。去天津小靳莊時，不顧主席病重，還要醫療組一些醫生陪她去，我們堅決不同意才作罷。
主席生前，江青對醫護人員橫加指責，經常謾罵「醫生是資產階級的，護士是修正主義的」，干擾治療。主席逝世之後，我們都很悲痛，江青卻說：「你們不能愁眉苦臉啦，看我現在就很高興。」
毛澤東醫療組的這一揭發材料，載入中共中央《王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團罪證（材料之一）》。
9月8日下午6時多——離毛澤東去世只有五個多小時，江青卻心血來潮，突然跑到北京新華印刷廠。
江青怎麼會忽然跑到新華印刷廠呢？據說，江青獲得「情報」：有「特務」在那裡搞她的「情報」，搞中共中央的「情報」！江青所說的「特務」，並不是國民黨特務，而是「黨內最大的走資派派來的高級特務」！到新華印刷廠搞什麼情報呢？
這是因為當時中央領導人的一些講話稿，在新華印刷廠排印。
江青突然跑到新華印刷廠，為的是在那裡「查特務」！
據新華印刷廠連秀榮、韓致仁、李同彥、趙家玉、伊淑珍、姜信之、張世忠、葛運通、羅孟琦等九人在1976年10月30日所寫的材料說：
江青事先沒有通知，突然來廠。江青一來直奔防震棚。
當時棚裡沒有人等候。連秀榮同志趕來時，江對連發脾氣。江說：「我就請了一個小時假，你知道我從哪裡來嗎？我從大寨來。」
當遲群、謝靜宜來了以後，江急著問遲群：「你給我帶來材料沒有？」江青拿過材料批劃。江與遲、謝三人低語一陣子。
後來，江突然問：「小謝，我問你的問題，你為什麼不答，你知道嗎？黨內最大的走資派派來高級特務，監視我，搞我的情報。」
又說：「工人同志們要擦亮眼睛，提高警惕，誰是特務，站出來，自首，保護自首的。」
又問遲、謝說：「你別急，會弄清楚的。」
江又說：「我怕什麼，我什麼都不怕。」
這天，江青還請工人們吃文冠果。江青說：「你們知道嗎？文冠果的另一個名字叫文官果，象徵著『文官奪權』！」
江青的話，透露了四個「文官」——王、張、江、姚的心聲。
這時候，毛澤東已經處於生命的最後時刻。
江青從新華印刷廠回來後，曾在毛澤東床前守候，夜深離去。
守在毛澤東床前的是張玉鳳。
醫生們忙於搶救瀕死的毛澤東。
9月8日，中共湖南省委第二書記張平化忙著為毛澤東再來滴水洞做準備。當天夜裡12時，張平化又電話通知滴水洞管理處管理員廖時禹，說「北京客人」不來了。
9月8日子夜，毛澤東氣息微弱。
當9月9日0點剛過，才10分鐘，毛澤東停止了呼吸。
張玉鳳奔出毛澤東臥室，疾步走向毛澤東書房，向守候在那裡的華國鋒、王洪文、張春橋、姚文元、汪東興報告噩耗。
住處不過一箭之遙的江青，迅速得到報告，馬上奔了過來。
後來，姚文元曾這樣描述他在現場所見：
她頭髮散亂，神色慌張，進門便撲在主席遺體上一面痛哭，一面呼喊：「醫生呵！你們快救救主席呵！你們為什麼不救救他呀！」
她嗓子都哭啞了，仍不肯離去。其悲痛之狀，催人淚下。
姚文元所述，應當是真實的。不管怎麼說，江青跟毛澤東從1938年結合，到1976年，畢竟有著38年的夫妻感情。
毛澤東是在1976年9月9日凌晨0時10分離世。他，終年83歲。自1935年遵義會議確立了他在中共的領袖地位以來，至1976年，長達41年。
這「83」、「41」，恰巧構成「8341」——他的警衛部隊的番號。儘管這是偶然的巧合，卻也是太巧的巧合！
毛澤東的去世引起中國的政治大地震，其烈度甚至不是不久前發生的唐山大地震所能比擬的。
毛澤東逝世（杜修賢 攝）
中國人崇拜龍，向來以為龍年是吉利的年頭。中國人在龍年的出生率比平常年份高，因為中國人以為在龍年出生、屬龍的人會是幸運的。
1976年是龍年。可是，對於中國來說，1976年卻是天災與人禍交錯頻降的一年：
1月8日，78歲的周恩來因患膀胱癌病逝；
3月8日，吉林地區降了一次世所罕見的隕石雨；
4月清明節，爆發天安門事件，廣大群眾遭到鎮壓；
5月29日，雲南西部地震；
7月6日，90歲的朱德因病去世；
7月28日，河北唐山大地震；
8月16日，四川松潘、平武大地震；
9月9日，83歲的毛澤東因病去世。
毛澤東之逝，成為中國政治舞台上的一次最強烈的大地震。
世界各國的領袖們，紛紛高度評價毛澤東。
美國總統福特發來唁電說：「在任何時代成為歷史偉人的人是很少的。毛主席是其中的一位。」
美國前總統尼克松發表聲明說：「毛澤東是一代偉大的革命領導人中的一位出類拔萃的人。他不僅是一個完全獻身的和重實際的共產黨人，而且他也是一位對中國人民的歷史造詣很深的富有想像的詩人。」
菲律賓總統馬科斯發表聲明道：「毛澤東主席是一位人類的領袖、歷史的推動者。他是名垂史冊的人物。」
法國總理雷蒙·巴爾說：「毛澤東主席將作為本世紀最偉大的人物之一而載入史冊。」
英國首相卡拉漢這樣評價毛澤東：「他的影響遠遠超出了中國的疆界，無疑他將作為世界聞名的偉大政治家而被人們所緬懷。」
巴基斯坦總理阿里·布托發表聲明稱：「毫無疑問，毛澤東主席是巨人中的巨人。」
巴基斯坦總統喬德裡稱毛澤東是「中國革命之父」。
……
毛澤東之逝，結束了一個時代，即毛澤東時代。
雖然毛澤東曾被不適當地誇大為中國共產黨的「締造者」，而實際上毛澤東是中國共產黨第一次代表大會13名代表之一，是中國共產黨的早期重要活動家之一。中國共產黨的「締造者」應該是「南陳北李」，即陳獨秀和李大釗。
儘管如此，毛澤東卻是名副其實的中國人民解放軍和中華人民共和國的締造者。
從1935年1月的遵義會議起，毛澤東確立了他在中國共產黨內的領袖地位。毛澤東這一領袖地位，一直保持至1976年9月9日去世。也就是說，他在漫長的41年間，一直是中國共產黨的最高領袖（雖說最初8年名義上張聞天是中共中央「負總責」，而實際上的「負總責」是毛澤東）。
在漫長的41個年頭中，毛澤東形成、充實並發展了他的理論體系。這個理論體系被譽為「馬列主義與中國革命實踐相結合的產物」，「中國的馬列主義」。在1942年7月1日，由《晉察冀日報》（《人民日報》的前身）社長兼總編鄧拓親自所寫的社論《紀念七一，全黨學習掌握毛澤東主義》中，把這一理論體系稱為「毛澤東主義」。由於毛澤東以為「毛澤東主義」有與「馬克思主義」、「列寧主義」並列之嫌，未加同意。一年之後，即1943年7月1日來臨之際，王稼祥提出了「毛澤東思想」這一概念，得到毛澤東的認可。
在遵義會議十年之後，即1945年，在中共七大通過的黨章上，確認「中國共產黨以馬克思列寧主義的理論與中國革命實踐之統一的思想——毛澤東思想，作為自己一切工作的指針」。從此，毛澤東思想一直是中國共產黨的指導思想。
41年的中共最高領袖地位，加上毛澤東思想作為中共的指導思想，毛澤東深刻地影響了中共。隨著中共成為中華人民共和國的執政黨，毛澤東又深刻地影響著中國的命運。隨著毛澤東國際威望的提高，特別是在斯大林去世之後，毛澤東成為國際共產主義運動的舉足輕重的領袖。
這樣，毛澤東成為中國的政治巨人。於是，產生了一個時代，即「毛澤東時代」。
毛澤東時代的上限，是一個模糊數字，迄今沒有一個明確的說法；毛澤東時代的下限卻是非常清晰的，即1976年9月9日。
毛澤東的撒手西去，意味著一個時代的結束，意味著中共41年最高領袖命運的結束。
毛澤東是一個錯綜複雜的人物。他的睿智和卓識，給中國人民帶來了幸福和光明。他的歷史功勳，永垂青史。然而，他又犯了一系列「左」的錯誤，從批胡風、反右派，到批判彭德懷、開展「四清」，直至發動和領導「文化大革命」。由於他晚年的嚴重錯誤，「文革」把中國人民推入了混亂與災難。然而，即便在這場深重的政治災難中，他卻又有著粉碎林彪集團、重新起用鄧小平、揭露和批評了「四人幫」、保護了一批老幹部這樣重大的歷史功績。其實毛澤東是人，不是神。毛澤東是人中之傑，他的英名當之無愧地列入世界偉人長廊。不僅在他執政時他給了中國以不可估量的影響，在他離世後十年、百年，他的思想仍將深刻地影響著中國。
原先在黨內排名於江青之前的毛澤東、周恩來、康生，在不到一年的時間裡都病逝了。因此，在中共中央9月9日發佈的毛澤東治喪委員會名單上，是按這樣的順序排名的：
華國鋒 王洪文 葉劍英 張春橋
（以下按姓氏筆劃為序）
韋國清 劉伯承 江青（女） 許世友 紀登奎
吳 德 汪東興 陳永貴 陳錫聯 李先念 李德生
姚文元 吳桂賢（女） 蘇振華 倪志福 賽福鼎……
雖說「按姓氏筆劃為序」故意模糊了順序，但實際上江青居於中共第五號人物的地位。然而，張春橋是她的「老部下」，王洪文則又是張春橋的「老部下」，因此她憑著「毛澤東夫人」這一響噹噹的牌子，足以越過華國鋒！
江青已是野心畢露，她要和華國鋒爭奪最高領袖的地位。
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(1) 1991年5月19日，葉永烈在成都採訪張耀祠將軍。
(2) 蕭木：《憶老友徐景賢》。
(3) 1988年4月5日，葉永烈在上海的勞改工廠採訪廖祖康。
(4) 向繼東：《江青秘書閻長貴眼裡的江青》，2009年8月13日《南方週末》。
(5) 均引自《中國共產黨執政四十年》，中共黨史資料出版社1989年版，第403、404頁。
(6) 金沖及主編：《毛澤東傳（1949—1976）》（下），中央文獻出版社2003年版，第1781—1782頁。
(7) 1990年6月22日，葉永烈在北京採訪蘆荻。
(8) 據王行娟：《李敏、賀子珍與毛澤東》，中國文聯出版公司1993年版，第267—268頁。
(9) 當時中共湖南省委第一書記仍由華國鋒兼任。