1957年是仙童半導體公司成立和斯普特尼克號發射之年，也正是在這一年，貝爾實驗室一位高管為紀念晶體管誕生10週年發表了一篇論文。這位高管在論文中揭示了一個他稱之為「數字暴政」（the tyranny of numbers）的問題：隨著電路上元件數量的增加，連接數量也會增加，而且增速要快得多。舉例而言，如果一個系統有1萬個元件，就要求電路板上有10萬條乃至更多細小的連線，而這些連線一般都要手工焊接。這顯然不是一種可靠的生產工藝。
但「數字暴政」卻為創新提供了契機。在該問題日益嚴峻、亟待解決之際，半導體製造工藝方面恰好又出現了數百項小的突破。兩者的結合締造出一項發明，這便是集成電路，又稱微芯片，它獨立地誕生在德州儀器和仙童半導體這兩家不同的公司。