芭蕉寨老獵人召盤巴在四十餘年闖蕩山林的生涯中，前後共養過七條獵狗。第一條獵狗腿長得太短，攆山追不到麂子，被牽到街子上賣掉了；第二條獵狗剛滿五歲就胖得像頭豬；第三條獵狗長得笨頭笨腦，第一次狩獵時被豹子咬死；第四條獵狗是母的，長大後被一條公狗拐走了；第五條獵狗滿身疥瘡；第六條獵狗糊里糊塗踩上獵人鋪設的鐵夾子。一個獵人，得不到一條稱心如意的獵狗，就像騎兵沒有匹好馬一樣。召盤巴常常為此唉聲歎氣。小精靈兒童網站出品
三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長作為賀禮送給他一條軍犬生出來的小狗。三年來，召盤巴情願自己頓頓素菜淡飯，也要讓這第七條獵狗餐餐沾著葷腥。在他的精心撫養下，小狗長大了，背部金黃的毛色間，嵌著兩條對稱的淺黑花紋，身材有小牛犢那麼大，腰肢纖細，十分威武漂亮。它不愧是軍犬的後裔，攆山快如風，狩獵猛如虎。有一次，一隻禿鷲俯衝到院子裡捉雞，它從花叢中猛躥上去，一口咬斷了禿鷲的翅膀。召盤巴給它起了個名字叫：赤利（傣族傳說中會飛的寶刀）。
獵人愛好狗，召盤巴把赤利看作是自己掌上的第二顆明珠。第一顆明珠當然是他七歲的孫子艾蘇蘇。召盤巴空閒時喜歡帶著赤利串老庚（同年同月同日生的朋友），三杯糯米酒下肚，他就會炫耀說：「有了赤利，也不枉我做了一輩子獵手。嘿，你們就是一把珍珠、一籮黃金也休想從我手中換走它。」說著，就用臉頰在狗耳朵上親撫一陣。
可是傣歷一四三三年（即公元一九八○年）潑水節那天清晨，召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇，帶著赤利到瀾滄江邊去看劃龍船、放高昇、跳依拉賀（傣族民間一種隨歌而舞的歡慶形式），而是用一根野山籐，把赤利拴在院內的一棵擯榔樹下，旁邊用三塊石頭支成一個灶，燒開滿滿一鍋水。然後，他從柴垛裡抽出一根粗木棍，慢慢向赤利走去。
赤利搖著尾巴，伸出舌頭，要來舔召盤巴的褲腿。召盤巴突然舉起木棍，兜頭一擊；赤利敏捷地一閃，木棍在地上砸出個小坑。赤利驚慌地躲到按榔樹背後，委屈地嗚嗚叫著。
召盤巴紫銅色的臉膛泛出青白，衝上一步，又高高掄起木棍。正在這時，竹樓裡奔出一個拖鼻涕的小孩，左手握著一柄小刀，右手攥著一隻削了一半的酸多依果，撲到召盤巴懷裡，嚷道：「爺爺，您別打赤利，它是我的好朋友。」
召盤巴收起木棍，一雙被魚尾紋包裹住的老眼裡淚水在打轉；他摩挲著艾蘇蘇柔軟的頭髮說：「孩子，它不是你的朋友。它是孽障，是不吉利的畜生。爺爺要親手打死它，剝皮剔骨，中午給你吃狗肉。」
說著，他把艾蘇蘇抱到竹樓底下的木堆上坐著，返身又舞著木棍逼向赤利……
昨天傍晚，召盤巴背著火藥槍，帶著赤利，鑽進寨子後面的大黑山，想逮只竹鼠，或者挖只穿山甲，好在潑水節改善生活。膛過一條清亮的小溪，在一片茂密的樹林裡，赤利突然興奮地豎起耳朵，咬著他的衣襟往前拖。赤利十分聰明，遇到獵物不像一般草狗那樣狂吠亂叫，為自己壯膽，嚇走獵物；它會無聲無息地咬著主人衣襟報警。果然，召盤巴撩開幾片象耳朵葉，瞧見前面十多步遠那蓬鳳尾竹下，有一頭雄壯的長鬃野豬，起碼有四五百斤重，正用兩柄獠牙掘鮮嫩的竹筍。按理說，單身獵人碰到猛獸都盡量避開的。特別是孤豬，十分兇猛，稱為「頭豬、二虎、三熊」。但召盤巴仗著自己四十餘年的打獵經驗和勇猛無比的赤利，膽子變得斗大，卸下火藥槍，塞好火絨，瞄準野豬的耳根就是一槍。「轟」的一聲巨響，一縷輕煙消散後，召盤巴發現，鉛彈並沒有鑽進野豬的腦袋，偏了一點，打在它的頭頸裡；污黑的血順著野豬的脖子流成一條小河。召盤巴知道不妙，趕緊躲到一棵冬瓜樹背後，從褲腰間解下火藥葫蘆，急忙往槍管裡填火藥和鉛彈。但已經來不及了。那頭受傷的野豬抬起頭來，憤怒地嚎叫一聲，發瘋似的撅著豬牙向召盤巴迅速兇猛地撲過來。
赤利在後面「汪汪汪」狂吠，召盤巴連叫數聲：「赤利，上！上！」他想赤利只要衝上去咬住野豬的後腿，糾纏幾分鐘，自己就可以填好火藥槍，穩穩當當地把這頭該死的野豬送回西天。但他很快失望了，赤利不但沒有衝上來救主人，一會兒竟連吠聲也停止了，也許夾著尾巴逃進草窠了吧。他來不及回頭望望赤利，野豬已經撲到跟前，一口把碗粗的冬瓜樹攔腰咬斷。召盤巴只得丟掉火藥槍，繞著大樹躲開野豬的猛撲。但畢竟年歲不饒人，他腰腿不像年輕時那般利索了，繞到一棵大榕樹前，一腳踩在光溜溜的青苔上，摔了一跤。等他艱難地爬起來，那頭橫衝直撞的野豬站在他面前兩步遠的地方，勾著頭，雙腿一蹦，脖子上的長鬃毛一根根豎起來，倏地躥上來。召盤巴來不及躲閃，只好一曲膝蓋從斜裡撲臥在地。這一招兒，非常危險，就算野豬撲了個空，撞在大榕樹上掉下來，也要把他壓個半死；只聽見頭上「卡嚓」一聲巨響，他閉著眼睛，可是，野豬竟沒有壓在他身上。他慢慢睜開眼睛回頭一望，阿羅，真是老天有眼，保佑他大難不死。原來大榕樹兩根粗壯的氣根間有一條狹窄的縫隙，野豬正好對著這裡撲，用力過猛，前半身穿過縫隙，被攔腰卡住，四肢騰空亂舞，嚎叫不絕；獨木成林的大榕樹被震得籟籟發抖，落下滿地綠葉。召盤巴不敢怠慢，連忙撿起火藥槍，填好火藥，把槍筒塞進野豬的嘴巴連補了三槍，野豬垂下獠牙，不動彈了。
召盤巴望著死去的野豬，渾身像喝醉了酒一樣軟綿綿的，直冒虛汗。就在這時，赤利狂叫著，從草窠裡鑽出來，向卡在榕樹氣根縫隙裡的死豬撲躍著，廝咬著。召盤巴從來沒有感到這樣噁心過，想不到獵狗也有怕死鬼和無賴。要不是火藥葫蘆倒空了，他當場就會打得它狗頭開花……
召盤巴舞著木棍逼向赤利，它東躲西閃，流著淚嗚嗚求饒。
艾蘇蘇從三歲起就每天和赤利廝混在一起。赤利會為他在樹林裡找到野雉窩，撿到很多蛋；赤利會為他在和小夥伴打狗仗時爭到冠軍；赤利會在他捉迷藏時幫他輕而易舉地找到「敵人」。有一次，他到瀾滄江裡游泳，被一個漩渦捲住，眼看就要沉到江底，他高叫一聲：「赤利！」赤利便奮不顧身地從岸上躍人江心，游到他面前，他揪住狗尾巴才游上岸的。爺爺要打死赤利，艾蘇蘇傷心極了，也忍不住嚶嚶哭起來。
召盤巴的怒火燒得更凶，掄起棍子沒頭沒腦朝赤利砸來；赤利儘管躲閃靈敏，無奈脖子上繫著野山籐，只能圍著棋榔樹打轉，不一會兒身上便重重挨了兩棍，疼得它齜牙咧嘴怪叫起來。野山籐纏在擯榔樹上，隨著赤利打轉而越纏越短，它終於緊緊貼在擯榔樹幹上不能動彈了。召盤巴瞅準這個機會，一個箭步衝上來，舉起棍子對準赤利的鼻樑骨砸去。這時赤利如果縱身一躍，可以一口咬穿召盤巴的手腕，但它沒有那樣做，而是一偏腦袋，待木棍擦著耳朵落地時，一口咬住木棍不放。
召盤巴攥住木棍拚命拖，赤利咬緊木棍拚命拉。不一會兒，召盤巴禿頂腦門上，佈滿了汗珠，累得氣喘吁吁。他一發狠，丟下木棍罵道：「你這條沒有良心的畜生，我讓你嘗嘗火藥槍的滋味。」說著，顫巍巍地向竹樓走去。
赤利平時見過寨子裡有人殺狗吃，也是把狗拴在樹上，旁邊支一口鐵鍋燒開水；它明白今天大禍臨頭了。它獸性大發，狂蹦亂跳，想掙斷脖子上的野山籐。但野山籐比尼龍繩還堅韌，怎麼也掙不斷。它悲哀地呻吟著，求救的眼光射在艾蘇蘇的身上。
艾蘇蘇????淚眼看著爺爺走回竹樓，趕緊飛奔到按榔樹下，用削酸多依果的那柄小刀，用力割斷野山籐；匆忙間，把左手大拇指甲削掉了一塊，鮮血滴在赤利的厚厚的嘴唇上。
赤利自由了，它搖搖腦袋，溫順地在艾蘇蘇的身上舔著，吻著。艾蘇蘇也摟著赤利的頭頸親著。這時，竹樓術梯咯吱咯吱響了，召盤巴抬著火藥槍邁出竹樓。艾蘇蘇連忙把赤利一推，高呼一聲：「快逃！」
赤利後退了兩步，戀戀不捨地最後望了一眼召盤巴和艾蘇蘇，急遽地一轉身，像一匹脫韁的野馬，縱身一躍，躍過兩米高用葉子花築成的籬笆牆，向大黑山飛奔而去。
奼紫嫣紅的葉子花瓣紛紛揚揚撒落一地。
大黑山屬於自然保護區，上千年的大榕樹吊下許多氣根，宛如一群大象的鼻子；望天樹窄窄的樹冠高聳人云，筆直的樹幹就像長頸鹿的脖子。密密的森林裡麂子成群，錦雉亂飛，真是野生動物的理想王國。赤利東遊西逛，渴了喝口山泉水，餓了逮只樹?J吃。
它成了一條野狗。
一天下午，赤利在瀾滄江邊運到一頭馬鹿，正吃得高興，草叢裡突然趕趕咐咐一陣響，躥出二十多條棕紅色的豺狗。為首的是兩條公豺狗，其中一條頸上有圈白毛，像戴著珍珠項鏈；另一條長著黑尾巴。這群豺狗望著地上鮮血淋淋的馬鹿，小眼珠射出貪婪凶殘的綠光；分散開，形成一個扇面向赤利包圍過來。
赤利冷冷瞧著為首的那兩條公豺狗。豺狗在赤利高大的身軀面前，顯得那麼猥瑣，那麼瘦弱，肚皮癟得縮進腹內，恐怕已有幾天沒抓到獵物吃了。
豺狗包圍圈越縮越小，高赤利只有兩三步遠了。赤利仍然津津有味地啃著馬鹿骨頭。那兩條為首的公豺狗後腿微微前曲，突然嚎叫一聲，左右夾攻，一起向赤利撲來。赤利不慌不忙，一扭腰，跳到旁邊一塊礁石上。這塊礁石在江邊砂礫中突兀而立，有兩米來高，四壁陡峭。白項圈公豺狗緊跟在赤利屁股後面也躥上礁石；還沒等它站穩，赤利就抬起鐵棍似的前腿，一下把它按翻在地，張開尖利的牙齒，耍時間就把它的喉管咬斷了。白項因公豺狗污黑的血灑了一地，屍體咕隆隆滾下江灘。