新型IBM個人電腦剛剛上市，史蒂夫·喬布斯和他的蘋果團隊就購買了一台。他們想摸摸競爭對手的情況。結果大家一致認為「糟透了」（喬布斯原話）。這種評價雖然在一定程度上反映出喬布斯骨子裡的傲慢，但也不無道理。看到這款平庸的電腦（採用的是c:>這種很不友好的提示符和箱型設計），有這種反應也很自然。但喬布斯沒有意識到，公司技術經理們渴望的並不是在辦公室裡尋找刺激，他們認為IBM這種中規中矩的品牌要比蘋果這類大膽創新的品牌更安全穩定。IBM個人電腦發佈當日，比爾·蓋茨正好在蘋果總部開會。他說：「他們似乎不以為然，他們用了一年時間才意識到發生了什麼。」107
喬布斯內心的鬥志會被競爭對手喚醒，尤其是當他認為對手的產品糟糕透頂時。他把自己視為一名已經開悟的禪宗武士，要與醜惡勢力決鬥。他讓蘋果在《華爾街日報》上刊登了一則他參與撰寫的廣告。標題是：「真心地歡迎你，IBM。」
喬布斯輕視IBM的一大原因是，他已經看清了未來的方向，並已開始著手創造未來了。喬布斯到施樂PARC參觀時，施樂方面向他展示了艾倫·凱、道格·恩格爾巴特及其同事開創的許多思想，其中最突出的是圖形用戶界面（graphical user interface，簡稱GUI），該界面被比喻為桌面，包含視窗、圖標和一個可作為指針的鼠標。施樂PARC團隊的創造力與喬布斯的設計和營銷天賦結合起來，將使GUI成為電腦發展史上的下一步重大跨越，把布什、利克萊德和恩格爾巴特設想的人機交互系統變成現實。
喬布斯及其團隊對施樂PARC進行的兩次主要訪問時間都是在1979年12月。當時在設計一款用戶友好型電腦（最終成為麥金塔電腦）的蘋果工程師耶夫·拉斯金（Jef Raskin）已經發現施樂在做什麼了，他想勸說喬布斯去考察一下。喬布斯一開始沒有答應，因為他受不了拉斯金這個人——他形容拉斯金的技術術語是「一個糟糕透頂的笨蛋」——但他最終還是到施樂去取經了。喬布斯與施樂商定了一項協議，他同意施樂向蘋果投資100萬美元，但施樂要允許蘋果的人去學習技術。
當然，喬布斯並不是第一個去施樂PARC一探究竟的外人。施樂的研究人員已經為來訪者舉辦了數百次演示，並已投放了逾1 000台施樂阿爾托（由蘭普森、撒克和凱共同開發的昂貴電腦，運用了圖形用戶界面和PARC的其他創新成果）。但喬布斯是第一個有心在簡單、便宜的個人電腦上應用PARC界面的人。這個例子再次說明，最偉大的創新有時並非來自那些取得突破性成果的人，而是出自能有效應用創新的人之手。
喬布斯第一次參觀施樂PARC時，以阿黛爾·戈德堡（當時與艾倫·凱共事）為首的工程師們是持保留態度的。他們沒讓喬布斯看太多東西。但喬布斯發了一通脾氣——他不斷怒吼：「別廢話了！」——最後，在施樂高管的吩咐下，施樂方面給他看了更完整的演示。喬布斯繞著房間快步走動，而他手下的工程師們則在研究屏幕上的每一個像素。他叫道：「你們是坐在金礦上，我簡直不敢相信施樂竟然沒有利用這麼大的優勢。」
施樂主要展示了三大創新成果。第一是以太網，這是鮑勃·梅特卡夫（Bob Metcalfe）為建立局域網而開發的技術。與蓋茨及其他個人電腦先驅一樣，喬布斯對網絡技術也不太感興趣（其實他應該更關注一些）。他關注的是計算機賦權於個人的能力，而不是促進協作的能力。第二項創新是面向對象的程序設計。這也沒有抓住喬布斯的心，因為他不是搞編程的。
吸引他注意的是第三項創新，即圖形用戶界面，該界面以桌面為隱喻，就像社區運動場一樣直觀而友好。它用可愛的圖標來代表文檔、文件夾和其他各種東西，包括一個回收站，另外還有由鼠標控制的光標，可以輕鬆點擊這些圖標。喬布斯不僅對這個界面愛不釋手，而且還知道如何完善它，使其更簡潔、更精緻。
圖形用戶界面是通過位圖顯示來實現的，這是施樂PARC開創的另一大創新成果。到當時為止，包括蘋果II在內的多數電腦都只能在屏幕上生成數字或字母，通常是黑色背景配上難看的綠字。而位圖顯示技術可以讓計算機控制屏幕上的每個像素——這些像素可以關閉或打開，並呈現出任何顏色。這就使各種美觀的圖像、字體、設計和圖形成為可能。擁有卓越設計天分，熟悉字體並熱愛書法的喬布斯被位圖顯示的魅力折服了。喬布斯回憶說：「我感覺蒙在眼睛上的面紗被揭開了。我清楚地看到了計算機的未來。」
喬布斯駕車返回位於丘珀蒂諾的蘋果辦公室後（車速快到連蓋茨都要大跌眼鏡），對同事比爾·阿特金森（Bill Atkinson）說，必須在蘋果未來的產品線中採用（並改進）施樂的圖形界面，蘋果即將推出的Lisa和麥金塔電腦（Mac）都要用這種界面。他吼道：「就是它了！這件事我們非做不可！」有了圖形界面，電腦就可以走近普通人了。108
後來，當有人質疑喬布斯盜用施樂的創意時，他援引了一句畢加索的名言：「巧匠摩形，大師竊意。」（Good artists copy，great artists steal.）他還說：「我們從來都不羞於竊取偉大的創意。」他還得意地取笑施樂糟蹋了這項創意。他這樣評價施樂的管理層：「他們都是複印機腦袋，根本搞不清計算機能做什麼。他們本可以穩奪計算機行業最偉大的勝利，但卻搞砸了。施樂本來是能統治整個計算機行業的。」109
但說句公道話，上述任何一種說法對喬布斯和蘋果都是有失公允的。被世人遺忘的艾奧瓦州發明家約翰·阿塔納索夫的遭遇告訴我們，構思只是第一步，真正關鍵的是執行。喬布斯及其團隊把施樂的創意拿過來，予以改進、實施和推廣。施樂曾經有機會這樣做，事實上也嘗試過，他們推出了一款名為施樂之星（Xerox Star）的電腦。但這款電腦笨重、粗糙而昂貴，結果銷售慘淡。而蘋果的團隊則對鼠標進行了簡化，只保留了一個按鍵，使其具有在屏幕上移動文檔和其他項目的功能；用戶只要拖動文檔，將其「丟進」文件夾就能改變文件擴展名；蘋果還創建了下拉菜單，並能讓文檔的圖標相互疊加和重疊。
蘋果於1983年1月推出Lisa電腦，一年之後又推出了更加成功的麥金塔電腦。喬布斯知道，作為一款非常友好且適合在家中使用的電腦，麥金塔的上市將推動個人電腦革命的進程。在戲劇性十足的產品發佈會上，喬布斯穿過黑暗的舞台，從布袋中取出一台新電腦。這時，《烈火戰車》（Chariots of Fire ）的主題曲開始奏響，電腦屏幕上水平滾動出「麥金塔」（MACINTOSH）幾個大字，接著，下面出現「棒極了！」這幾個字，精美的字體就像用手一筆一畫寫成的一樣。觀眾席先是鴉雀無聲，然後是一陣喘息聲。多數人從沒見過，甚至從沒想像過如此驚人的場景。隨後，屏幕上像走馬燈一樣呈現出不同的字體、文檔、圖表、繪畫、國際象棋遊戲、電子錶格，還有一幅喬布斯的渲染圖，他頭邊有一個「思維泡泡」，裡面是一台麥金塔電腦。雷鳴般的掌聲一直持續了5分鐘之久。110
蘋果還播放了一則令人難忘的廣告《1984》來配合麥金塔的發佈，廣告中年輕的女主角趕超專權的警察，將一把錘子投向屏幕，一舉摧毀了「老大哥」。這是喬布斯對IBM的反抗。現在蘋果擁有了一項優勢：它完善並運用了圖形用戶界面，使人機交互系統又邁出一大步，而IBM及其操作系統供應商微軟則還在使用c:>這種生硬的指令符。