幾場暴雨下來，怒江進入了汛期。汛期的怒江像匹脫韁的野馬，沿著高黎貢山蜿蜒曲折的山谷奔騰直下。雨水把兩岸的紅土從山坡上沖刷下來，把嫩黃色的江水染成血紅色。
一隻木筏子在浪尖顛簸起伏，箭也似的向下游漂去。筏頭上壓著幾袋糧食，筏尾站著一個十四五歲的少年，手裡捏著一根金黃色的竹篙，不時在水裡點點戳戳，將調皮地想要偏離航線的木筏子撥正方向。
少年名叫水秧兒，這奇怪的名字是有來由的：當年阿媽劃著木筏子在怒江撈豬草時生下了他，生在水裡，嫩得像根秧秧，阿爸就隨口給他起了這麼個怪名字。
水秧兒的家就在日曲卡雪山腳怒江邊的汗寨，汗寨的意思就是寨子裡的人都是幹出汗的苦力活養家餬口的。男人幹的是兩種營生，打獵和淘金。水秧兒的阿爸冬天上山打獵，夏天下河淘金。此時，水秧兒就是給正在離汗寨下游約五十里的蛤齤蟆灘上淘金的阿爸送糧食去。
雖說水秧兒還差兩個月才滿十五歲，但山裡的孩子早熟，個頭雖然不高，胳膊和大腿上卻已鼓凸起一塊塊肌肉，結實得像棵小橡樹；赤裸著被太陽曬成古銅色的身體，經筏頭飛濺的江水一淋，亮閃閃的，像塗了一層陶釉。他從跟著阿爸阿媽風裡來雨裡去地在怒江廝混，撐筏的技藝十分嫻熟，雖然孤身一人駕著一隻小木筏在洪汛期的怒江漂流，卻毫無懼色。
小木筏漂過湍急的駿馬峽，進入了三道灣。三道灣長約七八里，江面較為開闊，水勢較為平穩，江道彎彎曲曲。但水勢平穩只是表面現象，其實江底下有暗流，江心還有一個個大漩渦，被漩渦捲住猶如被蟒蛇纏住，是極難擺脫的。
水秧兒正小心翼翼地繞開漩渦和暗流，突然覺得筏頭一沉，木筏晃蕩起來。他開始以為是木筏掛住了暗礁，或者是水草鉤住了筏頭，可不大像：假如是木筏掛住了暗礁，應該是猛烈的碰撞，木筏劇烈地顫抖；假如是水草鉤住了筏頭，木筏理應在原地轉圈。他好生奇怪，仔細朝筏頭望去，隨著筏頭慢慢往水下沉，一隻土黃色的球狀物體從水裡冒出來，阿羅，是一隻野獸的腦殼，漆黑的嘴吻，渾圓的耳廓，兩隻陰森森的眼睛，那模樣既像狗熊，又像臭鼬，冷不丁一看還以為是熊和臭鼬的混血兒，那副尊容水秧兒眼就認出是一隻狼獾！
狼獾雖然帶著一個狼字，卻與狼沒有任何血緣關係。狼屬於犬科動物，而狼獾屬於生活在地面上最大的鼬鼠類動物。
那隻狼獾頭升出水面後，兩隻前爪艱難地摳住筏頭上的樹皮，竭力往木筏上爬。狼獾不愧是狼獾，很會動腦筋，前爪摳住筏頭的樹皮，右前爪朝前一伸，抓住了捆綁木的那道竹篾，爪子不再打滑，身體迅速地向上攀登。
水秧兒從最初的驚訝中清醒過來，從水裡抽出長長的篙，對準上半個身子已探到木筏上的狼獾，就想狠狠戳過去。
溺水的動物情急之中爬上路過的木筏，這並不罕見。去年水秧兒和阿爸劃著木筏經過蛤齤蟆灘時，就有一隻小斑羚被浪沖上筏來，結果毫不費力就獲得了一大鍋美味的野斑羚肉。一般說來，溺水的動物在水裡已掙扎得精疲力竭。登上木筏後，就會癱軟得像坨稀泥，失去反抗能力，任人擺佈。就算還有一點力氣能躲閃竄逃，小小的木筏上也無可逃，剛剛從水裡爬上木筏，寧肯束手就擒，再也不敢重新跳進江去。捉爬上木筏的溺水動物，就等於捉甕中之鱉。
但想要爬上木筏的是狼獾，那就是另一碼事了。
狼獾的名聲極壞，日曲卡雪山一帶的山民都把狼獾叫做山妖子。獵手上山打獵前焚香祭奠獵神，第一句話就是禱獵神保佑上山別碰著狼獾。獵手之間鬧了彆扭，詛咒對方也是這麼一句話：出門就遇著狼獾倒八輩子血霉！
狼獾確實是狡詐透頂兇猛透頂的傢伙。在山林裡，狼獾十分霸道，專門搶奪別人的食物，餓極了還敢從山豹的奪取食物。有人曾親眼看見，在日曲卡山麓的雪線上，一群野狼剛剛捕獲一頭梅花鹿，突然跑來一隻狼獾，衝進狼群，與狼們廝咬了一通，蠻不講理地把梅花鹿搶走了，七八匹狼眼睜睜望著強盜揚長而去，不敢追擊。
狼獾在自己的家園裡，膽子更大得出奇。別看它身體圓不溜秋，四肢短得像烏龜，動作笨拙，大小只相當於土狗，但不管入侵者個頭多大，它都不放在眼裡。即使是體重比它大十倍的狗熊，一旦闖進它的家園，它都會窮凶極惡地撲上去噬咬，把狗熊咬得皮開肉綻，逃之夭夭。最讓獵人們感到惱火的是，狼獾不像虎豹豺狼那樣對人有幾分畏懼，只要人不襲擊它們，不到萬不得已它們是不會主動招惹人的。狼獾似乎天性喜愛與人作對，常常神不知鬼不跟蹤獵人，獵人挖陷阱、扎天網、安金絲活扣、埋捕鐵夾……無論玩什麼花招，都休想讓狼獾上當受騙，相反，狼獾會巧妙地躲開陷阱、天網、金絲活扣和捕獸鐵夾上的機關，把落入獵人圈套的獵物迅速吞吃掉。即使沒有獵物落入獵人的圈套，狼獾也要把誘餌偷吃掉。凡遇上了狼獾，再高明的獵手也會一敗塗地，再周密的狩獵計劃也只好被迫放棄。
實實在在地說，狼獾要比狐狸狡猾得多。在日曲卡雪山一帶的山民中有這樣一種傳說，認為世界上本來是沒有狼獾這種動物的，天神看至到人毫無節制地虐殺各種動物，而所有的動物都不是人的對手，天神為了讓百獸免遭人類斬盡殺絕，就用一坨泥巴捏出了狼獾。天神在捏的過程中，摻進了狐的靈魂、狼的野性齤、虎的膽略、豹的兇猛、蛇的陰毒和超人的智慧。還有另一種傳說，認為狼獾之所以會足智多謀，是母狼獾在小狼獾斷奶後第一頓喂的食物就是小孩的腦髓，小狼獾吃了人的腦髓，長大後就變得和人一樣聰明了。
水秧兒是馬背中學初二的學生，接受過現代文明的熏陶，知道這兩種傳說都是迷信，沒有根據的瞎說。但是，狼獾對人類抱有特殊的成見，處處與獵人作對，卻是千真萬確的事實。可以這麼說，狼獾和人是天生的冤家對頭，狼獾恨人恨得咬牙切齒，當地山民恨狼獾恨不得趕盡殺絕。汗寨裡的獵手都把能獵殺一隻狼獾視作自己獵手生涯的輝煌成就，看做自己的畢生追求，誰要是能成功地獵到一隻狼獾，就會聲名大振，成為獵人圈子裡的明星。
水秧兒同班同學小羅鍋的爺爺老羅鍋五十年前有一次獨自進山狩獵迷了路，傍晚時路過一個山洞想鑽進去歇一夜，可又怕山洞裡藏著毒蛇猛獸，就在進洞前胡亂朝洞裡了一槍，第二天早晨醒來一看，一隻狼獾被打死在洞裡。儘管是純屬巧合，儘管是狼獾自己稀里糊塗撞到他槍口上來了，老羅鍋還是被汗寨的眾獵手尊崇為獵王。老羅鍋過去因背駝得像背著一口大鐵鍋，其貌不揚，三十好幾了還光棍一條，在人前抬不起頭來，自打扛著一隻狼獾回到寨子，形象大為改觀，娶了個如花似玉的媳婦，榮耀還傳後代，兒子大羅鍋也成了汗寨眾獵手的頭，連孫子小也沾了光，一吹起牛來就是我爺爺當年如何如何。
所有的獵手都夢寐以求能捕獲一隻狼獾，水秧兒的阿爸當然也不例外，幾年前曾在密林深處一條發現狼獾腳印的小路旁守了七天七夜，熬得身上掉了十幾斤肉，人瘦得像根麻稈兒，第八天黎明時分才看到一隻跛腿狼獾一瘸一瘸順著坑坑窪窪的小路走過來了。阿爸欣喜若狂，端起獵槍，瞄準狼獾的腦袋扣動了扳機，只聽見卡嗒一聲輕響，槍沒炸響，--阿爸提著獵槍在林子裡蹲了七天七夜，晨嵐夜霧把藥捻蓋子給弄潮了--狼獾聽到動靜，立刻逃得無影無蹤了。阿爸為這事懊惱了好幾年，每每喝醉了酒就要頓足捶胸地說：唉，怪我自己糊塗，不然的話，我已經獵到山妖子了！然後，他會瞪著佈滿血絲的一雙醉眼，捏著拳頭發狠地在空中揮舞道：我就不信我這輩子獵不到一隻狼獾，走著瞧吧，總有一天我會讓你們都看到發呆的！
要是阿爸在的話，一定會一槍炸飛這隻狼獾的腦袋的。遺憾的是，木筏上只有水秧兒一個人，他沒有獵槍，也沒帶刀，手裡只有一根竹篙，和一隻狼獾較量，儘管是一隻溺水的狼獾，恐怕也很難佔到上風的。假如讓狼獾順利地爬上木筏，他的處境就會十分危險。他要趁狼獾還沒上木筏，就用竹篙把它戳翻到江裡去，倘若它不知趣地還想踩著水靠近木筏，他就不斷地用竹篙把它推開，把它推到漩渦裡去，幾個回合下來，它一定會精疲力竭，沉進江底餵魚的。
對付十惡不赦的狼獾，這樣做一點也不算過分。
水秧兒手中的竹篙已朝狼獾的臉戳過去了，那尖尖的竹篙不造就一隻瞎眼狼獾，也起碼成全一隻獨眼狼獾。就在篙尖即將觸碰到狼獾臉的一瞬間，水秧兒的動作突然僵住了，他看見那隻狼獾正從水裡叼起一隻狼獾崽子，舉向木筏。狼獾崽子渾身漆黑，像隻大老鼠，四隻細細的爪子在空中驚恐地舞動。水秧兒再朝水裡望去，看見還有一隻黃毛狼獾崽子，咬著母狼獾的尾巴，汆在江面上。
水秧兒不曉得這家子狼獾是怎麼會掉進怒江的，也許是狼獾窩就壘在江邊陡峭的山坡上，昨夜暴雨一衝，滑坡了，狼獾窩滑進江去；也許是兩隻淘氣的狼獾崽子在江邊戲耍時不慎失足掉進江去，母狼獾跳下水去救自己的小寶貝，但水流太急，它顧此失彼，結果被江水越衝越遠，衝到江心來了。不管怎麼說，這隻母狼獾是為了它的孩子才如此狼狽地在水裡掙扎求生的。因為像這麼一隻成年母狼獾，在這段相對來說水勢還比較平穩的怒江裡，是不應該游不到岸上的。水秧兒的腦子裡像放電影似的湧出這麼一組鏡頭：
--一個浪頭湧過來，把黃毛狼獾崽子推出幾丈遠，母狼獾嘴裡叼著黑毛崽子，奮力朝黃毛崽子游去。好不容易游到黃毛崽子身邊，剛把自己的尾巴塞進黃毛崽子的嘴裡，它鼻子裡灌進一股江水，嗆得快要窒息，忍不住張嘴打了個響鼻，叼在嘴裡的黑毛崽子又掉在江裡，在浪尖漂浮。
--母狼獾雖然會游泳，但到底是陸上猛獸，不諳水性，在水裡三折騰兩折騰，力氣快用盡了，一前一後兩隻小崽子變成了累贅。它只要吐掉嘴裡的黑毛崽子，甩掉粘尾巴上的黃毛崽子，它就能死裡逃生，可它寧肯與兩隻小崽子一起一點一點往下沉，寧肯同歸於盡，也不願自己獨自偷生。
--母狼獾帶著兩隻小崽子在水裡已奄奄一息，就在這時，看到一隻木筏迎面駛來，母狼獾像撈救命稻草一樣拼足最後一點力氣向木筏游來。
趁著水秧兒站在筏頭發呆，母狼獾叼著黑毛崽子爬上了木筏，但在完成登上木筏最後一個動作時，它的頭翹得太高，尾巴就自然而然地往下耷拉，黃毛崽子本來是咬住它的尾巴勉強汆在水面上的，這麼一來，沉到水裡去了，雖然只有一會兒工夫，但黃毛崽子大概沒防備，嗆著水，鬆開了嘴，從母狼獾的尾巴上滑脫出去，被浪一沖，凜出一丈多遠。這時，母狼獾已站到木筏上了，四肢哆哆嗦嗦，身體搖搖晃晃，腳步顫顫巍巍，把黑毛崽子送到木筏中央幾袋糧食圍成的凹坑裡，真是山妖子鬼精靈，曉得那是木筏上最安全的地方。
看來，母狼獾確實在水裡折騰的時間太長了，差不多骨頭都快累斷了，一放下黑毛崽子，就咕咚跪癱在地上，嘴角湧出一團團白沫。可它望了一眼被水流越衝越遠的黃毛崽子，掙扎著又站起來，連滾帶爬走到筏尾，撲通又跳進波濤滾滾的江裡，奮力朝黃毛崽子游去，它游得很慢，身體也像秤砣似的往下沉，水面只露出鼻孔、嘴巴和眼睛。黃毛崽子被水流越衝越遠，更不幸的是，被捲進一個漩渦裡，像陀螺似的旋轉，而母狼獾已游不動了，四肢緩慢地划動著，身體卻像被釘住了似的停在原地，兩隻眼睛死死盯住一丈多遠外正在漩渦裡垂死掙扎的黃毛崽子，歐嗚--淒慘地嗥叫一聲。
水秧子看得很清楚，即使母狼獾還有點力氣游進漩渦去，也絕不可能把黃毛崽子救出來的，只能是陪著黃毛崽子一起被漩渦捲進江底，母子同歸於盡。
歐嗚--嗚嗚--母狼獾聲嘶力竭地哀嚎著，它嘴一張開，水就無情地嗆進喉嚨，身體便越來越往下沉。
水秧兒回過神來，望望已游離木筏的母狼獾，再望望縮在糧食堆裡的黑毛崽子，突然冒出一個念頭：活捉這窩狼獾塞！現在母狼獾和黃毛崽子危在旦夕，假如他把母狼獾和那只黃毛崽子撈上木筏，母狼獾一定會對他抱有一種感激之情，就會放鬆戒備和警惕，一家子蜷縮在糧食堆中間；把木筏划到離蛤蟆灘還有半里路時，突然用漁網罩在它們身上，母狼獾的爪子再鋒利，牙齒再尖銳，要想撕開用3號尼龍絲編織的漁網，也要一段時間；不等母狼獾撕爛漁網，他的木筏就已劃到蛤蟆灘了，他一叫喚，阿爸就會趕過來或者用獵槍轟或者用長刀剁把這窩狼獾收拾掉的。
他越想越覺得這計劃切實可行。
這樣做當然屬於趁“人”之危，落井下石，但水秧兒覺得對付萬惡的狼獾，沒必要講什麼信用和仁慈；這不算陰謀，算計策。
水秧子把木筏划到母狼獾身邊，木筏上的樹條條橫到了母狼獾的前爪下。他的意思很明白，讓快不行了的母狼獾登上木筏來。可母狼獾並不稀罕這種施捨，相反，兩條後腿在木筏的樹條上猛力一蹬，藉著一股推力，又向漩渦裡的黃毛崽子躥去。唉，甘願白白去送死，真是傻透了。他歎了口氣，將木筏駛近漩渦，把長長的竹篙伸向黃毛崽子，黃毛崽子馬上咬住竹篙，水秧兒輕輕一拖，就把黃毛崽子拖出了漩渦，拖到木筏上。母狼獾這才拖著疲乏的身體爬上木筏來。
母狼獾擁著兩隻崽子，蜷縮在糧食堆裡，用一種溫柔的眼光望著水秧兒。
水秧兒撐動著竹篙，木筏駛向蛤蟆灘，看來，這窩狼獾一點都沒看出他想活捉它們的用意來。再有七八里水路，到蛤蟆灘了。水秧兒朝筏尾瞄了一眼，那具漁網就壓在軍用水壺下，他暗暗用腳把漁網鉤過來，做好準備。
這股暗流太兇猛了，江面上看不出跡象，就像一隻躲在草叢裡的老虎，突然就從江底躥了上來，木筏猛烈歪折、掉頭、傾斜，像一隻無頭蒼蠅一樣，橫衝直撞，還沒等水秧兒反應過來是怎麼回事，“訇”的一聲巨響，木筏重重撞一塊菱形的磯石上，捆綁木筏的繩索繃斷了，木筏散了架，變成一根根木頭。水秧兒沒防備，掉進江裡，那幾袋食連同那窩狼獾都一股腦兒翻進江去。
水秧兒雖然水性不錯，但江心波濤洶湧，漩渦像連環套似的一個連著一個。他兩條胳膊奮力搏擊，向岸游去，但速度卻慢得像蝸牛在爬，才游了一半，力氣就差不多用盡了。又拚命地劃了一陣，總算快靠岸了，可他想登陸的那段江岸是一塊塊圓溜溜的大石頭，沒有淺灘，水仍深得淹沒頭頂。他吃力地踩著水，伸手想攀住那些石頭，爬上岸去，可石頭上長著一層青苔，滑得像塗了油，爬了好幾次，都滑了下來。力氣很快用盡了，兩條胳膊兩條腿軟得像用蘆花搓成的。每次從巨卵石上摔下來，信心就打了對折，力氣也打了對折。激浪沖擊著卵石，又反彈出來，把他沖離岸邊。
幾次三番以後，他差不多已經絕望了，突然，他聽見岸上有叫聲，似乎是衝著他來的。他抬頭一看，竟然是母狼獾，趴在岸邊一塊圓石上，頭抻得老長，歐嗚歐嗚朝他叫。他在木筏撞散後，就已把那窩狼獾給忘了，也不知母狼獾是怎麼登岸的，也許恰好被一股順水推到岸上來了，也許是母狼獾尖利的爪子適合抓牢那些圓不溜秋的石頭。他一下子沒反應過來母狼獾幹嗎要衝著他叫，還以為又是哪只小狼獾沒能被母狼獾叼上岸，還汆在江面上或者已被急流捲走，母狼獾因無力下水營救而在哀嚎。可他立刻發現自己猜錯了，圓石的另一側，一黑一黃兩隻崽子正在用舌頭濾干身上的水呢。或許，母狼獾是覺得他在水裡掙扎狼狽又滑稽，在嘲弄他呢。
他已快不行了，不願去想更多的事；他已沒力氣划水，在離岸邊兩三丈遠的地方被浪沖過來推過去的。又一個浪過來，也不知怎麼搞的，一下就又把他推到岸邊，貼著那塊古怪的圓石。他明白，這是他最後一次求生的機會了。他本能地伸手抓住石頭上一道淺淺的凹縫，竭盡全身力氣想爬上去，他的腳好不不容易踏上石縫，可青苔皮一滑，又一次踏空，眼看就要再次跌進江去，突然，他覺得有什麼東西拉住了他的手臂，正在下滑的身體被一股上升的力量釘住了，他藉著這股力量雙腳使勁在圓石上踢蹬，終於翻上了圓石，爬上了岸。上了岸他才發現，是母狼獾銜著他的手腕把他拖上來的。
原來母狼獾趴在圓石頂上嗥叫是擔心他被急流捲走！狼獾在關鍵時刻救了他！狼獾名聲極壞，一貫與人類為敵，被人稱為山妖子，怎麼會死對他出手相救呢？是的，他曾幫母狼獾把黃毛崽子從漩渦撈上木筏，但他這樣做只是想把這窩狼獾一網打盡，讓阿爸滿足這輩子想要獵到一隻狼獾的夙願，他也想贏得活捉一窩狼獾的榮耀。可以這麼說，他幫母狼獾是個陰謀和圈套，可母狼獾卻真以為他是於一片真誠和善意救了它的孩子。
對人類抱有特殊成見的母狼獾救了它，這可能嗎？他懷疑自己是在做夢，可除了母狼獾，四周沒有其他人或獸，他再看看自己的手腕，確確實實有一排鮮紅的齒印。
他的臉一陣燥熱，心裡有一種羞愧的感覺。水秧兒很快發現，自己和那窩狼獾正處在一個進退維谷的境地。
這段江岸的地形極為險峻，月牙形的大拐彎，水流湍急，驚濤拍岸，三面都是絕壁，有二三十丈高，陡得連岩羊也休想攀爬上去，簡直就是一座天然牢籠。他和那窩狼獾都被困在一條幾步寬十幾步長的亂石灘上。倘若是枯水季節，水位退下去兩三米，這兒倒是有一條窄窄的沙灘，扶著絕壁踩著水走，還能走出去。但現在，從亂石灘上一步跨下去，就是一個個居心叵測的漩渦，剛剛九死一生從水裡逃上岸，又冷又累，也實在不敢奢望能活著從水裡游出去。
他兩隻手捲成喇叭狀，朝天空歐呵歐呵叫喚，希冀有過路的獵人或淘金者能聽到他的呼叫把他搭救出去。遺憾的是，崇山峻嶺，人煙稀少，他喊啞了嗓子，也沒人答應。
傍晚時分，水秧兒身上被太陽曬乾了，身上暖和了些，也恢復了點力氣，但肚子開始咕咕叫了。木筏撞散後，幾袋糧食都同時沉人江底。總得弄點兒吃的才行，他在十幾步長的江岸走了幾個來回，想找條被浪沖上岸的死魚或蝌蚪什麼的，能充充飢，但亂石灘上除了螞蟻，什麼也沒有。
那窩狼獾也被飢餓困擾，一黑一黃兩隻小崽子朝母狼獾嗷嗷叫著，乞討食物。母狼獾在亂石灘上跑來跑去，用爪子在石旮旯裡拚命抓刨，企望能逮隻老鼠或一條蛇什麼的，可忙碌了半天，什麼也沒有得到。
天很快黑了，一輪彎月給怒江邊這塊小小的亂石灘涂了一層朦朧的光。水秧兒躺在一塊長條石上，正睡得迷糊糊，突然，他感覺到有兩隻綠瑩瑩的東西在他面前飄晃去。他開始還以為是鬼火，嚇得頭皮發麻，剛要失聲叫喚，那兩點綠光一旋轉，月光勾勒出一個冬瓜形的身影，唔，是母狼獾。他的心更揪得緊。入睡前他明明看見母狼約五、六米遠的一叢荒草裡，這會兒到他面前來轉悠什麼呀？難道它……他恐怖得渾身出一層雞皮疙瘩。
母狼獾同他一樣，既不敢冒險從水裡游出去，也無法陡峭的絕壁爬出去轆；更讓它痛苦的是，兩個寶貝嗷嗷待哺，兩隻崽子每一聲飢餓的呻吟，都像鋒利的刀子在割它的心。
它必須找到食物！它無論如何也要找到食物！
這個牢籠似的亂石灘上，除了他，找不到任何吃的東西。它把他當做食物了！想到這裡，他脊樑骨抽出一股冷氣，渾身觳觫，縮成一團。
兩隻綠燈籠似的獸眼越來越近，黑暗中還傳來混濁的喘息聲。水秧兒撐起身體，隨手撿起兩塊石頭，可轉念一想，又把石頭輕輕擱下了。就憑手中的兩塊石頭，對飢餓的母狼獾是構不成任何威脅的。別說他才十五歲，就是個就是一個身強力壯的成年男子，赤手空拳也休想敵得過一隻母狼獾。他聽阿爸說過，狼獾噬咬起來簡直就是瘋子，身上又粗又硬的毛像刺蝟似的一根根立起來，四隻爪子上又尖又長像一把把小匕首似的指甲在對手身上拚命扯，一張又寬又大的嘴胡啃亂咬，一旦咬著，不管對手怎樣掙扎怎樣反撲，也絕不鬆口，非把對手咬得皮開肉綻筋斷骨碎才肯罷休。就因為狼獾天生具有那種吃肉不吐骨頭的瘋勁兒，所以身體龐大的狗熊見了狼獾都要心裡發楚退避三舍。他若與母狼獾搏鬥，用不了兩個回合，就會被咬斷摩脖子倒在血泊中的。
又過了一會兒，母狼獾離他只有一步之遙了，他聽見母狼獾牙齒的磨動聲，看到那兩隻綠瑩瑩的獸眼裡閃爍著貪婪飢餓的光。他又悄悄把兩塊石頭撿了起來，儘管他知道區區兩塊石頭救不了自己，但他總不能束手待斃，怎麼說也得拼一下，也不能太便宜了母狼獾。
淡淡的月光中，他看見母狼獾的背脊微微弓了起來，這是獸類即刻就要朝前撲躥的信號。他一陣悲哀，他還想活捉這窩狼獾呢，偷雞不成蝕把米，結果把自己的命也給搭上了。看來，狼獾確實是人類最難對付的野獸。是的，要不是母狼獾把他拉上岸，他恐怕早已被急流捲走了，也許母狼獾救他時就計劃好了要吃掉他的，他想，狼獾的智商極高，它一遊上岸就發現在洪水退下去以前這裡是出不去的牢籠，立刻想到食物問題，就把他當食物拉上了岸。也許，它當時救他時確實是出於一種報恩，但時過境遷，情況發生了變化，只有吃掉他，它和它的兩個小寶貝才有能活著從這裡出去，生存大於感情，它就下決心要來吃了。假如換個位置，他也會這麼幹的。要不是畏懼母狼獾會報復，他會用石頭砸碎兩隻小崽子的腦袋，用它們的填飽肚皮。他尚且這麼想，以凶殘狠毒聞名於世的狼獾還能不這樣想？
這是一場不可避免的你死我活的競爭。
不著等到天亮，他就會從這個世界上無聲無息地消失掉的，他想，母狼獾會殘忍地把他撕成碎片，用他的肉餵它的孩子；三天後，他就會變成一堆白森森的骨頭，而那時候洪水大概已經退下去了，母狼獾就能帶著用他的肉餵飽的兩隻崽子從從容容地踩著沙灘走出這座天然牢籠。
母狼獾綠瑩瑩的眼光盯著他看了好一會兒，突然，磨動的牙齒間嗚地吐一聲輕微的叫聲，聽起來像是沉重的歎息，一轉身，從他面前消失了，過了一會兒，他聽見右側的荒草叢裡傳來兩隻小崽子失望的嗚咽和母狼獾痛苦的嗥叫。
他不知道母狼獾為什麼在最後一秒鐘放棄了屠殺，也許，是看見他睜著眼還沒睡著覺得咬起來不夠方便，想等他睡著後再動手；也許，是還沒餓到極點，獸性還沒完全壓倒良心，不好意思把曾經救過它的黃毛崽子的恩人撕碎吃掉。
他不敢再睡，害怕母狼獾會再次摸過來咬他，但等到天亮，也沒發生任何動靜。母狼獾後肢彎曲，前肢直立，蹲在南面那道絕壁前，抬著頭，長時間地凝視著。開始，水秧兒還以為母狼獾是絕壁上發現了獵物，如野兔松鼠什麼的，在聚精會神地觀察能否逮得到呢。他順著母狼獾的視線望過去，南面絕壁同樣有二三十丈高，唯一不同的是，南面絕壁的巖縫裡，疏疏朗朗長著幾叢荊棘，綠色的枝葉在微風中搖曳，其他什麼也沒有。他正在奇怪，母狼獾突然跳起來，一陣快速起跑，奔到絕壁前，縱身一躍，嗖嗖嗖，在陡峭的巖壁上爬上三丈來高，可惜，絕壁實在太陡了，中間沒有可以停喘息的立足之地，母狼獾大概是沒站穩，又稀里嘩啦退回地面。
唉，除非有特異功能，怎麼從這陡峭的絕壁攀登上去呢？
母狼獾落回地面後，呦呦哀嚎了兩聲，神情沮喪。
兩隻小狼獾可憐兮兮地將嘴拱進潮濕的沙地，胡啃了一通，沙地裡沒任何可吃的東西，只咬了一嘴沙子，它們又拚命甩腦袋把沙子甩掉。看得出來，這兩個小傢伙是餓極了，恨不得把石頭咬碎了當鳥卵吃掉。它們一個勁朝母狼獾哀叫，它們已餓得連站也站不起來，癱在地上。
瞧這情景，假如今天再弄不到食物的話，這兩隻小崽子就免不了變成兩具餓殍了。
母狼獾低頭看看兩隻小狼獾，又抬頭看看南面絕壁，突然歐--地長嚎一聲，整個嘴吻皺成球形，顯得無比堅毅。它翹起尾巴，從尾根的一個小孔裡分泌出一些乳白色的液體，分別塗抹在兩隻小狼獾的頭頂、脊背和尾巴上，立刻，兩隻小狼獾身上惡臭熏人。水秧兒曾聽阿爸說過，狼獾與獐鹿相似，身上也有一個香腺，能分泌出類似麝香的液體，用水高度稀釋後比茉莉更香，但就這樣聞的話卻比貓屎還臭十倍。狼獾經常用這種氣味熏天的分泌液塗在洞穴四周的樹樁和草葉上，以此來表明這兒屬於它的領地，狼獾還習慣把這種分泌液蹭在食物上，以證明它對食物的所有權，人們或其他動物聞到這種氣味便不再去碰這種食物了。
讓水秧兒感到迷惑的是，母狼獾此時此刻往兩隻小崽子身上塗抹分泌液究竟是什麼用意暱？
答案很快就擺在他面前。
母狼獾在兩隻小狼獾身上塗完分泌液後，又以兩隻小狼獾為軸心，在四周的石頭和沙子上蹭了一圈液體，然後，跑到他面前，齜牙咧嘴，凶狠地嗥叫了一通。這無疑是一種警告、威脅或者說是最後通牒，意思再明白不過了，不跨過它畫的警戒線，不讓他碰那兩隻小崽子。隨後，它一轉身，又飛快地朝南面絕壁躥去，又像剛才那樣，絕壁前縱身一躍，嗖嗖嗖，在陡峭的絕壁上爬上三丈來高。這正是它剛才無可奈何滑落下來的高度，水秧兒心想，這一次同樣不會成功的，這一段巖壁光滑如鏡，恐怕只有壁虎才能在上面爬行。對母狼獾來說，無疑是個無法超越的極限。果然，母狼獾到了這個高度，又停頓下來，水秧兒斷定它又會像剛才那樣滑落下來的。可突然間，奇跡出現了，只見母狼獾在光滑如鏡的巖壁那兒停留了大約一兩秒鐘，猛地往上躥躍，身體旋轉著升起來，像股褐色旋風，筆直躍起約兩米多高，一口叼住石縫裡垂掛下來的一根紫荊條，絕對是一流的雜技表演，隨著紫荊條的彈性，母狼獾又往上攀登了好幾丈。就這樣，它一會兒用尖利的爪子住粗糙的巖壁向上攀爬，一會兒用嘴咬住荊棘像蕩鞦韆的蕩上去，一截一截向山頂衝刺。水秧兒在底下看著，暗暗捏了一把汗，這實在太危險了，只要有一條石縫沒抓牢，或者有一根紫荊條承受不住母狼獾身體的重量，它摔下來，不死也會跌斷筋骨變成殘廢的。在快接近山頂時，狼獾不知是太性急了還是剛巧踩在風化的石片上，兩隻後爪突然打滑，身體骨碌往下滾，水秧兒的心跳到了嗓子眼。就在這千鈞一髮之際，只見母狼獾咬住那根紫荊條不鬆口。身體懸掛在半空中，待了有半分鐘光景，猛地踢蹬四爪，甩動脖子，將柔軟的紫荊條在脖子上纏了兩圈，穩住自己的身體，然後再用爪子重新摳住一條石槽，往上爬。
終於，母狼獾登上了山頂。它一定是累壞了，趴在懸邊上，頭朝著怒江，半天沒有動彈。過了一會兒，它朝絕壁下的兩隻小崽子叫了幾聲：歐--呦--歐--呦--聲音時斷時續，彷彿舌頭被什麼東西卡住了似的。水秧兒覺得有水珠落到頭上，他以為又下雨了，看看天，太陽亮艷艷的，不像要變天的樣子。他用手在頭上。摸了一下，一看，手掌上紅殷殷的，是血！是母狼獾嗥叫時從口腔裡噴出來的血！他回想起剛才的鏡頭，母狼獾為了爬上陡壁，不斷地用嘴咬住紫荊條，他知道紫荊條的厲害，長著一根根倒刺，他有時上山割豬草，不小心摸著了紫荊條，手指就會被鋒利的倒刺割開。母狼獾接連咬了好多根紫荊條，口腔一定被割得皮開肉綻，鮮血淋漓。
母狼獾斷斷續續叫了幾聲，艱難地站起來，一轉身，從懸崖邊緣消失了。天空投下一塊恐怖的陰影，陰影越放越大，籠罩在兩隻小狼獾身上。
這只惡鷹在天空盤旋已經有半個多小時了，目標自然是已餓得奄奄一息的兩隻小狼獾。這是一隻深灰色的蒼鷹，雙翼展開有兩米長，頭部漆黑，腿部有兩片醒目的白羽。這種鷹在當地被山民稱為山鷹子，性情兇猛，敢從母狐狸身邊搶奪小狐狸。惡鷹越飛越低，已下到絕壁的半山腰了。水秧兒本來是躺在沙礫上的，掙扎著坐起來，雙手揮舞著，歐歐叫了兩聲，想把那只居心不良的惡鷹嚇走。
他無論如何也不能讓惡鷹叼走小狼獾。母狼獾臨走時曾在兩隻小狼獾身上和周圍塗抹分泌液，然後沖看他嗥叫了一通，其用意就是警告他別趁它離開之際傷害它的孩子，假如聽任山鷹子把小狼獾叼走，母狼獾回來發現小寶貝不見了，一定會以為是他把它的小寶貝吞吃了。動物不會用理智去調查研究，動物只會感情用事，母狼獾必定勃然大怒，把他活活撕成碎片，以示報復。他不能讓惡鷹白撿便宜而自己去背黑鍋。他要趕走山鷹子。
開始幾次，他雙手一揮舞，正在往下盤旋的山鷹子便會發出一聲驚嘯，拍扇翅膀飛昇起來，但幾次以後，大約發現水秧兒只是叫喊威脅，並沒實質性的攻擊，賊膽逐漸變大。也有可能是只幾天沒找到食物了的不走運的餓鷹，飢餓迫使它鋌而走險，它不再理睬他的雙手揮舞和大聲吆喝，而是一個勁往下盤旋。不一會兒，山鷹子離地面只有幾米高了，突然，它身體偏折，翅膀半斂半開，黑色的腦袋猛往下扎，本來收縮在腹部的兩隻鐵鉤似的爪子像飛機準備著陸前把輪子放下來似的直直豎了下來。
水秧兒從小在山裡長大，熟悉山鷹子的品性，一看就它要向獵物進行俯衝攻擊了，倘若他仍坐在地上無所作為的話，一眨眼的工夫，山鷹子極其厲害的鷹爪就會抓住兩隻小狼獾裡其中一隻的脊背，抓破皮肉抓碎骨頭，然後疾速扇動翅膀，把獵物凌空提起，飛上高空。他急忙抓起一塊石頭，朝天空擲去。平時他擲石頭擲得又遠又准，有好幾次在放學的路上瞅見高高的樹杈上有只松鼠，撿起一塊石頭扔去，就把松鼠砸暈了從樹上掉下來。可現在，他渾身虛軟，手臂沒了力氣，那塊石頭像只受傷的小鳥，才飛了十來米高，在天空沒精打采地畫出一道黑色的弧線，就掉回地面來了。山鷹子只是微微受到點驚嚇，在空中稍稍停頓了一下，又繼續俯衝下來。眼看鷹爪離那只黃毛崽子的脊背只有幾米了，水秧兒也不知哪裡來的力氣，抓了一塊石頭站了起來，又向那只惡鷹擲去。這一次，石頭不偏不倚擊中惡鷹的胸脯，可惜力量不夠，惡鷹只是搖了幾下翅膀，轉了個角度，仍向黃毛崽子抓下來。顯然，狡猾的山鷹子看透了水秧兒的虛弱，變得有恃無恐。水秧兒再彎腰去撿石頭已經來不了，他朝前奔了兩步，一下撲在兩隻小狼崽身上。他只覺得背後傳來鷹的一聲怪嘯，自己的背部一陣鑽心的刺痛。他本能地抓起一塊碎石片，側轉身向天上砍去。碎石片砍在山鷹子的大腿上，抓住他背的那只鷹爪鬆開了，山鷹子惱怒地嘯叫著，升上半空，兜了個圈，又朝地面俯衝下來。
看來，這只山鷹子是不達到目的決不肯罷休了。
好一場人和鷹的鏖戰。水秧兒兩隻衣袖被撕得稀巴爛，手臂和背上好幾處都被抓傷了，火燒火燎般地疼；鷹的腿上翼上和身上也被石片砍得傷痕纍纍，羽毛飄零，飛沙走石；兩隻小狼獾嚇得縮在磐石底下，呦呦怪叫。
漸漸的，水秧兒有點招架不住了，他從水裡僥倖逃生，又一夜沒合眼，又空著肚子，早就飢餓得差不多要虛脫了，山鷹子是天之驕子，居高臨下，一次比一次更猛烈地俯衝下來。水秧子知道，山鷹子攻擊的目標不是他，而是躲在他身體底下的兩隻小狼獾崽，只要他就地一滾閃開，他就可免受皮肉之苦。但他咬緊牙關，還是罩在兩隻小狼獾身上沒有動彈，他不能讓與他同患難共甘苦的母狼獾失望。
惡鷹又一次升上天空，像抖出了一條黑色的鞭子。突然，懸崖上傳來瞅一聲低沉嘶啞的嗥叫，水秧兒抬頭一看，懸崖邊緣站著一個褐色的身影，身體渾圓，四肢粗短，臉像熊和鼬鼠生的混血兒，這是一個他已經看得十分熟悉的身影，是母狼獾回來了。
顯然，母狼獾已經看清山鷹子的罪惡企圖，它的腦袋順著鷹的飛翔姿勢在擺動，那嗥叫聲完全是衝著鷹去的。
山鷹子當然也看見母狼獾了，發出一聲焦急的嘯叫，發瘋般地衝下來，鷹爪抓住水秧兒的肩膀，奮力扇動翅膀；水秧兒舉起石片在惡鷹的身上亂砍一通，但鷹爪仍緊緊揪住他的肩頭不放。這渾蛋，一定是意識到倘若讓母狼獾從懸崖上下到江邊來，它想要抓走一隻小狼獾的企圖就要徹底落空，因此把全部的凶狠和全部的力量都聚集在這一次的撲擊中。它這一次攻勢凌厲，不僅揪住水秧兒雕的肩頭，還用堅硬的嘴殼朝水秧兒的臉上亂啄亂咬。水秧兒用兩條胳膊護住頭，但身體有一種輕飄飄的感覺，好像馬上就要騰空被拎起。他趕緊用腳絆住磐石，不讓山鷹子把巴自己拖開，然後，解開衣裳的紐扣。山鷹子用力一扯，那件粗麻布上衣被拉脫了。山鷹子用力過猛，帶著他的衣裳升上天空，發覺上當後，扔了衣裳，又要再次俯衝下來。
就在這時，母狼獾叼著一樣東西從陡峭的懸崖上連滾帶爬地下來了，它吐掉嘴裡的東西後，立即躥過來朝山鷹子撲咬。奇怪的是，它走路的動作十分彆扭，尾部還匡啷匡啷作響，幾乎躥跳不起來。雖然如此，那氣勢還是嚇倒了山鷹子，山鷹子鬆開爪子，悻悻地嘯叫幾聲，越飛越高。很快消失在雲層裡。
危險解除了，水秧兒癱倒在地。
母狼獾撲到兩隻小狼獾跟前，把小寶貝摟進自己懷裡，低頭仔細察看了一下，見小狼獾安然無恙，又扭頭望望水秧兒，眼裡一片溫柔，柔聲叫了兩下，大概是在表達內心的感激之情吧。隨後，它轉身拖出一隻野兔來。
這時，水秧兒才看清，母狼獾一條後腿上掛著半副捕獸鐵夾，一走動便匡啷匡啷作響。不難想像，母狼獾爬出這座天然牢籠後，跟蹤某位獵人，一直跟到獵人安置捕獸鐵夾的地方，耐心等獵人走後，就直奔捕獸鐵夾；捕獸鐵夾那根插銷上綁著一隻活兔，它曉得那是誘餌，只要一咬懸在頭頂的沉重的鐵桿就會無情地砸下來，夾牢偷食者的身體。它已沒時間去捕獵其他食物了，為了孩子，它別無選擇，它利用過去曾經從捕獸鐵夾下偷食誘餌的經驗，以迅雷不及掩耳之勢猛躥過去，一口咬住兔子的脖子，想爭時間搶速度，在捕獸鐵夾那根鐵桿落下來之前把兔子從插銷上撕下來。不知是兔子竭力掙扎影響了它的撲躥速度還是它太心急了，沒精確地把握好角度，兔子倒是被它撕下來了，它大半個身體也成功地從鐵桿下脫身了，但沒能完全逃脫厄運，鐵桿比閃電更快，一下夾住了它的一條後腿。它當然不能在捕獸鐵夾下等著獵人來收拾自己，就拚命掙扎，結果把半副捕獸鐵夾從樹樁上扯了下來。它自己無法弄開鐵夾，只有拖著鐵夾跑回江邊這座天然牢籠來。
水秧兒慢慢爬到母狼獾身後，打開鐵夾上的插銷，母狼獾那條後腿獲得了自由，雖然走起路來還一瘸一瘸的，但畢竟方便多了。
母狼獾開始撕咬兔子，但咬一口脖子就哆嗦一下，還沒把兔子解剖開，就嗯嗯呀呀呻吟起來。水秧兒躺在地上，奇怪地望著母狼獾，不明白發生了什麼事。母狼獾大約實在是受不了了，走到水秧兒跟前，張著嘴搖頭晃腦。水秧兒往母狼獾口腔裡瞄了一眼，嚇了一跳，口腔裡血肉模糊，慘不忍睹。他掬了一抔江水沖去血絲，這才看清，母狼獾的口腔裡唇吻、上下顎和舌頭都被絕壁上的紫荊條撕爛撕碎了，還有好幾根長長短短的刺釘在上下顎裡。狼獾的爪子雖然很靈巧，爪指很長也很尖利，但不能跟人類的手相比，是無法清除口腔裡那些討厭的刺的。老林子裡經常有一些肉食獸或者在吞嚥食物時被骨頭卡住喉嚨或者不小心被植物的刺紮著口腔，潰爛發炎，不能吃東西，最後活活餓死。水秧兒心想，母狼獾明知絕壁上的紫荊條會造成什麼樣的嚴重後果，卻仍不顧一切地咬住紫荊條爬出這座天然牢籠去覓食，沒想到一向被人類視為山妖子的也有自我犧牲的精神，也有如此感人肺腑的母愛。
他坐起來，拍拍自己的大腿，母狼獾像聽懂了似的乖乖地趴在他腿上，張大嘴。他將手伸進母狼獾的嘴裡，把刺一根一根拔出來，一共拔出十一根一厘米左右長的刺。有十一根刺在嘴裡，還把兔子叼回來，這需要多大的毅力啊。
清除完口腔裡的刺，母狼獾不再精苦呻吟，很快把那隻兔子解剖開，將嫩滑的內臟嚼碎送進只小狼獾的嘴裡，很快，小狼獾空癟癟的肚皮就鼓了起來。母狼獾又撕了一條兔腿，叼到水秧兒面前，他當然知道，這是給他的食物。
他沒有吃生肉的習慣，但他弄不到火，再說肚子也實在太餓了，就接過兔腿啃咬起來。這兔子剛死不久，十分新鮮，味道挺不錯的。
大家都吃飽後，母狼獾圍著水秧兒轉起圈來，一面轉還一面發出輕柔的叫聲，眼睛裡閃爍著慈祥和善的光。突然，它撅起尾巴，從香腺裡分泌出幾滴亮晶晶的液體，塗抹在水秧兒的身上。
水秧兒聞到了一股刺鼻的怪味。
哦，母狼獾用它獨特的方式，表示它擁有了他，表示他是屬於它的，表示它接納了他：他身上有了狼獾的氣味，就是狼獾家庭的一員了。
那天晚上，母狼獾和那對小狼獾就依偎在水秧兒身旁睡覺，像一家人。開始，水秧兒還聞不慣狼獾身上那股騷臭味，幾次想躲開，但他的上衣被山鷹子抓走了，就穿著短褂，雖是五月初夏的日子，但江邊風大，還是冷得哆嗦，和三隻狼獾擠在一起，倒也能驅走寒意，怪暖和的。又一天過去了。
天氣轉晴，紅艷艷的太陽掛在藍天白雲間。水秧兒手臂和背上被鷹爪抓傷的地方已結起痂，吃了整整一隻兔腿，填飽了肚子，又美美地睡了一覺，精神好多了。母狼獾也恢復得很快，口腔已不再發炎流血，那條被鐵夾夾過的後腿似乎並沒傷著骨頭，還能跑動，只是微微有點瘸。兩隻小崽子吃飽睡好被太陽一曬，全身的絨毛蓬鬆開來，胖嘟嘟，圓滾滾，一團金黃，像兩朵碩大的蒲公英，蠻漂亮的。小傢伙年幼無知，精力充沛，在沙礫上互相追逐嬉鬧。
母狼獾隔一會兒跑到水邊的卵石上，觀看江水的變化情況。
其實不用那麼著急的，水秧兒想，天已經連續晴了兩天，暴漲的江水很快就會退下去的。怒江就是這個脾氣，像個性子急躁容易發怒的人，連下兩天大雨，水位就猛升三四米，就急浪漩渦變得猙獰可怖。容易發怒的人也容易息怒，只要太陽連曬幾天，水線就會直線下落，江面也會變得平和寧靜。他從小在怒江邊長大，算是摸透了怒江的性格，按他的經驗，只要今天不再下雨，明天中午，水位就會下降到洪汛前的位置，現在翻捲著惡浪的江岸就會露出一線沙灘，不僅他可以踩著齊脖兒深的水扶著石壁走出這座天然牢籠，母狼獾也能沿著平靜的淺水灣游出去，假如需要的話，他還可以替母狼獾抱一隻小崽子走。
天空晴朗，江面見不到低龜的紅蜻蜒，地上也不見螞蟻搬家，他敢打賭，起碼到明天天黑前，是不會下雨了。
還有半隻兔子，再也不用害怕餓肚子了。
求生有望，挺鼓舞人心的，大概也挺鼓舞狼獾心的。
不知道走出這座天然牢籠後，會發生什麼情況，水秧兒想，他當然不會跟著母狼獾到叢林裡去過狼獾的生活，儘管他身上被塗抹過狼獾的氣味。他也不可能把母狼獾和兩隻小狼獾帶回寨子去豢養，狼獾不是狗，是不可能依附人類生活的；即使母狼獾願意跟他回寨子，寨子裡的人也絕不會同意接納一窩山妖子的。在山民們的眼裡，狼獾十惡不赦，是災星是妖孽是禍根，是人類不共戴天的仇敵。
他和它們走出這座天然牢籠後，只能是分道揚鐮，各走各的路。
他想，真到了分手的那一刻，他會傷感的，他和它們一起經歷了磨難，一起渡過了難關，他熟悉了它們，它們也熟悉了他，結下了友誼，也有了感情，要分手了，心裡是會難過的。他曉得，明天中午的分手，將是一種訣別，此他和它們恐怕不會再見面了，他會想念它們的，它們大概也會想念他的。
他想，他回家後，要把這段難忘的經歷告訴他認識的每一個人，他要讓他們相信，把狼獾這種動物視為專與人類作對的山妖子，實在是一種誤會。是的，狼獾會破壞獵人的捕獵手段，神出鬼沒，讓人頭疼，但狼獾也是一種有感情的動物，人若能善待它們，它們也知道報恩的；他要讓阿爸放棄這輩子一定要獵殺一隻狼獾的念頭，再不要將仇恨當做寶貴的遺產一代一代傳下去；他還要告訴他的同和年齡相仿的夥伴，所謂狼獾專門吸食小孩的腦髓的說法純屬無稽之談。
他正想著，突然，在江水奔騰的喧囂聲中，在兩隻小狼獾追逐打鬥的嬉鬧聲中，有一個聲音由遠而近由高而下鑽進他的耳膜：
“--水--秧--兒--水--秧--兒--”
聲音很熟悉，他聽出來了，是阿爸在叫他，唔，阿爸見他遲遲沒把糧食送到蛤蟆灘，心裡焦急，溯江而上找他來了。
危難之中遇親人，他激動地大叫起來：“阿爸，我在這兒，快來救我！”
正臥在他身旁打瞌睡的母狼獾聽到他的叫聲，驚跳起來，全身的毛恣張開來，一副如臨大敵的神態。兩隻小狼獾也停止打鬧，驚恐琅躲甜母缽狠獾的肚子底下。
“別怕，別怕，是我阿爸找我來了，他不會傷害你們的。”
母狼獾自然是聽不懂水秧兒的話，它的四肢緊張地顫抖，一會兒豎起耳朵傾聽懸崖上阿爸越來越近的呼叫聲，一會兒用陌生的疑惑的眼光望著水秧兒，彷彿在責問：你幹嗎要出賣我們？
唉，狼獾與人類世世代代的仇恨，早已融化在母狼獾的血液裡，變成一種條件反射，變成一種過敏症，一聽到人的聲音就跟聽到喪鐘敲響了一樣害怕。
“水秧兒--水秧兒--”
阿爸的聲音快到懸崖邊緣了，母狼獾急得像熱鍋上的螞蟻，一會兒用爪子拚命刨著沙子，大概是想挖個洞躲起來；一會兒從這塊石頭邊躥到那塊石頭邊，大概是想藏到阿爸看不見的石頭底下去。遺憾的是，臨時挖洞就像掘井止渴一樣來不及了，而這塊江灘上的石頭都是半圓形像高莊饅頭，沒有可以藏身的旮旯角落。
完全沒必要這樣害怕的，水秧兒想，只要他把事情的委告訴阿爸，相信阿爸會像他一樣，對母狼獾抱有一種感激之情的，怎麼會去傷害它們呢？
在水秧兒聲音的引導下，阿爸的身影很快出現在懸崖邊緣。阿爸穿著黑布褂子，扛著獵槍，挎著火藥葫蘆，一副打獵的行頭。水秧兒站在懸崖底下，拚命揮舞雙手，阿爸看見他了，彎著腰，兩隻手掌捲成喇叭狀，高聲喊道：
“水秧兒，人家都說你掉進江被魚吃掉了，爸不信，爸從蛤蟆灘一路尋找到這裡，終於把你給找到了。兒子，你真還活著啊？”
“阿爸，我是還活著！阿爸，快救我出去！”
“別急，水秧兒，爸去砍兩條山籐來，爸把山籐丟下來後，你把一條繫在腰上，抓住另一條往上爬，爸在上面拉，一袋煙的工夫就把你拉上來啦。”
“阿爸，你快點啊。”
“好的，阿爸會盡快轉回來的。”
水秧兒在同阿爸對話時，始終抬著頭，眼望著懸崖上。這時他看見阿爸正準備轉身離開懸崖邊緣，突然，阿爸的轉身動作停住了，已挺直的身板又彎了下來，似乎發現了讓他感到非常驚訝的事。
“水秧兒，你往你的左邊看，快看，一大兩小三隻東西，那是什麼？哦，像是狼獾。對對，就是狼獾！哈，老天爺可憐我，老天爺成全我，我原以為這輩子不可能再獵到該死的狼獾了，沒想到今天會在這裡見到狼獾。哈哈，這地形也太好了，前頭是漩渦，後頭是絕壁，這窩狼獾好比砧上的肉、籠中的鳥，看你們往哪兒跑！”
阿爸說著，動手解下肩上的獵槍。
“阿爸，別開槍！”水秧兒叫道，“這不是壞狼獾，它們和我一起從水裡逃出來的，它們救過我的命。”
“孩子，你在說什麼胡話呀；可憐的孩子，你一定是被山妖子弄迷糊了。不要緊，待阿爸收拾了這窩狼獾，阿爸會請巫娘來給你跳一回大神的。”
“不不，阿爸，你聽我說，別開槍！”
就在水秧兒與阿爸高聲對話時，母狼獾走到了江邊，站在磐石頂上，朝江面張望。看樣子，它是感覺到站在懸崖上的那個人要朝它開槍了，想冒險從江裡遊走。果然，它張望了一會兒，把兩隻小崽子叫到自己身邊，然後撲通一聲跳進江去；很快，江裡傳來母狼獾呦呦嗚嗚的叫喚．水秧兒曉得，母狼獾是要兩隻小狼獾也跟它跳進江去。
雖然洪水還沒退到位，但靠近江岸這段水流畢竟比兩天前平穩多了，浪也低得多了，漩渦也小得多了，對母狼獾來說，與其待在岸上等死，不如冒險和激流漩渦拚搏一番。
去吧，去吧，水秧兒心想，他看來是很難阻止阿爸朝這窩狼獾開槍了，他還小，他沒法一下子改變阿爸腦子裡對狼獾的看法，根深蒂固的傳統觀念是很難糾正的。但願母狼獾能順順利利帶著小狼獾游過這段急流，繞過這段江岸，遠走高飛。
母狼獾在水裡叫喚，兩隻小狼獾在磐石頂上探頭探腦，遲遲不跳下去。或許它們兩天前在江浪裡九死一生的經歷不敢往下跳，或許它們是年幼無知不太瞭解獵人和獵槍的厲害。它們望著在江裡隨浪起伏的母狼獾，躊躇不決，猶豫著，在磐石頂上繞著圈圈。
嘩啦，懸崖頂上傳來拉動槍栓的聲響。
“阿爸，別……別打它們！”水秧兒聲嘶力竭地叫起來。
“該死的狼獾，你以為跳到水裡去我就拿你沒辦法了嗎？發酒瘟的，我先送你的小崽子上西天去。”
水秧兒從地上撿起一把小石頭，朝磐石頂上的兩隻小崽子扔去，他想它們趕下江去，免遭槍擊。
唉，不懂事的小傢伙仍賴在岸上不肯下水。
突然。磐石上冒出一雙毛茸茸的爪子，很快又冒出母狼獾水淋淋的腦袋；一眨眼，母狼獾從江裡又爬上岸，顯然，它上岸來是要把兩隻小狼獾推下江去。
快，快，水秧兒在心裡默默念叨著。
可是已經來不及了。懸崖頂上，寂靜無聲，聽不見阿爸說話了。水秧兒經常跟隨阿爸上山打獵，知道阿爸的習慣，扣動扳機前會屏住呼吸將準星、缺口和獵物三點連成一線。阿爸停止說話，毫無疑問，是在進行最後的瞄準，頂多還有兩三秒鐘時間，獵槍就會訇然炸晌。刺鼻的硝煙無數粒鐵砂子會無情地撲向岸邊那座磐石。
距離這麼近。阿爸是寨子裡有名的神槍手，這一槍絕不會打空。一瞬間，水秧兒眼前出現了幻覺：霰彈從黑洞洞的槍管噴射出，呈倒錐體罩向那家子狼獾，黑毛崽子像觸電似的蹦起三尺，又重重地摔下來，再也站不起來了；黃毛崽子更慘。前額被穿了個洞，就像長了第三隻眼，軟綿綿地癱了下去，母狼獾肚子上被鑽了幾個洞，腸子流了出來，四肢一曲，跪倒在地。
不不，他不能讓悲劇發生。他一定要制止阿爸開槍。這家子狼獾與他同命運共患難，結下了深厚友誼，母狼獾甚至還救過他的命，他決不能讓它們受到傷害。
他突然想出制止阿爸開槍的辦法來，他飛奔幾步，來到磐石前，高舉雙手，盡量挺直身體；他站立的位置剛好在彈道上，子彈不會繞彎，他用自己單薄的身體擋住了阿爸的槍口，阿爸要射擊的話，只有先打中他，才能再打中那家子狼獾。
“水秧兒，你瘋了嗎？快閃開，我要開槍啦！”阿爸在懸崖上焦急地高聲喊叫。
水秧兒索性登上磐石，像一堵結實的牆，擋在三隻狼獾面前。
母狼獾先將黑毛崽子推入水中，然後又將黃毛崽子拋進江去。
“小雜種，你敢跟老子對著幹，你的良心餵了狼！我真的要開槍了，你再不讓開，我把你這個不孝的畜生連同三隻狼獾一塊兒收拾了！”傳來阿爸咬牙切齒的咒罵聲。
水秧子毫不懼怕，他曉得阿爸是在講氣話，他是阿爸的親骨肉，他是阿爸最疼愛的小兒子，阿爸或許會因為生打他兩巴掌，頂多會用馬鞭抽他幾鞭子，但阿爸絕不會朝他身上開槍的。
洪水雖然退去了不少，但江濤依然洶湧。兩隻狼獾崽子被推進江去後，在浪花間沉浮掙扎。黑毛崽子嗆了兩口水，一面笨拙地划動四肢，一面驚慌地呦呦哀叫。黃毛崽子則拚命向岸邊游去，想重新回到岸上來。
撲通，母狼獾跳進江去，掄動那根又粗又亮的尾巴，示意兩個小傢伙前來叼咬。這是狼獾泅水慣用的辦法，狼獾崽子銜住母狼獾的尾巴，就可平安地在水中暢遊。遺憾的是，兩隻狼獾崽子或許由於年紀太小缺乏經驗，或許由於浪花太猛驚慌失措，努力了好幾次也未能叼住母狼獾的尾巴。母狼獾在水裡急得團團轉。
水秧兒毫不猶豫跳進湍急的江水，一面踩水一面揪住獾的尾巴，塞進黃毛崽子的嘴裡，又從一個漩渦裡把暈頭轉向的黑毛崽子撈了出來，送到母狼獾尾後。兩隻狼獾崽子終於成功地銜住了母狼獾的尾巴，就好像抓住了救生圈，跟隨母狼獾平穩地向前游去。
“水秧兒，我的兒子，阿爸求你了，快快閃開吧。我打死這三隻狼獾，我在寨子裡再也不用受窩囊氣了，成全阿爸吧，阿爸做夢都想當寨子裡的獵王！水秧兒，阿爸一旦做了獵王，你就是獵王的兒子啦。”
阿爸在懸崖上捶胸頓足大聲哀求道。
他才不稀罕當什麼獵王的兒子呢，他是這家子狼獾的朋友，他只想幫助朋友擺脫困境。
水秧兒踩著水，護送三隻狼獾游出那段地勢險峻的月牙形江灣，直到確信阿爸的獵槍再也瞄不到它們的身影他這才返回岸上。
母狼獾朝他投來感激的一瞥，便順江而下，頭也不回地越游越遠。
懸崖上，傳來阿爸傷心的哭泣聲。