釋義
使貪婪的人能夠廉潔，使怯弱的人能夠自立。形容高尚的事物或行為對人的感化力強。
名家解讀
「頑廉懦立」這個成語的意思就是讓貪婪的人都廉潔起來，使很懦弱的人都能站起來。其實這個成語講的是伯夷的事情，就是在孟子的書裡面，用它來寫伯夷的精神。伯夷是一個了不起的人，品行非常高尚，他的精神能夠感化其他人，以至於讓頑者廉、讓懦者立。（蒙曼）
辨析
「懦」為形聲字，從心，需聲，本義表示「膽小」，所以是「心」字旁。「立」在此處做「堅強」「自立」之解。
你知道嗎？
形容感化人的力量的詞有很多，比如「春風化雨」。它出自《孟子·盡心上》：「有如時雨之化者。」「化雨」是指適時的雨。「春風化雨」指像用和暖的春風吹拂人，似及時的雨水滋潤大地一樣，比喻良好教育的普遍深入，也用來稱頌師長的教誨。
字裡字外
「頑廉懦立」這個成語出自《孟子·萬章下》：「故聞伯夷之風者，頑夫廉，懦夫有立志。」
伯夷是商紂王末期孤竹國君主亞微的長子。起初，他的父親想要把王位傳給他的弟弟叔齊。但是當亞微去世後，叔齊卻想把王位讓給伯夷。伯夷認為自己如果繼承王位就是違背了父親的遺命，因此不願意接受，逃離了王都。而叔齊也不肯繼位，也逃走了。
伯夷、叔齊一起逃奔到西方，在周地部落中養老。周武王思賢若渴，想用高官厚祿挽留他們，但是伯夷、叔齊堅決不接受。他們堅持認為自己世代是商王的臣子，不滿周武王身為藩王卻討伐商王，於是極力勸阻周武王伐紂。但是周武王並沒採納他們的意見。
後來，伯夷、叔齊隱居在首陽山，不食周粟，專靠採集薇菜來維持生活。一天，有個士大夫王摩子進山遊玩，看見伯夷、叔齊正在那裡採集薇菜，就有意責難他們：「你們既然不吃周粟，那為什麼還要吃周國的薇菜呢？」二人聽後，便連薇菜也不再吃了，最終雙雙餓死在首陽山。這段記載出現在司馬遷《史記·伯夷列傳》裡。在封建社會裡，伯夷、叔齊始終被奉為高潔之士的典範，世代崇仰。
例句
這些烈士的壯烈行為同時也使我們頑廉懦立，把我們的士氣和民氣，愈見鼓舞，興奮，而增高了。
郭沫若《羽書集》