釋義
奸邪諂媚，善於逢迎的臣子。
辨析
「佞」不要錯寫成「佞」，也不能錯讀為wang。
起源與演變
「佞」，《說文解字》說解為「巧諂高材也」，《廣雅》解釋為「巧也」，多用於善辯之義，比喻用花言巧語諂媚。《史記·周本紀》中「為人佞巧」說的便是這個人花言巧語諂媚的樣子。後來，「佞」也可作為名詞直接指代巧言諂媚的人，《英烈傳》中「全望陛下親賢遠佞，以調天和，以安黎庶」說的便是希望陛下您可以親近賢臣，遠離佞臣。
「佞」雖然多為貶義用法，但在古文中其實也有才智的意思，古人用「不佞」來自謙自己沒有才智，比如《史記·魏世家》中「寡人不佞」便是梁惠王說自己缺乏智慧，導致兵敗、國庫空虛等問題。
例句
執理不屈者，直臣也；畏威順旨者，佞臣也。
范祖禹《唐鑒》
字裡字外
「佞」的字形中含了一個「女」字，這其實是漢字中一個頗有趣的現象，據統計，在《說文解字》中，女部字有兩百多個，男部字卻屈指可數。而且，男部字（如：男、舅、甥）都只是稱謂，沒有感情色彩，多為中性；而女部字（如：嬌、媚、奸、妒）卻多含有褒義或貶義。
在各朝各代，「佞臣」往往不單指一個人，而是禍國殃民、背信棄義的一類人的統稱。親賢良遠奸佞，聽逆耳忠言，拒讒言，是大臣們希望賢君具備的品格。但是無奈賢君難求，自古奸佞多當道。獨斷專權的宦官趙高、賣國的秦檜、大貪官和珅……每個奸臣的背後都是無數忠臣被害的不堪歷史。
而這些悲劇性的忠臣，比較有代表性的是精忠報國的岳飛。南宋初，抗擊金兵的首要將領岳飛被秦檜、張俊等人以莫須有的罪名誣陷為反叛朝廷，陷害至死。岳飛遇害前曾在供狀上寫下「天日昭昭，天日昭昭」八個大字。到宋孝宗時，岳飛的冤屈才得以昭雪，在岳飛墓前有四個人像，反剪雙手，面墓而跪，即陷害岳飛的秦檜、王氏、張俊、萬俟（xie）四個佞臣。墓闕上的楹聯寫著：「青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。」所謂「白鐵無辜」是因為四個人像是用鐵鑄成的，人們為白鐵鳴不平，可見佞臣是多麼的可惡！