縣委組織部部長朱志打來電話。楊得玉和朱志聯繫不是太多，聽出是朱志的聲音，可能是對組織部長這個職位的敬畏，楊得玉情不自禁嚴肅了表情。朱志的語氣卻顯得輕鬆愉快。朱志說，楊縣長，這回我可要恭喜你巴結你了，你猜猜，是什麼好事。
組織部來的好事，當然是陞官了。但最近並沒誰提到要升他，況且也再沒地方可升。估計是推舉副縣長的名額下來了。楊得玉說，朱部長，你那裡的事，都是天大的大事，這麼大的事我怎麼能猜到，你就快點給我透點信息吧，如果是好事，我現在就去感謝你。
朱志哈哈笑一陣，說，你也不要感謝我，要感謝你就感謝黨。副縣長候選人方案下來了，你猜咱們縣一共幾個？猜不到吧，四個！四個候選人報上去，最少也得批兩個，你就等著當副縣長吧。
四個名額確實不少，一下提這麼多，有那麼多的空位子嗎。朱志說，這你就不知道了，這次要進一步幹部隊伍年輕化，市裡的不少副市長副書記都得進人大進政協，縣一級要進人大政協的副縣長副書記就更多。目前的縣領導們一些人升到市裡，一些人進人大政協，你想想，要空出多少位子。但這次有個條件，候選人要由全體同級幹部推選，然後由縣常委會研究上報。你老兄這回是沒一點問題了，但老弟的事，你還得關心關心，推老弟一把。
楊得玉剛要說我哪有那個能力，突然明白了朱志打電話來的目的。目的就是拉關係為推選他拉票。楊得玉馬上說，那是肯定的，你老兄幫我這麼大忙，全力提攜我，我怎麼能忘恩負義，我不僅自己推選你，我最少還可以拉幾個弟兄推選你。
兩人又互相謙虛互相吹捧一陣，楊得玉問具體怎麼推選。朱志說，具體方案沒定，但上面規定了要同級幹部無記名推舉，我們初步確定以空白推薦表的形式讓大家充分推舉，推舉後再由常委會決定。
縣裡不定候選人，以空白表自由推舉，得票就不會集中，任何人都不會有大的優勢。楊得玉擔心了問會不會以票數多少來決定。朱志說，你老兄怎麼也犯了糊塗，民主推舉也不是第一回，推舉的結果公佈不公佈，推舉票能佔多大份量，只是作為參考還是以推舉為主，這些不到常委會結束，誰也說不清楚。
掛了電話，楊得玉心裡一下沒了底。如果黨委推薦，有滕書記做主，他被推薦基本是十拿九穩。現在讓大家推薦，而且是自由推薦，無記名推薦，肯定會群雄四起，各顯神通。雖然朱部長也認為他最有可能成為副縣長，但只是嘴上說說，如果真推舉，他未必會推舉他，因為推舉他，他的票數就會超過他，傻瓜才會這樣做。根據以往這種推舉的經驗，如果你自己想當，你就必須推舉那些最沒希望被推舉的人，只有這樣，比你強的人得到的票才不會超過你。朱志是聰明人，他不會不懂這個道理，今天打電話來，除了拉票，也有麻痺他穩住他不讓他活動的意思。
朱志是組織部長，即使在公平的條件下，和朱志這樣有實權管所有幹部的人爭選票，自己無疑處於劣勢。楊得玉心亂如麻。好在有四個名額。仔細算算，強有力的對手也很多。有宣傳部長，有黨辦主任。這兩人都是黨委常委，按慣例也應該是副縣級了，怎麼說都比他佔有優勢。朱志說四個候選人裡至少要有一個鄉鎮領導，那麼城關鎮和三泉鎮的黨委書記無疑又比他更有把握。真是前有狼後有虎，要在這樣的形勢下被推舉出來，不但越想越沒有把握，而且越想越覺得沒了希望。
楊得玉止不住一陣陣發慌。他想找找滕柯文，探探滕書記的口氣。想想又不合適。消息還沒公佈，憑小道消息就去找，撐不住氣不說，給滕書記的印象也不會好。
財政局長白向林也打來了電話，問他聽到什麼消息了沒有。楊得玉故意問什麼消息，白向林說，你老兄還裝什麼裝，真是真人不露相，越是成竹在胸，越是能撐得住氣。你是穩操勝券了，但你還得拉老兄一把，給老兄搭個手，推舉推舉老兄，如果上去了，老兄下輩子也不會忘了你。
又一個對手跳了出來。楊得玉猛然意識到忽略了一個最主要最直接的競爭對手。如果為了考慮平衡，鄉鎮書記佔一個名額，黨委那邊兩位部長一位主任如果上兩個，那麼另一個就要在政府這邊爭了。白向林管著財政，哪個領導不求財政不求人家，如果施點小恩小惠拉選票，無疑比朱志更加厲害。楊得玉簡直是六神無主了。白向林連喂喂幾聲，楊得玉才回過神來，然後故意說，你是不是說候選人的事已經有消息了。
白向林以為楊得玉真不知情，便說前幾天市委那邊就有消息傳出了，然後向楊得玉細說了一遍。白向林說的和朱志說的差不多，可見事情真的就是這麼回事了。楊得玉覺得事情真是可怕：大家都認為他最有希望，推舉時肯定會都壓制他，這樣的結果就會更糟，很可能比那些最沒希望的人的得票還要少。楊得玉感覺這回是徹底完了。這樣一想，一股冷氣一下從脊樑骨冒出，迅速擴散到全身，幾乎要發抖打顫，以至於白向林又說了些什麼，他說了些什麼，都沒了一點印象。
又有王奮山和人事局長打來電話，說的也是這檔子事情，言下之意也是讓他關照一下投上一票。楊得玉這才明白，別人說他最有把握，事實是每個人都認為自己最有把握，而且每個人都不低估自己，即使那些別人看去最沒把握只沾點邊的，也都覺得自己也有可能，也不會主動放棄這一機會，也都會本能地拚命掙扎一番，就像溺水者看到了漂浮的稻草，不管能不能救命，憑本能也要抓上一把。
又有幾個局長和鄉鎮一把手打來電話，說得都是這件事，楊得玉乾脆將手機關了。如熱鍋上的螞蟻在辦公室亂走一陣，他覺得應該找找滕書記，向滕書記匯報一下這些情況，然後看能不能採取些什麼措施，制止這種亂拉票甚至賄選行為。
辦公室的電話沒人接。打通滕柯文的手機，滕柯文說他在鄉下，晚上才能回來。
掛了電話，楊得玉感覺大家都在彼此聯絡彼此拉票，手機的電波已經在空中形成了一張大網。他決定試試大家的手機，看是不是都成了熱線。打了三個局長的手機，有兩個正在通話。然後打鄉鎮長的手機，打了六個鄉，也有四個在通話。這個結果更讓他心驚肉跳。如果這些通話的手機有一半是談推舉，那麼也說明有一大批人在活動。
本打算今天要下鄉去。水庫大壩工程已經上馬，但庫區一個自然村的二百多口人怎麼辦，到現在還沒定下來。縣裡目前有兩種想法，一種是分散遷移到各鄉，另一種是集中遷移到一處，辦一個大型良種養殖場，養豬養牛養雞，一方面自己養殖，一方面為全縣提供良種和技術示範。滕柯文的意見傾向後一種。前一種雖然搬遷費用小，但土地包給了個人，各鄉都拿不出多餘的土地，各鄉都不願意接收，搬遷戶也不願意搬遷，安排起來難度很大。集中安排費用大點，但能形成新的生產力，搬遷戶也高興。但養殖場辦在哪裡，縣裡有沒有這樣一片空地，而且還要有水有草有公路。滕柯文把這個任務交給了楊得玉，要楊得玉找出這麼一個合適的地方，然後提交會議討論。不少人提出應該選在官馬溝。對全縣的情況，楊得玉當然熟悉，自然想到了官馬溝。官馬溝不僅風景優美有水有草，而且在那裡留下了他和喬敏的初夜。想起那片地方，他仍然止不住心動神搖，覺得那片草地是那樣的美麗，那樣的寧靜，那樣的和諧。事實上官馬溝已經成為全縣最美的一個風景區，特別是那片草灘，更是人們忘情享受親近大自然的一個好地方。在這樣一個美麗的地方建養殖場，不但破壞風景，而且所有的植被，也將無一倖免，用不了多久，就會是又一個亂石溝。但除了官馬溝，全縣不會有第二個這樣的地方，不但沒有這樣的地方，就連一片平坦的空地也難找到。楊得玉決定先到地勢比較平坦的幾個鄉跑跑，和鄉幹部們商量一下，看他們能不能找出個理想點的地方，哪怕是合辦或其他方式合作也行，盡量保住官馬溝，如果將來有了錢，將官馬溝開發開發，就能為縣城的市民提供一個休閒玩樂的好場所。
出了辦公室，楊得玉又心裡發慌。人家都在忙選票，在這樣的情況下，誰不做準備，誰就等於自動放棄。猶豫再三，楊得玉還是決定下鄉的事過後再說，現在好好謀劃謀劃，看有沒有辦法打開局面。
除了也拉票，別的辦法還真想不出來。如果有辦法，也只能在領導身上想。那年選舉省人大代表，在選舉大會上，高一定公開提醒大家，要一定把縣裡的主要領導選上，因為縣領導最熟悉縣裡的情況，也最瞭解人民的意願，也最能代表全縣的利益，這樣書記縣長就以最高票當選為省人大代表。如果也能說服滕書記，讓他在推舉會上指個範圍或者提個傾向性意見，效果肯定比拉票更好。
楊得玉決定晚上到滕柯文家裡好好談談。
雖然楊得玉覺得和滕柯文關係不同一般，滕柯文也很喜歡很欣賞他，但遇事求人，總要有所表示。細想起來，他還沒給滕柯文送過什麼。這麼大的兩項工程交給他，誰心裡都覺得他總要有點收穫，甚至發了大財，滕柯文會不會也這麼看，會不會也這麼想。他覺得想肯定會想的。前不久上面挖出了一個貪官，據說就是故意將有油水的差事和工程交給自己的親信，然後再收親信送上的錢財。許多人都知道滕柯文不收禮，實在推不掉的，就交到財政或民政部門。但他認為，收禮不收禮也是相對的，不收禮是不收那些奢侈的東西和多餘的錢財，並不是急需要的東西也不收，並不是像他這樣可靠的人送點小禮物也不收。那天到省城跑資金，滕柯文說遇到了老同學不回賓館睡，他就猜測可能是洪燈兒來了，果然第三天回來時洪燈兒在半路上出現了。說是碰巧，但碰這麼巧，那只能說是有預謀。帶洪燈兒到省城，應該是專門來給她買東西的，但回來時洪燈兒並沒帶大包小包。可能是那三天要跑的地方太多，滕書記沒時間給她買。那天他就想，以後再到省城，一定代滕書記買一份禮物。現在楊得玉思考再三，怎麼想都覺得代滕柯文為洪燈兒買份禮物是個好主意。
禮物是現成的。那天包工頭老吳來要工程款，就帶了兩盒化妝品，一對情侶表，一個小巧的女式手機。他本不想收，但老吳笑了說，不是給你的，我知道你用不著，是給你心愛的人的。老吳還說，男人生來就為女人活著，如果連心上人都虧待，這男人就活得虧心。又說比如我，這把年紀，吃沒胃口穿沒興趣，只有身邊的幾個好女人，想想都讓我心跳情動。一個禿頭小老闆都如此，他當然動了心，也當然想到了喬敏，他沒有拒絕他的禮品。現在他突然覺得可笑，看來送禮者大多想得一樣，大多要挖空心思往對方心裡想，讓對方能夠喜歡，能夠接受。
打開文件櫃，將禮物看看，他想，這些東西放到這裡也是麻煩，送給喬敏也沒有必要，一是喬敏有一個這樣的手機，二是和喬敏結婚後，就是一家，這些東西多了沒用還添麻煩。
晚上看完新聞聯播，楊得玉就給滕柯文家裡打電話。約好九點半再去，九點三十分，楊得玉準時來到滕柯文的住處。
先匯報一陣水庫工程的事，然後提到這次推舉。楊得玉說了人們拉票的情況，滕柯文問，有這麼嚴重？楊得玉點點頭。滕柯文沉默一陣，說，民主這東西，許多人天天叫了喊了要爭取，真的爭取來了，才發現還有許多問題，而且問題還比以前更多。所以，我以前就給人們說過，民主不是天生的東西，它是一定社會的產物，是和經濟基礎、社會形態、文化教育、道德傳統等等一些東西緊密聯繫的，也就是說，有什麼樣的經濟和文化基礎，就有什麼樣的文明民主。我們國家幾千年的封建思想，官本位牢牢地扎根在人們的心裡，只要是個官，總有人要費盡心機地去爭取。因為需要費盡心機，所以什麼樣的辦法都有人去想，都有人去做，這就是一搞民主就出問題的原因。
楊得玉覺得滕柯文分析得很有道理，其實真正的原因是官的現實利益太大了，所以官的誘惑力也就太大了。冒死求財，不如冒死求官。但這些話只能埋在心裡，更不能在滕書記面前說。楊得玉說，滕書記上升到理論的高度一講，我心裡好像也豁然開朗。民主有民主的好處，也有民主的弊端，更主要的是這種民主還不適合我們現在的情況，當然經濟文化等等都還不配套成形。所以民主還要適當地集中，還要縣委拿出一個適合咱們縣具體情況的辦法，如果不這樣，勢必會出現賄選甚至買票的問題。
滕柯文說，辦法也用不著想，市裡的文件規定得明白，再加附加條件不好交待。其實民主推舉也只是個測驗，結果也只能供上面參考，縣委具體怎麼辦，等推舉結果出來再說。
滕柯文的話讓楊得玉放心了許多，看來自己確實有點撐不住氣，有點大驚小怪，更有點缺乏老練。他想，如果推舉只是個參考，推舉不落到後面，縣委就會有辦法平衡平衡。楊得玉立即點頭贊同滕柯文的意見，說，民主集中確實是個最好的辦法，集中正確的民主，才能使民主真正能夠體現。
滕柯文歎口氣說，我們的民主為什麼和西方的不同，關鍵是許多政治經濟文化的情況不同，比如資本主義國家，許多大官就是大資本家大財主，他們當官也可以，辭官也沒什麼；當官也不完全是為了錢，不當官也不是沒有錢花。但我們就不行，當官是職業，是飯碗，不當官吃什麼穿什麼，所以大家不爭也不行。
對滕柯文這樣的觀點，楊得玉心裡並不贊成。西方的官位同樣是被角逐的中心。關鍵是利益太大，利益不僅僅是錢，還有別的，比如權力，比如榮耀，比如眾人捧著。比如有個著名演員，他有不少錢，但給他個副縣長，他便高興得把自己的錢財捐光了去當這個官。可見這官有多大的吸引力。但楊得玉再次點頭贊同滕柯文的觀點，說，滕書記說得對，但很多人不懂這個道理，我覺得滕書記應該在大會上講講，讓大家都明白這個道理。大家明白這個道理，對縣委的集中也就不會有意見，也就不會再不幹工作挖空心思地拉票了。
滕柯文沒有表態，也沒再說什麼。楊得玉也說不出口讓滕柯文在公開場合公開推薦他，但滕柯文說民主推舉只是個參考，讓他心裡有了底。兩人又談一陣別的事。時間不早了，楊得玉便起身告辭。
滕柯文抓起楊得玉帶來的包，說，拿的什麼東西，我說過不要給我送東西。
楊得玉說，也不是什麼東西，我覺得咱們當領導的經常顧不上家，讓妻子兒女也跟著受了委屈，就應該在物質上精神上給她們補償補償，所以我代你給嫂子買了點化妝品，安慰安慰嫂子。
滕柯文翻看一下禮物，確實是女人用的日常物品，便說，以後再不能這樣，真的是下不為例。
天有點陰，街上不見一個人影。可能是今天一天太緊張了，並沒感到變天，現在被冷風一吹，楊得玉感覺有點冷。看眼表，還不到十一點。幾天沒去喬敏那裡了，今晚他想到喬敏那裡看看。走幾步，又覺得不合適。雖然老婆不會怎麼樣，但如果被別人看到，很快就會傳遍全城。在這關鍵時刻出問題，肯定會影響推舉。楊得玉只好掏出手機給喬敏打電話問好。喬敏想讓他過來，便問他忙不忙。他只好撒謊說很忙，等忙完了這攤事他就過來。
不禁想起人們說處情人太累的話，確實是經驗之談，不僅累，還得兩頭哄，兩頭安撫。如果情人很年輕，那就不僅是累，而是上天給你的一種折磨，讓你身心疲憊，讓你要死要活，讓你心甘情願，又讓你不能自拔。他想，等副縣長選舉完了，不管結果怎麼樣，再不受這份累，馬上離婚結婚。
楊得玉回家睡了，又覺得還是把工作幹好最重要。打電話拉關係，人家嘴上答應你，說不定推舉時故意不寫你，反正是無記名，你也不能把人家怎麼樣。如果工作幹好，能力又出眾，有目共睹，不管怎麼說，人心都有一桿秤，正義公正的人還是佔多數，人家自然會推舉你。
陳縣長要他明天陪她下鄉去看看，這倒也是個機會。科級幹部鄉鎮長占一半，跟縣長下去跑一遍，不說狐假虎威，至少可以在人們心目中形成一點認識，那就是楊得玉已經是縣級領導了，選楊得玉順理成章名正言順。他想，明天盡力勸陳縣長多花幾天時間，爭取把每個鄉都巡視一遍。
陳嬙本來只到中部幾個鄉看看，楊得玉建議每個鄉都巡視一遍，陳嬙覺得也有必要。到西府縣快兩年了，有幾個鄉她還沒去過。一縣之長沒去過管轄的鄉府，怎麼說也有點說不過去。但西邊幾個深山鄉這幾年剛修通簡易公路，許多河溝沒有橋樑，不僅很不好走，遇雨河溝還無法通過。陳嬙的車是奧迪轎車，坑窪路根本無法通行。陳嬙對楊得玉說，不用再調車，就坐你的越野車，同坐一輛車就可以了。
陳縣長最近心勁正足，熱情正高。那天到教育廳跑回二百萬，回到縣裡，滕柯文便在大會小會上誇陳嬙，說陳嬙放棄大城市舒適的生活來到縣裡，不叫苦不嫌累，一心撲在工作上，吃盡了苦受盡了累，為縣裡的發展作出了巨大的貢獻。那天滕柯文在全縣科級幹部大會上又講了這些後，陳嬙很受感動，輪她講話時，她流淚了。她流著淚動情地表了態，決心要和大家同甘共苦。那天二百多幹部都被感動了，不少人也流出了眼淚。現在要輕車簡從，同坐一輛車下去，楊得玉當然高興。但自己的吉普車畢竟有點低檔，還有點漏土，在塵土路上跑一兩個小時，裡面的人就被弄得灰頭土臉。把陳縣長這樣高雅講究的女人弄得滿身塵土，他這個助理也會感到難堪。楊得玉想把銀行的那輛帕傑羅越野車借來，又考慮到那輛車太新太高檔。坐這樣高檔的車下鄉，不僅影響陳縣長的形象，也會讓窮鄉鎮幹部們心理失衡，從而嫉妒憎恨到他這個助理的頭上。楊得玉什麼也沒說，讓陳嬙坐在前面，他和秘書坐在後面上了路。
災後搶種基本都種了蘿蔔，家家都收了不少，但都堆在院子裡。問銷售情況，農戶怨聲一片，不但價格低得嚇人，每斤才六七分錢，而且還賣不出去。這一結果讓楊得玉都覺得不可思議。陳嬙說，怎麼可能，我那天回省城買菜，一斤胡蘿蔔還賣五毛哪。
這個價格確實不正常。楊得玉說，現在一斤草都賣一毛錢，就是喂牲畜，胡蘿蔔怎麼也比草的營養好，一斤胡蘿蔔怎麼也值一角多錢，實在不行，我們就聯繫飼養場，餵牛餵羊餵豬，喂什麼都不錯，怎麼會沒有人要。
陳嬙說是不是種得太多了，楊得玉說，如果在咱們縣看，確實是多了，如果放在全省，甚至全國，我們種的再多，也沒有多少，甚至都不可能影響市場。
胡蘿蔔能貯存，也不怕凍，楊得玉建議縣裡發個文件，統一定個最低價，每斤低於一角錢不賣，然後縣裡再成立個營銷販運隊伍，專門組織人到外面聯繫銷路。
再仔細分析，無論從哪方面看，根本的原因還是銷路不暢。本地的人不出面跑，外地的販運戶又不知道這裡的情況。在這種情況下，縣裡出面組織一下很有必要。但市場經濟了，市場也確實難以把握，如果發文讓農戶把胡蘿蔔貯存起來，萬一到明年春天還銷不出去，蘿蔔就會爛掉，那時的責任就要由縣裡來負。陳嬙決定打個電話，和滕柯文商量一下。
滕柯文認為貯存是必要的，少於一毛不賣也是對的，但縣裡必須要組織一個強有力的銷售服務隊伍。滕柯文說，讓農業局牽頭，經貿局、個體經濟發展局、扶貧辦、民政局等有關部門全體出動外出跑銷路，誰跑到客戶誰提成。陳嬙說要不要她返回縣城。滕柯文說，你如果想繼續跑跑就繼續跑跑，這些工作由我來佈置實施，我讓農業局何局長隨時和你聯繫，有什麼事你可以直接告訴他。
鄉里確實有不少問題，楊得玉也說繼續跑跑，陳嬙決定按計劃每個鄉都去看看。
西府縣偏遠，但土地面積很大，有一萬一千多平方公里，比內地三四個縣還大。從地圖上看，西府縣像條領帶，越往西南走，面積越廣大，地勢越高峻，氣候越寒冷。過了六彎鄉，情景就大不一樣。這裡的人煙已經稀疏，地面已經結了薄冰，但田里的胡蘿蔔還沒收完，不少村民仍冒了寒冷在挖在收。停車下去看看，再問問村民，村民們一肚子怨言，罵縣裡鄉里瞎胡叫喊，像催命的閻王，整天逼著讓種，種得太多，又讓去摘棉花，害得蘿蔔到現在收不回去。
外出摘棉花的人們已經回來十多天了。因為今年許多省的農民都湧去摘棉，摘棉的價格一下降了下來。雖然行前簽了合同，但到處壓價，簽的合同就不能兌現，不然人家就不僱用你，或者象徵性地讓你摘點。原估計每人至少可掙到一千元，結果平均掙了六七百塊。但對貧困家庭來說，六七百塊也是一大筆收入。談到這些收入，村民們也算滿意，謾罵也變成了無可奈何和牢騷。
陳嬙心裡還是覺得滿意，覺得縣政府還是為民辦了些實事，蘿蔔收不回去罵娘，總比沒有東西罵娘要好。再西行，就看到羊在許多蘿蔔田里亂啃。下車去問，村民都說不收了，乾脆讓羊去吃，吃完地上的，羊就會用蹄子刨了吃地下的。陳嬙一行還是覺得可惜。來到鄉政府，陳嬙要鄉領導下去多做做村民的工作，盡量讓大家多收點，如果找到銷路，說不定能賣一大筆錢。
五峰鄉是全縣最偏遠最貧窮的一個鄉，有不少村民還住的是破敗的草頂房。路上還遇到了一位村民跪了攔車要錢葬母。貧困讓陳嬙感到吃驚。本想深入到村裡看看，但沒有路，只好直接到鄉政府。
鄉政府過去是個小寺院，南面敞開，北西東三面蓋了房子。房子有十幾間，黨委政府所有的機關都在這裡，大多一間屋一個單位一塊牌子，也有一間屋掛兩三個牌子的。因為集中在一個院子裡，又正是吃午飯時間，聽到車響，一下還是跑出許多人。看到是縣長來了，許多人又害羞似的躲了回去，只有幾個主要領導急忙跑了過來。但主要領導也不大方，想和陳嬙握手，又有點難為情伸不出手。見陳嬙大方地伸出手，才很害羞地握了握。
書記鄉長都是快五十歲的黑紅臉漢子，陳嬙雖然和他們見過面，但面對面坐在一起，還是第一次，書記和鄉長一時顯得很拘束，既像個害羞的新女婿，又像個初見先生的小學生。陳嬙對兩人的印象更加糟糕，感覺他們好像從不洗臉，從不刷牙，滿嘴的黃牙，渾身的旱煙臭。這哪裡像個書記鄉長，如果放到城裡，別說被當成地地道道的民工，即使被當成叫花子，那也不是眼力的問題。這樣的領導，這樣的水平和觀念，又怎麼能給群眾出謀劃策，領導群眾致富奔小康呢？陳嬙忍了不滿尋問了一些鄉里的情況，然後說到漢子攔車討要埋葬費的事。鄉長說，咱們這裡祖祖輩輩就窮，氣候差，好的年景能收點青稞，一般的年景只能收點山藥，於是就形成了外出討飯的習慣。秋天田里的東西收過，就成群結伙外出，討點精米白面，也討幾個零花的現錢。這幾年雖然不缺吃穿，但已經形成了習慣，再說能討到的錢也越來越多，於是外出討要的人不但不少，反而更多，能出去的，基本都出去。用他們的話說，就是已經形成了要飯的品牌，人們一聽說是五峰的，便立馬慷慨解囊，說五峰的乞丐是真正的乞丐，是真窮到了要飯的地步，他們不偷不搶，見人就喊大爺大娘，不論給多給少，一律磕頭謝恩。說天下的要飯人，五峰的最優秀。
幾個人還是止不住笑了，但笑過之後，便是一陣苦澀。陳嬙嚴肅了臉說，面對這麼多困難，你們鄉里想沒想點辦法，想了哪些具體辦法，採取了什麼具體措施。
書記和鄉長輪流說了許多，但都是空話套話，什麼大力宣傳黨的方針政策，認真落實縣裡的指示，開了多少次會，下了多少次村，等等，只有組織了三百多村民到新疆摘棉一項是實事，但也是縣裡組織的。陳嬙生氣了說，不要說空話，只說辦了哪些事，有一件說一件，沒有就說沒有，然後說說你們每天在幹什麼。
書記低了頭不做聲。鄉長歎口氣，說，咱們這裡太窮，你看到了，我們這些鄉幹部別說幹工作，就連自己的生活都顧不過來。具體地說，就是辦公沒經費，出門沒汽油。因為辦公經費少，就承包到每一個人頭上，一般幹部每年五元，領導幹部每年十元，只夠買點墨水稿紙。如果搞什麼活動，誰搞費用只能由誰來承擔。我和書記有輛摩托車，但沒錢買油，只有到縣裡開會時，才能騎一騎。至於我們的個人生活，更是沒法提。我們只能拿三四百塊的基本工資，就這點基本工資，也要等到年底把所有的費用都收上來，才能發下去。
這麼說他們基本是閒著，惟一的工作就是應付上面的事情。縣裡考慮過合併鄉鎮減少開支，已經有了一個初步計劃，但五峰這樣地域廣大的鄉，還是決定不減不合。減了合了，怕村民幾年也沒法見到一個鄉幹部，怕連基層政權都沒人去維持。但也不能不發展。陳嬙講了她的意見，要求鄉幹部們多下下鄉，給農民出出主意，幫他們搞點種植養殖項目。陳嬙講了半天，末了，鄉長卻又歎口氣，說，難呀，你不知道，我們這裡的老百姓不僅窮，也大多不識字，也死笨，什麼都學不會，什麼都不想學。我給你講兩件事。有次我們落實上面的指示，到村裡講三個代表。我們六個人一進村，村民們就手指頭點了數我們，然後說，不是說三個代表嗎，怎麼來了六個，那三個的飯由誰來管。還有，公路修通後，上面來了不少人和車，有越野車後面背了個輪胎，輪胎用袋子套著，圍觀的群眾便指了袋子裡套著的輪胎說，還是人家當官的有錢，出門帶這麼大的烙餅，還用汽車馱著，烙餅比我們的鍋還大。
這個鄉長看起來蔫不唧，肚裡卻有不少幽默感，更有不少農民式的狡猾，屬於那種有點見識又沒有大見識，有點文化又沒有大文化的鄉下油滑幹部。這種人往往自以為聰明有本事，有一肚子蔫主意，你說你的，他干他的，他不得罪你，也能應付你，你打他三棍子，也不一定能打出個響來。陳嬙想，這樣不思改革不思進取混日子的油滑幹部，土包子幹部，明年鄉鎮幹部換屆選舉時，一定要徹底換掉，換一批有改革進取精神的年輕人來幹，改變一下得過且過的工作現狀。
鄉里要去買雞招待陳嬙一行，楊得玉立即制止。他知道陳嬙嚥不下鄉里的飯，倒不是嫌鄉里的飯不好，而是嫌不夠衛生。陳嬙曾不好意思地偷偷和他說過，說她看到鄉下大師傅那雙黑呼呼的手和滿指甲的污垢，嘴裡的飯就沒法下嚥。來時，他便在車上放了許多東西，有一箱方便麵，一箱飲料，一箱火腿腸燒雞肉醬罐頭等等。這樣一來便不在鄉里吃飯，也給鄉里減少了許多麻煩和負擔。楊得玉告訴鄉長，陳縣長為了不給大家添麻煩，自帶了吃的，鄉里燒點開水就行，咱們一起吃方便麵。
吃過方便麵，陳嬙一行便上了路，決定到相鄰的另一個鄉看看，然後連夜返回縣城。
剛出鄉政府，就下起了雨夾雪。山路本身就不好走，山坡的雨水流到路上，更是泥濘難行。這一來司機更是提心吊膽，雙手死死把了方向盤向前移動。往前開一段，路被水沖斷了，一條深溝橫在面前。司機下車準備搬石頭墊路，楊得玉下車看看，覺得不能再冒險前行。萬一滑下懸崖，就是不得了的大事。楊得玉果斷決定返回五峰鄉，晚上就在五峰鄉住宿。
鄉里還從沒有縣長來住過，五峰鄉當然也沒有旅店。書記的屋子乾淨點，便安排陳嬙睡在那裡。安排楊得玉睡鄉長的屋，楊得玉覺得不大合適。五峰鄉地處兩省交界，往南往西都是另一個省的高山牧場。不說這麼大的山野可能有壞人野獸，就說鄉政府，這麼多人難保沒有壞人流氓，萬一哪個傻瓜晚上對陳嬙圖謀不軌，那麼破的木門，伸進一根筷子輕輕一撥，門就能撥開。干了壞事逃進山裡，你連個兇手都無法抓住。楊得玉要求他和秘書都住在陳縣長的隔壁，晚上輪流值班守夜。
鄉長提出鄉里派人值班，楊得玉小聲說不可靠，萬一值班的人起了壞心，那不更是引狼入室。
陳嬙的秘書三十出頭，楊得玉對秘書說，你年輕瞌睡多，你守前半夜，我守後半夜，也不用出去看，就坐在屋裡聽著隔壁，有什麼動靜立即叫我。
因為還沒有生火爐，屋子裡正是最陰冷最難受的時節。被子是鄉長的，白被裡已經成了黑灰色，這還不算，輕輕一動，就有一股撲鼻的煙草和汗臭的混合味。楊得玉知道書記的被子也好不到哪裡，說不定比鄉長的更差，不知陳嬙今晚如何蓋這被子。楊得玉只脫去外衣，縮手縮腳睡了下來。
被凍醒，發現秘書也趴在桌子上睡著了。看看表，離天亮還有兩個多小時。鄉里沒有電，楊得玉便讓屋裡的油燈一直亮著。楊得玉起床讓秘書睡了，便決定到屋外看看，看看有沒有什麼問題。
因為天陰，整個山野黑得伸手不見五指，不但讓你辨不清方向，感覺上下天地都成了一個整體，無法分辨。楊得玉提了頂門棍出來，仍感到有點害怕。輕輕將耳貼到門縫聽，能夠聽到陳嬙那均勻的呼吸聲。楊得玉放心了回來，剛坐下不久，手機突然響了起來。楊得玉嚇一跳，急忙抓起看，是陳嬙打的。陳嬙說，我想起床，有點怕，你過來一下。
楊得玉跑出來。敲敲門，陳嬙才敢起來摸索了開了門。楊得玉借助手機的亮光找到火柴，點著了油燈。見陳嬙披了被子站在床前。陳嬙說太冷，把她凍醒了。其實陳嬙是要小便。楊得玉只好領她來到外面。陳嬙想到院子外面去，楊得玉說，山裡有野獸，就在院子裡吧。
陳嬙不敢再往遠走，只好就地蹲了。楊得玉模模糊糊能看到她一點身影，但撒尿的聲音卻那樣響亮，雖然能感覺到她極力控制，但聲音還是異常清晰，楊得玉幾乎能夠聽出她在如何控制速度如何控制聲音。楊得玉止不住心跳加劇，剛想蹲下看個究竟，她卻站了起來。
回屋再睡，陳嬙連大衣都不脫。楊得玉笑了說，你沒經驗，穿得越多，蓋了被子越冷，原因是被子和衣服之間有空隙，冷熱氣流在空隙層形成交流，所以更冷。把大衣脫掉，被子就比較貼身，再把大衣壓在被子上面，就暖和多了。
按楊得玉的指導，陳嬙重新睡下。楊得玉給陳嬙塞緊被子，要走時，陳嬙突然變了聲說，我怕，你坐下陪陪我。
楊得玉愣一下，感覺今晚要發生點什麼。楊得玉渾身一陣激動，將椅子搬到她床前坐了，然後默默地注視著她。
陳嬙說，你屋裡一晚燈亮著，我知道你一夜沒睡，一晚擔心我，一直坐了為我守著。
她竟然認為他一晚沒睡，楊得玉不由感到慚愧，覺得自己做得很是不夠。楊得玉謙虛了說，其實也沒什麼，我們也睡了一會兒。
陳嬙說，你別哄我，我一打電話你立即就接了，並且馬上跑了過來，說明你就在門邊坐著。
楊得玉說，這裡地處交界，野獸也多，人也複雜，我不操心不行啊，如果出了事，不說沒法交待，我也對不起你，對不起良心。
陳嬙的眼睛又有點濕潤。沉默半天，她說，鄉長說下面鋪了兩層狼皮，睡了不冷，害得我想想就怕，半夜才睡著。
女人說害怕，當然是要男人陪了睡。一股熱流迅速瀰漫了楊得玉的全身。他想說再不用害怕，我來陪你睡，又張不開口。想捏住她的手表示一下愛意，又有點膽怯。萬一她沒有這個意思怎麼辦？他決定再坐近一點看看她的反應。他再貼近一點，她一下有點不安。她輕聲說，謝謝你，你還是回去睡吧。
楊得玉一下清醒過來。再給她掖掖被子，然後默默起身，默默出了門。
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