釋義
古代羌族所用管樂器，雙管並在一起，每管各有六個音孔，上端裝有竹簧口哨，豎著吹。
辨析
「羌」和「美」字形相近，有人認為它們的甲骨文字形都像人頭戴羊角毛羽之類的裝飾物。在遠古，人們往往頭戴獸角，假扮野獸，以接近和獵取獵物。「羌」和「美」的字形都是這種原始狩獵方式的一種反映。
起源與演變
「羌」的本義是羌族，是我國古代西部民族，以放牧和狩獵為生。羌笛是羌人的一種發明，最早用鳥的腿骨來製作，後來改用竹子做，至今已有兩千多年歷史。
唐朝時，羌笛是邊塞常見的樂器，成為唐代邊塞詩中經常出現的意象。如：唐代邊塞詩人岑參《白雪歌送武判官歸京》中有「中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛」。羌笛音色清脆明亮，有一種悲涼之感，羌人常用它來抒發喜怒哀樂，戰士在出征時吹奏它更能抒發悲歡離合的情懷。
例句
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
王之渙《涼州詞》
字裡字外
中國自古地域遼闊，民族眾多，和「羌」一樣，漢字中有一些字和古代少數民族相關。雖然現在對少數民族已經不這樣稱呼了，但我們能從對這些漢字的解構中，窺見古代少數民族的一些特點。
「狄」是中國古代一個民族，狄人長期居住於北方，又稱為北狄，有赤狄、白狄、長狄等分支。「狄」是一個形聲字，北方民族常用犬來狩獵和放牧，所以左邊是一個反犬旁。
古人稱東方的民族為「夷」。「夷」像一個身背弓的人，本義就是以遊牧和打獵為生的少數民族。
匈奴是中國古代北方的一個少數民族。「匈」的外面是（bāo），是包裹的意思，凶是聲符。「匈」後來假借為匈奴。
「胡」右邊是肉月旁，像一塊肉，本義是獸類脖子下的垂肉。中國古代北方或西部的民族被稱為「胡」，東方的民族被稱為「夷」，居住在江浙粵閩等地的南方民族被稱為「越」。胡人居住在胡地，穿胡服，說胡語，住胡同。北京的胡同即源於蒙古語，元人稱街巷為胡同。