第九回：華燈熠熠受宴威，陰霧慘慘愚受驚
——關於月蝕的一次預報上說到張衡報了地動不知吉凶，一聽皇帝召見，連忙換了朝服直奔溫德殿。只見群臣悄無一言，聖上面有慍色，像剛發過脾氣。順帝見張衡進來，說到：“卿言西方有地動，剛才驛馬來報果真如此。學富五車又敢直諫，真不愧為朕的重臣，寡人特賜你黃綾五匹。”又轉過身來對那佞臣狠狠瞪了一眼。此時，張衡忙謝恩不迭。他知順帝憂柔多變，朝中奸臣當道，怕以後節外生枝，就乘勢上奏，稱年以老邁，該辭官歸田，修纂書籍。順帝准奏。越明年(公元139)，世界科學史上的這為偉人便與世長辭了。
張衡去世後，這地球又繞太陽轉了３２０圈。中國歷史經歷了東漢、三國、兩晉、十六國到了南北朝。這時在建康（南京）有一個劉宋小王朝，正是第四代黃帝孝武帝劉駿在位。這城從兩晉就做首都，建設的樓台櫛比，亭榭相連，滿城輕歌漫舞，一派紙醉金迷。這天正是帝孝武大明三年（４５９年）９月１９日晚上，夜風輕輕，鐘鳴聲聲，一輪滿月冉冉升起，那些深宅大院更顯出峨的輪廓。這時離皇宮不遠處有一宅第，紅燈高挑，車馬不絕，連門口那對石獅子也披紅掛綵。這是當朝旅賁中郎將給侍中戴法興的官第。今日是他的四十五壽辰，正要大宴賓客。此人官銜不大，僅屬宮廷衛隊長，秘書長一類，可他出入皇宮左右，深得孝武帝信任。他心狠手毒，進一讒言就能讓你家破人亡。因此，今日不論生疏遠近，滿朝文武都來祝壽捧場。那戴某也光容煥發，前後謙恭。這時，他正挽著一位青年學者的手，走向客廳。
這個青年學者只有２６歲，名叫祖沖之(429-500)，出生官臣人家，少年好學，新近被收入黃帝專設的“華林學省”研究學問。“華林學士”們雖無官職，卻由黃帝賜房、賜衣、賜車、賜馬，名譽極高。祖沖之學問高深，名噪京師，連戴法興這樣的權臣，也因其赴宴引以為榮。
一會兒，主賓落座，歌飄舞起。酒過三巡，眾人已有醉意。忽然，一僕人慌忙進來，走到戴法興身後語無倫次地說道：“老爺，不好了！街上人傳今晚有月蝕……”雖然聲音很輕，但是旁邊的幾個客人還是聽到了，立即被嚇的酒杯落案，呆若木雞。戴夫人不等僕人說完，便啪地給他一個耳光：“放屁！老爺生日，怎麼說起這等不吉利的話來？”僕人連忙跪倒：“奴才不敢胡說，外面貼有告示。”
“誰貼的？”戴法興滿臉殺氣。僕人以目示席，不敢再說。這時祖沖之整冠而起，從容達道：“是在下來府時隨手貼的。”不想這一句平平淡淡的話卻如同晴空驚雷，震得席上歌舞停歇，一片緊張。
原來，古人多講迷信，不懂日蝕、月蝕之理，以為這是一種凶兆。漢宣帝時有一次日蝕，黃帝認為這是大臣楊惲驕奢犯上所致，竟將他腰斬來謝天。今日是戴法興的良辰吉日，祖沖之怎敢在老虎嘴上拔毛？其實，在此之前，我國早有日月蝕觀記載，但在預測方面還不太精確，因為，這對月、地、日的運行軌道須做精確的計算。月球繞地球轉，球轉繞太陽轉，月、地、日走馬燈似地旋轉不停。月光是日光的反射，月亮並不發光。當月亮轉到太陽和地球中間時，月亮的暗面對著我們，這正是初一和三十；當月亮轉道地球的另一側時，月亮的亮面對著我們，這正是皓月當空的十五，這樣地球處於日，月之間，就有可能三球一線，地球檔住太陽的光，使月亮不能反光這就是月蝕。因此，月蝕常發生在舊歷十五。
道理已明，話題還是回到戴府宴會。戴法興一聽說是祖沖之貼的月蝕佈告，臉色刷地變了，先紅又白，時而鐵青。他想發作，可這青年學者是自己請的，而不是一般官史；他想忍住，可壽誕喜慶，豈容出這等凶事？幾經思考，他終於說出幾句肉中帶刺的話來：“文遠（祖沖之的字），聖人且畏命，你我凡夫俗人，怎敢妄言天機？你就不怕上天降罪嗎？”豈不知，祖沖之今天正有意選中戴的壽宴，藉機向人們宣講月蝕，好破除迷信。這時他倒乾脆坐下慢慢地說起來：“天球上眾星運行本有軌道，今日望日，日、地、月成一線，月為地所遮，自然可能發生月蝕。這不是甚麼天命、天機，乃是自然之理。”戴法興說：“月月有個望日，為何不見月蝕？”
“這很簡單，地行軌道與月行軌道不在一個平面，兩者都有夾角（現已測約5度9分），所以每月一次望日，三星只能大致一線，乃會有蝕。這種情況若干年才遇一次，據我推算，今日當有月蝕。”
這時，賓客中有人聽後直點頭。他們知道，祖沖之工於數學，又通天文，觀察運算極為精細，比如對一月測算以前無古人地算到27.21223日（和現代測算只差萬分之一）。他今天敢在這裡預言月蝕，絕非沒有根據。於是，眾人交頭接耳，席間一時紛紛嚷嚷。戴法興實在心裡不悅，起身凶狠地說：“一會是沒有月蝕，可別怪我戴某不義！”祖沖之立即站起，高聲說：“如若沒有月蝕，在下甘願服罪，”滿座立即又靜得沒有一點聲音，氣氛更為緊張。戴法興轉身舉杯，惱火地喊“上酒！”，客廳裡又笙歌再起，輕舞飄飄。
過了一會，正當人們耳熱酒酣之時，忽聽樓下有人驚呼：“天狗食月了！”人們呼地一下擁到窗前，見空中那輪本來如鏡初磨的明月，一點點地被吞入黑影，漸漸如弓如鉤，本來是明月星稀的十五之夜，突然天地渾沌就如初一初二一般。頓時冷風嗖嗖，陰霧慘慘，戴法興萬分沮喪。戴夫人慌忙命ㄚ環老媽子快到院中擺設香案，然後親自燒香磕頭。家兵家將也都彎弓搭箭，向空中亂放。院子裡，敲鑼打鼓，摔盆打碗地亂做一團。眾人瘋狂呼喊，想把可惡的“天狗”轟走，救出它嘴裡的明月。然而，在這一片混亂之中，也有頭腦清醒者，認為祖沖之講得有理。這可真是一次最好的宣傳！
戴法興心裡又惱又怕，也顧不得體面，長跪在客聽外的平台上，對天搗蒜似地叩頭。一會他忽然想起今天這事的主謀來，便起身問家人：“祖沖之那裡去了？”
欲知後事如何，且聽下回分解。