洛杉磯商會在1955年2月舉行了一場年會，邀請了電子學領域的兩位先驅作為年會的貴賓：真空管的發明者李·德富雷斯特（Lee de Forest）和晶體管的其中一位發明者肖克利。坐在肖克利身旁的是洛杉磯商會的副主席，德高望重的企業家阿諾德·貝克曼（Arnold Beckman）。貝克曼跟肖克利一樣也曾經供職於貝爾實驗室，他當時的研究內容是真空管製造技術。他在加州理工學院擔任教授期間發明了多種測量儀器，其中包括一台用於測量檸檬酸度的儀器。他以自己的發明為基礎建立了一家大型製造企業。
同年8月，肖克利邀請貝克曼加入他正在籌建的晶體管公司的董事會。「我問他還打算邀請什麼人加入這個董事會，」貝克曼回憶道，「結果他幾乎要把儀器製造產業的所有大人物都聚集到自己的董事會，而這些人都將會成為他的競爭對手。」在瞭解到肖克利這種「幼稚得令人難以置信」的想法之後，貝克曼想幫他找到一個更為明智的創業方式，於是他邀請肖克利來到紐波特比奇與他共度一周的時間，這裡是他的帆船停靠的地方。47
肖克利的計劃是利用氣體擴散的方式對硅材料進行摻雜。他可以通過調整時間、氣壓和溫度來精確控制處理的流程，也就是說他可以批量生產不同類型的晶體管。貝克曼被這個想法深深打動了，他說服肖克利不要成立自己的公司，轉而出任貝克曼儀器公司的一個新部門的主管，貝克曼會為其提供資金。
貝克曼希望這個部門可以設在洛杉磯地區，因為這是他旗下的大多數部門的所在地。但是肖克利堅持要把它設在自己的家鄉帕洛阿爾托，這樣可以方便他照顧年事已高的母親。這對母子之間有著強烈的依戀情感，這點在旁人看來可能會比較難以理解，但是肖克利的堅持對硅谷的形成有著相當重要的歷史意義。
當時的帕洛阿爾托仍然保持著肖克利童年時的樣子——一個被杏樹園環繞的大學小城。但是它的人口在20世紀50年代翻了一番，達到52 000人，它在這段時期還新建了12所小學。這個小城之所以會出現大批人口的湧入，有部分原因是國防工業在冷戰時期的迅速發展。美國國家航空航天局艾姆斯研究中心（NASA Ames Research Center）坐落於帕洛阿爾托附近的森尼韋爾，由美軍U–2偵察機拍攝到的海量情報照片膠卷會被陸續送到這個研究中心進行分析。各家國防承包商也隨之在周邊地區落地生根，其中包括洛克希德公司的導彈與航空部門（製造潛射彈道導彈）和西屋電氣（生產用於導彈系統的電子管和變壓器）。為了容納大批年輕的工程師和斯坦福大學的初級教授，大大小小的住宅區就如雨後春筍般湧現出來。生於1955年的史蒂夫·喬布斯也是在這個地區長大的，他回憶道：「最前沿的軍工企業都集中在這裡，這是一個神秘而高科技的地方，生活在這裡真讓人覺得興奮。」48
這些國防承包商為附近地區吸引了一批製造電氣測量儀器和其他技術設備的公司。這個產業的起源可以一直追溯到1938年，當時電子設備企業家戴維·帕卡德（David Packard）和他的新任妻子搬到了帕洛阿爾托的新居。不久後，他的好友威廉·休利特也住進了帕卡德家中的一間小屋。這座房子裡面還有一個車庫——這種實用的房屋設施將會成為這個山谷的標誌。他們在車庫中埋頭擺弄各種各樣的零件，最後成功做出了他們的首個產品——一個音頻振蕩器（audio oscillator）。到了20世紀50年代，他們創辦的惠普公司已經成為周邊技術創業公司當中的領頭羊。49
幸運的是，當時有一個專門容納這些車庫創業者的地方。弗雷德·特曼在就讀麻省理工學院期間是萬尼瓦爾·布什的博士研究生，他後來成為斯坦福大學工程學院的院長。1953年，特曼將屬於斯坦福大學的700英畝未開發空地規劃成一個工業園區，技術公司可以用較低的價格租賃這裡的土地，並在上面建造嶄新的辦公樓。這一舉措改變了這片區域的面貌。休利特和帕卡德曾經是特曼的學生，他極力說服他們留在帕洛阿爾托創業，而不是像斯坦福大學的大多數頂尖畢業生那樣前往東部發展。他們成為斯坦福研究園（Stanford Research Park）的第一批租客。為了進一步發展這個工業園區，後來擔任斯坦福大學教務長的特曼鼓勵進駐這裡的企業與斯坦福大學建立一種互利共贏的關係：企業的員工和管理人員可以在大學裡面學習或者擔任臨時教職，而大學的教授也被允許向這些新建的企業提供咨詢服務。斯坦福大學的工業園區最終孕育了成百上千家企業，從瓦裡安（Varian）到臉譜網（Facebook）都在此列。
在瞭解到肖克利正在考慮將他的新公司設在帕洛阿爾托之後，特曼向他寫了一封信，他在信中羅列了在斯坦福大學周邊創業的各種好處，希望吸引對方前來創業。「我相信把它設立在這裡將會是一個互惠互利的選擇。」他最後總結道。肖克利也認同了這個想法。作為貝克曼儀器公司旗下的一個部門，肖克利半導體實驗室（Shockley Semiconductor Laboratory）最終決定進駐帕洛阿爾托。在新總部大樓進行施工的期間，它在一片原來用作杏子倉庫的地方搭起了一間活動房屋作為臨時的辦公室。硅元素終於來到了這個山谷。