釋義
用來形容原始人不會用火，連毛帶血地生吃禽獸的生活。
辨析
「茹」在古代為蔬菜的總稱，如《漢書·食貨志上》中的「還廬樹桑，菜茹有畦」，唐代顏師古對「茹」的註釋是「所食之菜也」。因此，「茹」是草字頭。注意「茹毛飲血」中「茹」字的寫法，不要寫成「如」，或「菇」。
起源與演變
《孟子·盡心下》中寫道：「舜之飯糗茹草也，若將終身焉。」其中「茹」的意思是吃，整句話的大意是：舜在吃乾糧咽野菜的時候，就像打算終身這麼過日子似的。《禮記·禮運》中說道：「未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛。」大意是：不經火燒，便生食草木的果實、鳥獸的肉，喝它們的血，吃它們帶毛的肉。南朝蕭統在《〈文選〉序》中有「冬穴夏巢之時，茹毛飲血之世」的語句。「茹毛飲血」也作「飲血茹毛」。
例句
我們老早就脫離了茹毛飲血的階段而知道熟食，奈何隔了數千年仍不能忘情於吃生魚、生蝦、生蟹、生螺？
梁實秋《雅捨小品》
字裡字外
人類最初的飲食方式與一般動物沒什麼明顯區別，他們獲取食物後，一般都是生吞活剝。古代文獻中形象地稱這種飲食方式為「茹毛飲血」。人類生食的歷史非常長久，生食的傳統甚至局部地保留到了現代。
西方人愛吃較生的牛排，因為這種牛排含油適中又略帶肉汁，口感甚是鮮美。張愛玲在《談吃與畫餅充飢》一文中描寫西方人吃牛排，曾說：「照理牛排應當裡面微紅，但是火候扣不准，而許生不許熟，往往在盤中一刀下去就流出血水來，使我們覺得他們茹毛飲血。」
日本最著名的傳統食物之一「刺身」，又叫「生魚片」，是將魚（多數是海魚）等肉類利用特殊刀工切成片、條、塊等形狀，蘸著醬油等作料，直接生食。
這表明，雖然已經進入熟食時代，人類的飲食習慣中或多或少地還保留了一些遠古生食的傳統。