八
從雌花豹所在的箐溝到羊群所在的北麓草場，要翻一道山梁，爬半座山坡。一路上，我都在緊張地思考著該如何處置三點金。寨子裡曾經發生過這樣的事：一條帶有狼狗血統的牧羊犬嫌主人提供的飯菜不合口味，就夥同兩條惡狼偷食了好幾隻自己看護的羊群裡的羊，事情敗露後，被憤怒的主人用木棍敲碎了鼻樑。可我覺得，不能將三點金同惡貫滿盈的盜羊賊相提並論。同樣是偷羊，動機不同，罪孽也就有輕重之分。再說，三點金曾智斗蟒蛇勇戰豺群，兩次拯救羊群，這些功績比起它偷吃四隻羊的罪過來怎麼說也是功大於過。將功補過，對動物也是適用的。
有一種處理辦法，既可以讓三點金懸崖勒馬回頭是岸，又能讓它繼續做一隻牧羊豹。那就是等三點金趕著羊群回家時，找一位經驗豐富的獵手幫忙，讓他摸到箐溝野石榴樹下，用亂槍將雌花豹連同一黑一黃兩隻豹崽送上西天，再挖個深坑把它們埋掉。三點金沒了撫養對象，沒了生活壓力，沒了犯罪動機，當然也就會停止偷竊，改邪歸正，重新成為一隻恪盡職守的優夯牧羊豹。可是，殺它妻子，誅它兒女，毀它家庭，然後再利用動物不能洞察這一切的弱點，讓它繼續為我這個兇手牧羊，這似乎也太殘忍了。我狠不下心來去這麼做。
三點金監守自盜這件事，還必須保密，不能張揚出去。報紙宣傳過它的事跡，吹噓它是比牧羊犬更忠誠更負責更富愛心更有能耐的牧羊豹。許多人都知道這事，我這個勞動模範也是托它的福才評上的，州長親自給我戴大紅花，還獎勵我一輛嶄新的自行車。要是傳出去，說優秀的牧羊豹原來是只狡猾的食羊豹，豈不鬧出天大的笑話來？不瞭解內情的人會以為我是欺世盜名，騙取榮譽。要是報紙再以《一場徹頭徹尾的騙局》為標題刊登一篇報道，說我將一隻吃羊不吐骨頭的惡豹喬裝打扮成一隻可愛的牧羊豹，沽名釣譽，我就會身敗名裂。
當然，我更不能就這樣對三點金聽之任之。豹子有偏食的習慣，一旦吃慣了某種動物，就會專吃這種動物。雌花豹還需一年時間才能將一黑一黃兩隻豹崽撫養長大，平均五天吃我一隻羊，一年就要吃掉六七十隻羊，那豈不是要叫我傾家蕩產？更何況雌花豹還會懷第二胎、第三胎……
殺也殺不得，留也留不得，說也說不得，真的是難煞人也。
也許，可以把三點金放還山林，讓它和雌花豹一起帶著一黑一黃兩隻豹崽遠走高飛，去過正常的野豹生活。雖然這樣做我會失去一隻罕見的牧羊豹，但其他矛盾卻能得到解決。第一，三點金從牧羊豹的崗位上退下來後，憑著它強健的體魄和聰慧的頭腦，是能夠自食其力並養活妻兒的。第二，它偷盜我的羊，我沒懲罰它，也沒背著它去殺掉它的妻兒，也算是對得起它了，從某種意義上說，這是對它勇鬥巨蟒和紅豺兩次立功的回報和補償，它心理平衡了，我也可免受良心的譴責。第三，也是最重要的一點，三點金離去後，我可以編造一個故事，就說它為保護羊群而與一頭大狗熊摟抱在一起滾下了百丈崖。百丈崖下是茫茫林海，連屍體也找不到。這樣既成全了它的名聲，也保全了我的榮譽，避免了它吃羊的罪行暴露後會給我帶來的一系列麻煩。
我左思右想，除此以外，好像找不到更好的萬全之策了。
唉，悔不該當初把老獵人波黎溯的好心勸告當耳邊風。看來波黎溯說的是有道理的，豹子終歸是豹子，天生視羊為鮮美的食物，做不到像牧羊犬那樣一輩子忠心耿耿地替主人放牧羊群。
一路想著，不知不覺中，我已回到了北麓草坡。
過了一會兒，山下出現了三點金黑色的身影，我趕緊躲進母羊雙胎娘被拐走前所待的那叢蒿草中。幾分鐘後，三點金登上草坡，來到羊群邊上。畢竟是做賊心虛，它東聞聞西嗅嗅，腳步遲疑，臉上還蒙著一層愧色。一隻小羊羔從它面前跳過去，不小心被草結子絆了一跤。它趕緊用尾巴將小羊羔勾扶起來，還慇勤地舔掉粘在羊羔屁股上的碎草泥屑。真是個十足的兩面派偽君子！
它來到我藏身的那叢蒿草前，慢慢垂下了腦袋，神情有點哀。不知道為什麼，它的樣子使我想起了人類社會的“憑弔”這個詞。
追憶往事？表達懺悔？訴說無奈？還是在乞求原諒？
我突然從草叢裡站了起來。我什麼也沒說，什麼也沒做，只是站了起來。我突然出現，而且是出現在雙胎娘被拐騙時所待的地方，本身就已經很說明問題了。沒有指責它，也沒審問它，而是緊閉嘴唇，緘口不語。我覺得此時無聲勝有聲。我的臉色肯定很難看，目光冷峻，就像法官面對人贓俱獲的罪犯。
三點金在我從蒿草叢中站起來的一瞬間，整個身體一陣猛烈抖，豹嘴大張，豹眼突凸，表情極度震驚。它像被施了定身法—樣，表情僵硬，身體僵直，定定地望著我，就像一具靈魂已經脫殼去的動物標本。好一陣，它才如夢初醒般地回過神來，仰頭望著天，奇怪地在原地轉著圈，發出一聲聲哀嚎。它的聲音嘶啞淒厲，就像負了傷一樣。
羊們驚慌失措，紛紛逃到我的身後躲藏起來。
毫無疑問，三點金已經明白自己的盜羊罪行暴露無遺了。
啪，我掄動羊鞭甩出一記清脆的鞭花，擺出驅趕它的架勢。罪行已經暴露，你這個無恥的食羊豹，還待在這裡幹嗎？走吧，走吧，我這輩子再也不想見到你了！
它知趣地朝山下退去，垂著頭耷拉著尾巴，很沮喪很委屈的樣子。它走得很慢，走到山腳下的三岔路口時，停了下來，回頭朝我哀嚎數聲，然後一掄豹尾，鑽進了灌木叢。
去吧，你不欠我的，我也不欠你的，我們兩清了。
我把羊群趕回寨子，按事先想好的辦法，撒了個彌天大謊，說三點金為救我和羊群，與狗熊英勇搏鬥墜崖身亡。許多人聽了我撰的故事後欷歔不已，連表惋惜。