九
我嘴裡雖然噌它，我心裡可覺著它的話對。我剛才的確沒有考慮到這一層。我可以靠這寶葫蘆來做一些事，不錯。可是事先總得想一想結果——看會不會洩露寶葫蘆的秘密。
於是我跟自己商量著：“真是。往後我得搞點兒合情合理的事情，別淨像童話似的那麼離奇古怪了。我可以給學校添辦一些個別的東西。我看，我們學校需要的東西可多呢，比如說……”
寶葫蘆忽然又傷心傷意地歎一口氣：“唉，王葆，我勸你別一個勁兒耍闊了！你老是一會兒要捐獻這樣，一會兒要贈送那樣，何苦呢？”
“何苦？那有什麼苦處？”
寶葫蘆又歎了一口氣，說：“我勸你還是好好兒利用我吧。趁我現在精力旺盛的時候，讓我多給你自己掙點兒好處吧。假如你老是叫我去辦那些個贈品，花費了我許多氣力，那你可就太划不來了：那，等到你自己需要什麼東西的時候，我也許已經衰老了，不能替你辦事了——你自己可什麼幸福也沒撈著，自白糟蹋了一個寶貝。”
這可真出我意外！
我搔了搔後腦勺：“怎麼！還有這麼個情況？原來你當寶貝是有限期的，當了一陣子就不當了？”
寶葫蘆第三次歎了一口氣，說：“可不？你以為一件寶貝就能永遠當寶貝使麼？天下可從來沒有這樣的事。不論是一件什麼活寶——使啊使的，它就得衰老，這時，沒用，把活寶變成了個死寶。”
噢，這麼著！當寶貝的原來還有這麼一條規矩！
“那麼——那麼——呃，寶葫蘆！我能使喚你多久呢？你能替我辦兒回事呢？”
我全神貫注地等它回答。它說：“那說不一定。走著瞧吧。往後你使喚我的時候，你可就得好好兒合計合計，別淨讓我去幹那些個不相干的事兒了。這麼著，我就可以全心全意給你謀幸福：等到你真正能過上幸福的生活了，我才退休。”
我聽了這些話，愣了老半天。
“是啊，我真得好好愛惜它……”
忽然之間，我覺得這個寶貝怪可憐的了。唉，我剛才竟還那麼忍心罵它，對它發那麼大的脾氣！
忽然之間，我覺得這個寶貝更珍貴了。我輕輕摸了摸兜兒，不知道我的寶貝待在那裡面好受不好受——老實說，那裡面的清潔衛生條件可不太好，真不知會不會影響它的健康呢。我想把它捧到手上，可是又怕給人瞧見。我又摸了摸兜兒，生怕它有什麼不舒服。
“咱們回家去吧。”我小小心心站了起來。
我這回走得很穩，步子很輕，生怕寶葫蘆給簸得不好受。一面心裡打算著：“真是。可再不能亂出題目考它了。”
我彷彿對誰講話似地拿手一晃。……忽然我感覺到我手上少了什麼東西。我這才想起我的釣竿和那一桶魚——你瞧我！剛才那麼一跑，這些個東西全給跑忘了。
剛這麼一轉念，我的腳就“空通！”一聲，踢著一個鐵桶，濺了我一腳水。一瞧，不是我那桶魚是什麼！那根釣竿也陡的鑽到了我手裡。
“喲呵！”我停了步子，心裡實在有點過意不去。“這是你幹的吧，寶葫蘆？”
“是，是。”
“哎喲，那麼挺老遠的把桶拎回來！挺累的吧？”
“不累，不累。”
“唉，我看你還是歇歇吧。一桶魚算得了什麼！倒是別浪費了你的氣力。”
“你既然想到了，我就該給你辦到。”
“你真好，你真好，”我隔兜兒拍拍它。“我沒料到你責任心這麼強，工作這麼積極。”
忽然，我不打算回家去了，我倒實在想讓別人看看我桶裡的這些條魚。我這就向後轉。
才走了四五步，突然什麼地方“巴噠巴噠”的腳步響了兩聲，就有一雙手從我身後猛地伸了過來，一把蒙住了我的眼睛。
“誰？”我掰那雙手，掰不開。“誰？”
摸了兩遍，可摸不透那是誰的手。只是聞到了一股挺熟悉的味兒：膠皮味兒帶著泥土味兒。
“誰呀？別搗亂，人家沒工夫！”
那雙手可老是不放。