王洪文的地位急轉直下。
「四人幫」的地位急轉直下。
周恩來和王洪文回京不久，中共中央便於1975年1月5日發出一號文件，任命鄧小平為中共中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長；任命張春橋為中國人民解放軍總政治部主任。
1975年1月8日至10日，中共十屆二中全會在北京召開。毛澤東依舊在長沙休養，沒有出席會議。周恩來主持會議。
按照十多天前在長沙與毛澤東商定的意見，周恩來把有關四屆人大的文件，提供給全會討論。這些文件是《中華人民共和國憲法修改草案》、《關於修改憲法的報告》、《政府工作報告》和全國人民代表大會常務委員會、國務院成員的候選人名單。
就在這次會議上，進行了重大人事變動：會議追認鄧小平為中共中央副主席、中央政治局常委，批准李德生關於免除他所擔任的中共中央副主席、中央政治局常委的請求。
在中共十屆二中全會剛剛結束，1月13日，四屆人大終於揭開大幕。毛澤東仍然在長沙，但四屆人大完全照毛澤東的指示進行。大會由朱德主持，周恩來作政府工作報告——考慮到周恩來病體虛弱，這次政府工作報告是歷屆人大會議中最為簡短的。《關於修改憲法的報告》則由張春橋上台來念。
四屆人大按毛澤東意見，不設國家主席。開會時，雖然王洪文坐在主席台中央，但是，候選人名單中沒有他的名字。
選舉結果，「四人幫」大敗，四人之中唯有張春橋成為國務院副總理。這一名單，是由毛澤東與周恩來在長沙商定的：
人大常委會委員長——朱德。
人大常委會副委員長——董必武、宋慶齡、康生、劉伯承、吳德、韋國清、賽福鼎、徐向前、聶榮臻、陳雲、譚震林、李井泉、張鼎丞、蔡暢、烏蘭夫、阿沛·阿旺晉美、周建人、許德珩、胡厥文、李素文、姚連蔚。
國務院總理——周恩來。
國務院副總理——鄧小平、張春橋、李先念、陳錫聯、紀登奎、華國鋒、陳永貴、吳桂賢、王震、余秋裡、谷牧、孫健。
在國務院副總理的候選人名單上，原本還有李富春。不巧，他在1月9日去世——正值四屆人大召開前夕。
選舉結果一公佈，江青氣歪了鼻子。
她曾提議「王洪文任副委員長，排在朱德、董必武之後，宋慶齡之前」，被毛澤東一口否決。
她曾提議「張春橋為國務院第一副總理，排在鄧小平之前」，也被毛澤東拒絕。
王洪文忍氣吞聲，人大常委會副委員長長達21人的名單上也沒有他的份兒，他自知是毛澤東對他的冷淡。
江青則不然，她要嘰裡呱啦地發怒、發狠。她叫嚷說四屆人大是「大復辟」，不重視「新生力量」，連「二月逆流」的「干將」譚震林都當上副委員長。
江青當著唐聞生、王海容的面罵罵咧咧，要她們在陪外賓去長沙時轉告毛澤東。
唐聞生、王海容只得遵命轉達。
毛澤東聽罷，生氣地說道：「她看得起的人沒有幾個，只有一個，她自己。」
「你呢？」王海容追問毛澤東。
「不在她眼裡！」毛澤東忿忿然答道。說罷，沉默許久，又意味深長地說：「將來她會跟所有的人鬧翻。現在人家也是敷衍她。我死了以後，她會鬧事！」
在四屆人大之後，毛澤東和周恩來委託鄧小平主持黨政日常工作。雖然王洪文仍是中共中央副主席，黨內排名次序為毛、周、王、葉（劍英）、鄧、張，不過，第三號人物實際上已是鄧小平，而不是他了。
王洪文畢竟不像江青那樣有恃無恐，他不得不收斂了些。1975年2月20日，王洪文給江青寫信，表明了他當時的心態：
江青同志：
這份材料我已批了個意見，但我想了一下，這種材料發的範圍這樣廣，傳出去可能產生一些問題。另外這份材料僅僅是我們四個人的意見，主席已經多次教育我們了，「不要搞上海幫」，並且批評我「不要搞四人幫」，我想我們還是謹慎一些好，如果江青同志覺得發好，也可以。請參考。
洪文
2.20
王洪文寫信提醒江青不要給人以「上海幫」的印象
就連王洪文都提醒江青「不要搞上海幫」了！這倒並不表明王洪文不願再搞「上海幫」、「四人幫」，而是覺得大事不妙，要注意隱蔽了。
確實，「四人幫」的日子越來越難過。1975年2月3日，春節前夕，毛澤東結束了在湖南的114天羈旅生活，回到北京。鄧小平在毛澤東、周恩來的支持下，主持工作，大大削弱了「四人幫」的勢力。
1975年5月3日，是「四人幫」最難熬的一天。
這天，毛澤東主持召開了中共中央政治局會議。這也是毛澤東生前最後一次親自主持中共中央政治局會議。病情日重，已經做了多次手術的周恩來，知道這是一次不尋常的中央政治局會議，抱病出席。
在這次會議上，毛澤東對於「四人幫」的批評，比一年前要嚴厲得多！
毛澤東說起不久前張春橋發表的《論對資產階級的全面專政》一文，認為文章中的反經驗主義的提法不妥。毛澤東說，我犯了錯誤，春橋的文章，我沒有看出來，只看了一遍，講經驗主義的問題，被我放過了。
接著，毛澤東對「四人幫」發出了嚴重警告：「要搞馬列主義，不要搞修正主義；要團結，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計。不要搞四人幫，你們不要搞了，為什麼照樣搞呀？為什麼不和二百多的中央委員搞團結，搞少數人不好，歷來不好。」
毛澤東提出了要解決「四人幫」問題。毛澤東說：「上半年解決不了，下半年解決；今年解決不了，明年解決；明年解決不了，後年解決。」
不過，毛澤東一方面提出了解決「四人幫」問題，一方面又並不很著急，以至「後年解決」也可以。他說道：「我看問題不大，不要小題大作，但有問題要講明白。」
這表明毛澤東既揭露、批判了「四人幫」，但又以為「問題不大」。他只是要求「四人幫」不要搞黨內小宗派，並沒有把「四人幫」當成一個反革命集團。
不管怎麼樣，毛澤東終究是當時中共的無與倫比的最高領袖。他的每一句話，都對中央政治局產生了巨大的影響。他的這一席話，給了「四人幫」以很大的政治壓力。
驕橫的江青不得不寫下書面檢討。
刁滑的張春橋也不得不寫下書面檢討。
王洪文呢？他也作檢討。
以下是王洪文1975年5月檢討提綱的一部分：
在批林批孔運動中我的錯誤
在批林批孔運動中，初期我對批林批孔同貫徹十大的精神對立起來，因此我對批（林）批孔是不理解的，特別是關於廣州召開十萬人大會問題，當時查清楚是對的，但由於我自己不理解，也說過一些錯話，在政治局也進行過爭論。
當主席批示了北大、清華那份批林批孔的材料以後，特別是74年1月24、25（日）兩次大會（指1974年1月24日的在京軍隊單位批林批孔動員大會和1月25日的中央直屬機關和國家機關批林批孔動員大會，是王洪文、江青、張春橋、姚文元等在未經政治局討論、未報告毛澤東的情況下召開的——引者注）。雖然我對於兩次大會的召開未經政治局討論，未報告過主席，關於反對走後門有些提法不妥，如混淆兩類矛盾的提法，擴大了打擊面等，也同個別同志交換過意見，（我也是贊成反對走後門的）但我沒有及時向毛主席報告。這是我原則性不強，組織觀念不強的表現。
張春橋在檢查中寫道：
主席關於不搞四人幫的指示，一定堅決照辦，並盡可能地作好團結工作。至少不給主席增加負擔。
江青在檢查中寫道：
當我認識到四人幫是個客觀存在，我才認識到有發展成分裂黨中央的宗派主義的可能，我才認識到為什麼主席從去年講到今年，達三四次之多？原來是一個重大原則問題，主席在原則問題上是從不讓步的。
雖說這些檢查都是被迫寫的，但起碼「四人幫」自己承認了搞「四人幫」是錯誤的。
就在1975年5月3日政治局會議之後，毛澤東和周恩來明確指示，中央日常工作改由鄧小平主持。鄧小平取代了王洪文。王洪文的「接班人」地位，從此告吹。
王洪文從北京消失了。