【釋義】
俗稱鬼壓床，指在睡眠時，因夢中受驚嚇而喊叫；或覺得有什麼東西壓在身上，不能動彈。也常用來比喻經歷過的可怕的事情。
【辨析】
「魘」容易誤讀為yan。「魘」從鬼，厭聲。「厭」在現代讀為yan，但在古代讀作yǎn，因此，「魘」的正確讀法應為yǎn。
【起源與演變】
「夢」的甲骨文字形像人依床而睡，而手在舞動，表示神有所遇，即做夢。《說文解字》將「魘」解釋為「夢驚也」。古人認為夢魘是魂魄外游，被鬼邪侵入導致的。所以「魘」字從鬼，也稱為「鬼魘」。《正字通》：「人氣窒，心懼神亂則魘。」是說如果一個人在睡覺時突然呼吸不暢，心神混亂，就是夢魘了。
【例句】
一切夢魘似的都市的精怪，毫無憐憫地壓到吳老太爺朽弱的心靈上。
茅盾《子夜》
【字裡字外】
清蒲松齡《聊齋誌異·續黃粱》記載過一個與夢魘有關的故事。
從前有一位姓曾的孝廉，在會試之後，和朋友一起前去郊遊。他們聽聞附近佛寺中有一算命先生，便一同前去算卦。曾孝廉問算卦先生：「你看我有沒有做高官的福分呀？」算卦先生奉承了幾句：「你將來會做二十年的太平宰相。」曾孝廉聽聞之後得意揚揚地對同伴們說：「等我做了宰相，就推薦各位做官。」說完，大家都笑了起來。
這時，適逢天下大雨，曾孝廉便與同伴們在屋中避雨。曾孝廉有些許睏倦，不覺入眠。在夢中，他忽見兩人召他入宮，原來他已經位居太師一職，皇上器重。皇帝賜他蟒服、玉帶，許他隨意升降三品以下官員的特權。待他從宮中回家，發現宅子富麗堂皇，滿朝文武大臣紛紛前來拜會，爭先恐後地向他進獻各種奇珍異寶。
曾孝廉現在的地位今非昔比，日漸驕縱。仗著權勢，他霸佔良田，搶佔民女，賣官鬻爵，荒淫無度。朝中官員對他的不滿與日俱增，紛紛彈劾他胡作非為，作威作福。結果皇帝一怒之下，抄了他的家，將他發配充軍。誰料，途中竄出一夥盜賊，大喊道：「我們都是被你陷害的良民，你這奸賊，拿命來！」手起刀落，曾孝廉的魂魄墜入地府。在塵世作惡的他受盡上刀山下油鍋等刑罰之苦。
好不容易曾孝廉得以轉生，化為女嬰，沒料到卻又一生悲苦。小時乞討，長大被賣為小妾，丈夫被人殺，自己被冤枉為兇手，遭到嚴刑逼供，被判罰死刑。她心中怨恨難消，大聲喊冤：「民女冤枉呀，陰曹地府都沒這衙門黑暗！」
正痛哭之時，忽然聽見旁邊有人喊道：「曾兄，你夢魘了？」曾孝廉隨之從夢中驚醒，這才發現剛才的榮華富貴、悲慘人生只不過是一場噩夢而已。