【第十一章 厄運降臨】
金葉子命大，闖過了分娩這一關，活了下來。但因流血過多，它的身體非常虛弱，產下虎娃好幾天了，連站還不怎麼站得穩，奶水不僅不旺，還寡淡稀薄。兩個小傢伙本來就先天不足，長得很瘦弱，奶又不夠吃，一天到晚咂巴著小嘴露出飢餓相。
全部的生活擔子，壓在六指頭一個人身上。他天不亮就出去打獵，一有收穫，立即趕回石洞，將新鮮肉塊剁碎了和大米拌在一起煮稀飯，喂兩隻小虎娃，以彌補金葉子奶水的不足。小時候他曾聽阿媽說過，叫聲像嬰兒在哭的娃娃魚營養價值很高，滋陰補虛，坐月子的女人吃了還會發奶。他便趕了二三十里地，到湄公河旁一條深澗，泡在冰涼的溪流裡，連續守了三夜，才捉得一條兩尺多長的娃娃魚。他自己一口都捨不得吃，全餵了金葉子……在他的悉心照料下，金葉子的身體逐漸恢復過來，奶水也開始充沛起來，兩個小傢伙吃飽睡足，身上漸漸長肉，變得健壯起來。
兩隻小虎娃一雌一雄，小雌虎絨毛稠密，絲絲縷縷，就像春天裡一朵輕盈的蒲公英，他就給它起名叫蒲公英；小雄虎尾尖上與眾不同地長著一叢深褐色的絨毛，就像一種名叫繡球草的小花，他就給它起名叫繡球草。半個月後，兩個小傢伙睜開了眼，會在地上蹣跚爬動了。他一叫喚它們的名字，它們就會瞪起小眼珠看著他，他把它們抱在手裡，它們會用小舌頭舔吻他的手，十分可愛。但金葉子在這個問題上表現得有點小氣，他抱兩隻小虎娃的時間稍長些，它就會“呼嚕呼嚕”發出一聲聲低吼，把兩隻小虎娃從他手裡討回去。
金葉子雖然還很瘦，但精神比過去好多了，已能夠站起來在洞裡溜躂，只是被公野豬咬傷的左前腿上的傷口還沒癒合，走起路來還有點跛，無法外出獵食。
至多還有十天半月，金葉子腿上的創口就會長出新肉，恢復健康的，六指頭想，到了那個時候，他肩上的擔子就會減輕許多，或者他上山打獵，金葉子留守在葫蘆洞，或者金葉子外出覓食，他在家照看兩隻小虎娃，就不用天天為食物而發愁了。他相信，金葉子再也不會棄他而去了，明擺著的，有他幫它一把，比它單獨帶著兩隻虎娃在老林子裡生活要方便省心得多，兩隻虎娃存活下來並健康成長的可能性也要大大得多了。
誰也沒有料到，災難恰恰在這個時候降臨了。
當古驛道上馬幫走遠，行人散盡，再也望不見一個人影時，六指頭從躲藏的灌木叢裡鑽出來，看看自己的一副熊膽究竟換來了什麼。他高興得差點沒跳起來，石頭上的熊膽被取走了，留下一罐火藥、半盒鐵砂、兩大塊鍋鹽外加一大袋糯米，以往他用兩副熊膽外加一對熊掌也換不來這麼多東西啊！他以為是自己運氣好，天神保佑，碰上了一個慷慨的好心腸的商人。他做夢也沒想到，這是一個圈套，一個陰謀，一個陷阱。
這麼多的東西，一隻背簍裝不下，他砍了根扁擔，將東西挑著走。擔子很沉，他不得不走走歇歇，速度放得很慢。草深林密，挑著扁擔走，免不了磕磕碰碰，一會兒撞斷樹枝，一會兒絆著籐葛，發出很大的聲響。有了足夠的火藥和鐵砂，他就敢到山豹出沒的大林莽去打獵；兩大塊鍋鹽，足夠他吃半年還有富餘；還有那袋糯米，可以天天熬噴香的肉粥喂蒲公英和繡球草了。他興高采烈地盤算著，根本想不到應該注意背後有沒有人在跟蹤他。
南糯鎮莫爺手下兩個穿黑衣衫的兵丁，已連續幾個街子天埋伏在古驛道附近，等著六指頭去背靠背地以物易物。他們換給他這麼多東西，就是要讓他高興得喪失警覺，走得慢些，響聲大些，便於跟蹤，摸清他的藏身之地。
他跨進葫蘆洞後，遠遠跟在他身後的兩個黑衣兵丁臉上露出奸笑，幽靈似的轉身離去。
翌日清晨，天剛麻麻亮，六指頭像往常那樣早早就起床了，準備外出晨獵。金葉子擁著蒲公英和繡球草，還沉浸在殘夢中沒有甦醒。他正要跨出洞去，突然，金葉子騰地站了起來，鑽在它懷裡酣睡的兩個小傢伙滾落在地，它也顧不得去管它們了。
它神色嚴峻，兩隻耳郭不斷地顫動著，顯示內心極度的恐慌，慢慢踱到洞口，趴在洞外那塊巨石上，眼睛死死盯著葫蘆洞前約五百米左右一片灌木林。虎的視力和聽覺遠勝過人，一定是發生了什麼異常，才會讓它這般緊張的。
他也湊到洞口，朝外張望。輕煙似的晨霧在枝葉間裊繞，迷迷濛濛，一片模糊。似乎有幾個黑影在灌木林裡晃動，但看得不是太清楚。“汪——”寂靜的山林爆出一聲的吠叫，確實有人帶著狗在朝葫蘆洞走來！
金葉子焦躁不安地在洞裡走來走去，嘴裡“呼呼”噴著粗氣。
隨著狗的吠叫聲，躲藏在灌木林裡的黑影快步向葫蘆洞逼近。六指頭終於看清楚了，是五個黑衣兵丁，牽著一條大狼狗，為首的就是上次在古驛道上強迫他用金葉子換雙筒獵槍的那個戴墨鏡的頭目，他們從左右兩個方向包圍了葫蘆洞。
金葉子銜起蒲公英，做出朝洞外躥的姿勢。六指頭曉得，作為帶崽的母虎，遇到危險，首先想到的應對策略就是銜起虎崽轉移到安全的地方去。假如是在漆黑的夜晚，或者在便於隱蔽的草叢深處，這不失為一種有效的躲避災難的辦法，但現在若讓金葉子出洞，無疑是讓它去送死。天色漸漸透亮，洞口雖然草深林密，但金葉子那身斑斕色彩是騙不過狼狗的，只要一出洞，狼狗就會朝它狂吠亂叫，那些黑衣兵丁就會朝它開槍射擊。它左前腿的傷口還沒痊癒，走起來還有點瘸，很難逃脫獵狗和子彈的追攆。就算它命大，能出其不意地叼著蒲公英穿越洞口那片草灘，逃進山溝的雜樹林去，但它每次只能叼走一隻虎娃，它必定還要回來再搬運繡球草，到了那個時候，狼狗和黑衣兵丁早就佔領葫蘆洞了，它難免不往槍口上撞。
“別出去，金葉子，聽話。來，把蒲公英放下來。”他附在它的耳畔輕聲說道，撫摸它的脊背，將蒲公英從它的嘴裡取下來放回地上，“別出聲，相信我，一定不會讓你和你的小寶貝受到傷害的。”
它似乎理解了他的意思，側臥下來，將兩隻虎崽摟選懷。
狼狗和黑衣兵丁離葫蘆洞越來越近，微風送傳他們的吆喝聲：
“昨天我看見他進這個洞的，沒錯。”
“注意，可能會有老虎，別讓它傷著了。”
他明白了是怎麼回事了，他們是衝著他來的，要將他捉拿歸案。現在，要想保護金葉子和兩隻虎娃免受傷害，唯一的辦法，就是設法將狼狗和這些黑衣兵丁引開。
“金葉子，不要叫，也不要動，待在這兒。千萬要記住，不管我發生了什麼，都不要出來。”他的手在金葉子的唇吻間輕輕拍打著，示意它無論如何也不要吱聲，“要是……要是我回不來了，你就……就帶著蒲公英和繡球草好好過吧。”
它閉起眼睛，舔了舔他長著六根指頭的手掌，表情有點難過。
他抓起銅炮槍，趴在地上，爬出洞去。一團乳白色的晨霧剛好順著峽谷飄過來，他機靈地鑽進霧中，穿過葫蘆洞前那片草叢，向山溝的雜樹林跑去。他故意朝樹枝上撞，弄出“辟辟啪啪”的聲響。狼狗和黑衣兵丁果然中計，拐個彎朝他追來。
“快看哪，他往山溝裡跑了！”
“快放狗去追！”戴墨鏡的頭目命令道。
“汪汪！”狼狗吠叫著，飛快朝六指頭衝來。
六指頭拚命奔跑，他曉得，離葫蘆洞越遠，金葉子和兩隻虎娃就越安全。狼狗的奔跑速度快得驚人，幾分鐘後，黃色的身影就像影子似的黏在他的腳後跟了，與他相距僅有十幾步遠。他一定要打死這條狼狗，他想，狗鼻子特靈，一旦他被抓住，那狼狗說不定會從他身上聞出蹊蹺，聞到虎的氣味，然後引著黑衣兵丁再返回葫蘆洞去搜尋，那就糟糕了。
他一邊跑，一邊拉開槍栓，突然站定，倏地回轉身，對著狼狗扣動扳機。訓練有素的狼狗反應極其靈敏，在他站定、轉身、舉槍射擊的一瞬間，就地打了兩個滾。“轟”的一聲響，霰彈呈倒錐形噴出去，絕大部分鐵砂射空了，只有黑色硝煙緊緊裹住了目標。煙塵散去，黃狗被硝煙染成了黑狗，“汪”地狂吠一聲，惡狠狠地撲了上來。
六指頭來不及往銅炮槍裡裝填火藥鐵砂，只得轉身再逃。才跑出幾步，便覺得後背被猛推了一把，一個趔趄摔倒在地，銅炮槍飛進了草叢。沒等他翻滾爬起，狼狗已壓在他的身上，臭烘烘的狗嘴欲咬他頸側的動脈血管。他雙手卡住狗脖子，使出吃奶的力氣，往死裡掐。狗爪踢蹬他的胸口，火燒火燎般的疼；狼狗力氣極大，拖著他在地上滾動。後面傳來黑衣兵丁的叫喊聲，他們快要趕到了。他所有的意念所有的力量都集中到手指上，只掐得狗眼暴突，狗嘴“呼嚕呼嚕”噴白沫。但狗的生命力極其頑強，即使被掐昏了，只要一鬆手，過一會兒就會活轉來的。已聽得見黑衣兵丁們奔跑的腳步聲了。六指頭掐著狗脖子站了起來，搖搖晃晃走到一棵樹下，舉著狗頭用力向樹幹撞擊。“咚，咚咚”，他連續撞了三次，狗頭開花，熱乎乎的狗血了他一臉。就在他要撞第四下時，他的胳膊被兩個黑衣兵丁揪住，倒擰反剪。
滿臉血污的狼狗倒在地上扭滾著，見到那位戴墨鏡的頭目，它掙扎著站了起來，艱難地搖了搖尾巴，張開嘴抻直脖子要叫喚，大概是想向主人邀功請賞吧，但它嘴裡湧出一大團血沫，終於未能叫出聲來，一頭栽倒在地，再也爬不起來了。
六指頭長長舒了口氣，沒了狼狗，金葉子和兩隻虎娃相對來說安全多了。
另一個黑衣兵丁掏出一根繩索，把六指頭反綁了起來。
“臭野人，膽子倒不小，竟敢跑到莫爺家裡去偷老虎，敗莫爺的興。”戴墨鏡的頭目咬牙切齒地說，“還打死我的狼狗。哼，我要叫你知道，敢同莫爺作對會有什麼結果。走，把他送朗雀寨！”
一輪吐著血光的太陽，剛剛從山峰背後升起。