釋義
鬩的意思是爭吵不休。兄弟在家中爭吵，比喻內部鬥爭。
辨析
「鬩」字的讀音是個難點。注意，不要誤讀為ni。「兄弟鬩牆」不要錯寫為「兄弟隙牆」。
起源與演變
「鬩」從鬥（後來訛變作「門」），從兒。本義是不和、爭吵。《說文解字》將其解釋為「恆訟也」，也就是一直爭吵的意思。「兄弟鬩牆」這個成語出自《詩經·小雅·常棣》「兄弟鬩於牆，外御其侮」。這句詩的意思是，兄弟雖然在自己家的圍牆裡面吵架，但如果有人從外部來侵犯，他們便會團結起來一致抵抗。所以這個成語本來並未含著很強烈的貶義，但現在一般都是作為絕對的貶義詞來使用。
例句
而俠累那傢伙，偏偏要兄弟鬩牆，引狼入室！
郭沫若《棠棣之花》
字裡字外
中國歷史上兄弟鬩牆的例子很多，在政治鬥爭領域的故事就更是不勝枚舉。其中，三國期間，袁紹的兩個兒子兄弟鬩牆，手足相殘，令親者痛、仇者快的行為，對當時的政治和人民生活產生了重要的影響。
根據《三國誌》的記載，袁譚是袁紹的長子，袁尚是袁紹的幼子。在袁紹臨終時，因為他十分寵愛袁尚的生身母親劉氏，因而愛屋及烏，做出了廢長立幼的莽撞決定，由此種下袁譚、袁尚窩裡鬥的禍根。三國時期另一支重要的力量曹操集團，就利用袁氏弟兄手足相殘的時機平定冀州，為日後建立魏國奠定了重要的基礎。袁紹集團就此徹底崩潰，一蹶不起：袁譚兵敗被部下斬殺；袁尚敗逃到遼東，被公孫康所殺。
甲骨文中的「兄」字甲骨文中的「弟」字金文中的「兄」字
金文中的「弟」字小篆中的「兄」字小篆中的「弟」字