【釋義】
比喻事物錯綜複雜，難於辨別。
【辨析】
「朔」和「溯」很容易混淆，含有「朔」字的常用詞有「撲朔迷離」「朔方」（指北方）；而含有「溯」的常用詞則是「追溯」。
【起源與演變】
《說文解字》中把「朔」說解為「月一日始蘇也」，意思是說，月亮的形狀從農曆每月初一開始從弦月向滿月復甦。朔是月相名，指農曆每月初一﹐月球運行到地球和太陽之間﹐和太陽同時出沒，地球上看不到月光的月相；同時，朔日在古代即指農曆初一。
「撲朔迷離」出自《木蘭辭》。
【例句】
這些傳說儘管撲朔迷離，卻喚起了我的希望。
王蒙《歌神》
【例句】
這樣佈置後，它打開了它的雲庫，撥給這區域的，有倏來倏去的雲，撲朔迷離的霧，綺麗多彩的霞光，雪浪滾滾的雲海。
徐遲《黃山記》
【字裡字外】
北朝民歌《木蘭辭》講述了花木蘭女扮男裝替父從軍的故事。詩的最後說：「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。兩兔傍地走，安能辨我是雄雌？」用來比喻在一般情況下男女有別，但在戰爭的時候就難以分清。雜劇《女狀元》講述五代時才女黃崇嘏改扮男裝應科舉、中狀元的佳話，裡面又換了一種說法，「雙兔傍地，難迷離撲朔之分」，意思表達得更清楚了。
「撲朔」「迷離」究竟是什麼意思，歷來有不同說法。「撲朔」，有說法是指雄兔四腳爬搔或跳躍的樣子；「迷離」指雌兔眼睛瞇起。另外也有說「撲朔」是形容雄兔腳毛蓬鬆。辨別兔子的雌雄，常用的方法是拎著兔子的耳朵懸空起來，如四腳亂蹬，稱作「撲朔」，就是雄兔；如兩隻眼睛瞇起，叫作「迷離」，就是雌兔。但是，兔子在地上奔跑時，就很難辨識哪只是雄兔哪只是雌兔。所以，後來用「撲朔迷離」形容事物錯綜複雜，不易看清真相。
但是，余冠英先生在《樂府詩選》中註解《木蘭辭》時，認為「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離」是互文，也就是說，雄兔既腳撲朔又眼迷離，雌兔既眼迷離又腳撲朔，所以才難辨雌雄。之後的很多註釋也採用了這種說法。根據這種說法，撲朔、迷離並不是分辨雄雌的特徵，而是雄雌一致的標誌。