本書名為《「四人幫」興亡》，理所當然在開頭，對於「四人幫」的來歷以及「四人幫」中的「四結合」，略表幾句。
「上海幫」，是對於「四人幫」的最初的叫法。這樣以地域定名，未免使上海人反感。於是，又有人稱之為「四聯幫」。最後，人們稱之為「四人幫」。
所謂「四人幫」，也就是指江青及其同夥王洪文、張春橋、姚文元這四人所結成的幫派。「四人幫」一詞，是對於江青反革命宗派集團的一種簡明、通俗的稱呼。
在「四人幫」中，最年長的是江青，最年輕的是王洪文。
江青，生於1914年；張春橋，生於1917年；
姚文元，生於1931年；王洪文，生於1935年。
在1976年，這四人的年齡分別為：
江青，62歲；張春橋，59歲；
姚文元，45歲；王洪文，41歲。
在這四人之中，江青是首領。但是，在四人之中，江青的職務並不最高，她只是中共中央政治局委員。由於江青是毛澤東夫人，亦即「第一夫人」，所以具有很大的號召力和影響力，使她成為「四人幫」中的首領。
在四人之中，職務最高的是王洪文，擔任中共中央副主席、中共中央政治局常委。
王洪文雖然職務最高，但是在「四人幫」之中，資歷最淺，年紀最輕。
「四人幫」中的「智囊人物」是張春橋。他是一個搖鵝毛扇的城府很深的人。他的職務是中共中央政治局常委、國務院副總理。
姚文元，人稱「無產階級的金棍子」，在中國文壇上以「大批判」起家，進而成為中國的「輿論總管」，是一個「從墨水瓶裡爬出來的大人物」。他的職務是中共中央政治局委員，主管宣傳工作。
■ 王洪文■ 張春橋 
■ 江青■ 姚文元 「四人幫」中的四人，通常按王、張、江、姚為序，稱之「王洪文、張春橋、江青、姚文元『四人幫』」，那是按職務高低為序排列的。
實際上，「四人幫」是這樣實行「四結合」的：江青的「旗子」；王洪文的「位子」；張春橋的「點子」；姚文元的「筆桿子」。
「四人幫」的確切的「排名序列」應該是江青、張春橋、王洪文、姚文元。
獨力難當，四人結幫！
在中央文革小組的旗幟下，張春橋與江青、姚文元實際上早已結成一夥。
在「四人幫」之中，善於出「點子」的張春橋，其實處於核心地位。
說實在的，張春橋在江青面前，雖然總是裝出一副順從的姿態，但是打心底裡，他並不一定把這個女人放在眼中！他處處「敬重」江青，全然因為她是「第一夫人」，有著無與倫比的特殊地位和特殊作用。在張春橋遭遇的兩次炮打危機中，都是由於江青拉他一把，才使他脫離險境。
至於姚文元，向來對他言聽計從。姚文元是他一手拉扯上去的。在姚文元面前，他永遠是「老上級」。
王洪文雖說有著俊俏瀟灑的外表，張春橋卻知道他的底細—繡花枕頭而已。此人胸無點墨，在張春橋掌握之中。儘管有時也與張春橋鬧點彆扭，畢竟畏懼張春橋三分。
「四人幫」曾籌劃著一旦大權在握，將作如下「分工」：
江青任中共中央主席；
張春橋任國務院總理；
王洪文任全國人大常委會委員長；
姚文元任全國政協主席。
「四人幫」最初被稱之為「反黨集團」，這表明他們是中共黨內的反對派。後來在受到最高人民法院審判時，被定為「江青反革命集團」。「江青反革命集團」一詞是精確的法律名詞。
第一，以江青命名，表明江青是首領，而不是最初稱之為「王張江姚『四人幫』」，容易給人以王洪文是首領的誤解。
第二，指明性質是「反革命集團」。「反黨集團」要受黨紀處置，而「反革命集團」要受國法制裁。
「四人幫」一詞，最初是誰首創，不得而知。
「四人幫」最初被叫作「上海幫」。「上海幫」一詞，最初是誰首創，也不得而知。
有人說，首創權屬毛澤東。固然，從中共中央政治局會議的記錄上，可以查到是毛澤東最早提到「上海幫」、「四人幫」，但未必就是毛澤東首創的──因為極有可能是毛澤東聽了某人反映的情況，這四人關係不正常，在中共中央政治局內拉幫結派，人們稱之為「上海幫」、「四人幫」，於是毛澤東在政治局會議上對這四人提出了批評。這「某人」已經很難考證，但是毛澤東的講話記錄倒是可以查到。
常在一些書籍、報刊上，寫及1966年「文革」之初「四人幫」如何如何。在中央電視台播出的文獻紀錄片《共和國元帥──葉劍英》中，也說老帥們在「二月逆流」中如何跟「四人幫」作鬥爭……
其實，在1966年、1967年，還不存在「四人幫」！
「四人幫」是在王洪文進入中共中央政治局之後才形成的。毛澤東本來寄希望於王洪文，把這個年輕人提拔為中共中央副主席。誰知王洪文到了北京，就被江青、張春橋、姚文元拉了過去—他們本來就是一夥。
在中共中央政治局裡，江青、張春橋、姚文元、王洪文結成一幫。
就在王洪文當上中共中央副主席還不到一年，毛澤東已經察覺了王、張、江、姚的不正常的活動。
1974年7月17日，毛澤東當著中央政治局委員們的面，指著江青說：「她算上海幫呢！你們要注意呢，不要搞成四人小宗派呢！」
這是毛澤東第一次公開警告江青、張春橋、王洪文、姚文元。
這是迄今有案可查的毛澤東最早批評「四人小宗派」—「上海幫」的話。
毛澤東最初稱他們為「上海幫」，顯然是一個不恰當的名詞。因為「上海幫」帶有鮮明的地域概念，容易造成混淆，把在上海工作的幹部都算進「上海幫」；再說，有了「上海幫」，就容易引出「北京幫」、「山東幫」、「廣東幫」之類，更會造成混淆。
另外，「上海幫」給人的印象是由上海人組成的幫派，而江青是山東諸城人，張春橋是山東巨野人，王洪文是吉林長春人，姚文元是浙江諸暨人──他們四人之中，無一上海人。除了姚文元能操上海話之外，王洪文、張春橋、江青連「阿拉」都不會說。他們只是在上海生活過，或者原本在上海工作。所以，稱他們為「上海幫」，並不太確切。
倒是毛澤東所說的「四人小宗派」，極為確切。
毛澤東顯然發覺「上海幫」一詞的涵義不準確，所以在1975年5月3日的中共中央政治局會議上，毛澤東便改稱他們為「四人幫」：「不要搞『四人幫』，你們不要搞了，為什麼照樣搞呀？為什麼不和二百多個中央委員搞團結？搞少數人不好，歷來不好。」
從此，江青、張春橋、王洪文、姚文元這「四人小宗派」，便被稱之為「四人幫」。
當然，在江青、張春橋、王洪文、姚文元的人生道路上，上海的一段生活經歷對於他們來說是那麼的重要。「四人幫」曾一度被稱為「上海幫」，那是因為這四個人都是從上海「基地」起飛：
藍蘋的成名，便是在上海灘，她的「革命樣板戲」，她的批判《海瑞罷官》，都是以上海為基地才搞起來的。
「狄克」—張春橋鑽入左翼作家陣營，也是在上海灘。後來，就任《解放日報》社長兼總編，出任柯慶施政治秘書，直至解決安亭事件，發動「一月革命」，都是在上海干的。
王洪文從部隊復員以後，分配在上海國棉十七廠。他在安亭臥軌攔車，他成為「工總司」司令，都是在上海。正因為這樣，在中共十大召開時，張春橋握著上海國棉十七廠的代表楊小妹的手說：「十七廠貢獻了一個王洪文！」
至於姚文元，他1948年入黨，1957年發表了那篇引起毛澤東注意的《錄以備考》，他寫那篇震驚全國的《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》，都在上海。
追溯「四人幫」中四個「夥計」的「結交史」，也都是在上海。
在「四人幫」之中，江青與張春橋應該最早認識。
江青、張春橋在20世紀30年代都生活在上海。據沈醉回憶，他在《大晚報》副刊主編崔萬秋那裡，既見到過穿蹩腳西裝的張春橋，也見到過慇勤倒茶遞煙的藍蘋（即江青）。當然，那時候的藍蘋是否與張春橋有過來往，就不得而知了。
接著，張春橋與姚文元相識。他們在上海當時都住在香山路。先是在1955年的反胡風運動中，張春橋救出了陷入困境的中共上海盧灣區團委宣傳部幹事姚文元，在他把持的《解放日報》上接連發表姚文元批判胡風的文章，張姚有了交情。此後，姚文元與張春橋有了諸多接觸。
江青為了抓樣板戲，在1963年從北京前來上海，中共上海市委書記柯慶施派出市委宣傳部部長張春橋協助，於是江青與張春橋開始共同工作。
為了批判《海瑞罷官》，江青要在上海尋找「筆桿子」，張春橋推薦了姚文元，於是江、張、姚在極其秘密的狀態下開始寫《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》。此後，江、張、姚都進入中央文革小組，江青任第一副組長，張春橋為副組長，姚文元為組員。
1966年11月，「上海工人革命造反總司令部」在安亭攔截火車，造成京滬線中斷。張春橋奉命從北京飛往上海，趕往安亭。在那裡，張春橋結識了「上海工人革命造反總司令部」司令王洪文，給予「鼓勵與支持」。
自從王洪文進入中共中央政治局，成為中共中央副主席，為了共同反對周恩來、鄧小平，王、張、江、姚終於結成「神聖同盟」—「四人幫」。
那麼，四人結成「四人幫」，是不是從毛澤東在1974年7月17日中共中央政治局會議上第一次批評「四人小宗派」算起呢？
對此，有三種不同的見解：
第一種見解──
主張以毛澤東的這一批評，作為「四人幫」出現的日子。
第二種見解──
以為四人結成「四人幫」，應該從王洪文進入中共中央政治局算起：在四人之中，王洪文最後一個進入中共中央政治局。
當然，在王洪文進入中共中央政治局之前，已經與江青、張春橋、姚文元緊密勾結，但是，那不能說已經形成「四人幫」。「四人幫」，應是指中共中央政治局委員中的「四人小宗派」，所以應從王洪文進入中共中央政治局算起。
王洪文在1973年8月31日召開的中共十屆一中全會上，當選為中共中央政治局常委、中共中央副主席。所以，「四人幫」應從1973年8月算起。
第三種見解──
王洪文並不是剛一進入中共中央政治局，就跟江青、張春橋、姚文元結成「四人小宗派」。「四人幫」的形成，有一個過程：從王洪文進入中共中央政治局起，逐漸與江青、張春橋、姚文元結成「四人小宗派」。到毛澤東批評這「四人小宗派」時，表明「四人幫」已經正式形成。所以，「四人幫」大體上形成於1974年。
這三種說法，各有各的道理。
在筆者看來，用這樣一句話來概括，也許比較妥切：從王洪文進入中共中央政治局之後，開始與江青、張春橋、姚文元在中共中央政治局內形成「四人小宗派」，亦即「四人幫」。
不論這三種見解如何不同，但是都一致認為，在1973年8月底之前，亦即王洪文進入中共中央政治局之前，還沒有形成「四人幫」。
接下來，書歸正傳。讓我們循著「四人幫」每個成員的初起、發跡，以及如何狼狽為奸，橫行一時，最後走向覆滅的軌跡，回顧「四人幫」的興亡史。首先從「四人幫」的第一號人物江青講起。