【釋義】
原指中了狀元，後泛指居於首位。
【辨析】
「占」也可寫作「站」。「站」只是體現一種站立的狀態，而「占」則有通過強力取得、處於某種地位或情勢之義，相比較而言，這個詞中用「占」更為妥當。
【起源與演變】
「鰲」是傳說中的一種龐大的海生動物，頭像烏龜，尾巴像鯉魚，威猛無比，能夠背起一座大山。「鰲頭」指的是宮殿台階上的鰲魚的頭。早在唐宋時期，皇帝殿前陛階上便鐫刻有巨大的鰲魚頭。科舉進士發榜時，只有狀元才能站在這裡。
【例句】
目前，我國蠶繭總產量已超過了許多國家，在國際蠶絲市場上，我們已獨佔鰲頭了。
【字裡字外】
科舉制是中國古代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。科舉制從隋朝大業三年（607）開始到清朝光緒三十一年（1905）結束，經歷了約一千三百年。
正式科舉考試分三級：鄉試、會試、殿試。參加鄉試的人是秀才，鄉試考中稱舉人，第一名稱解元，第二名至第十名稱亞元。參加會試的人是舉人，考中後稱貢士，第一名稱會元。殿試是皇帝親自主持的考試，參加殿試的人是貢士，考中的統稱進士。殿試分三甲，錄取第一甲，賜進士及第；第二甲，賜進士出身；第三甲，賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花。接連在鄉試、會試、殿試中考中第一名稱為「連中三元」。
除了「獨佔鰲頭」外，人們也常用「蟾宮折桂」「執牛耳」「榜首」「奪魁」等詞語形容中狀元。
