●〔英」吉卜林
很久很久以前，大象沒有長長的鼻子，只有像靴筒似的凸起的黑鼻子，僅能從一邊扭到另一邊，不能用來拾取東西。
有一隻生活在非洲的小象——象孩兒，心中充滿了好奇心，非常愛提問題，身邊的一切，都令他感到奇妙。他問高大的鴕鳥阿姨，她尾巴上的羽毛怎麼會長成這樣，鴕烏阿姨用她硬硬的腳掌踢他的屁股。他問高大的長頸鹿叔叔，為什麼他的皮膚上滿是花斑，長頸鹿叔叔用他硬硬的蹄子踢他的屁股。
可像孩兒仍然充滿好奇心，他問肥胖的河馬阿姨，為什麼她的眼睛是紅的，河馬阿姨用寬大的腳掌打他的屁股。他問毛茸茸的狒狒伯伯，為什麼甜瓜吃起來是香甜的，狒狒伯怕用他毛茸茸的前爪打他的屁股，可像孩兒仍然充滿好奇心！凡是他看見、聽到、感覺到、嗅到和接觸到的一切，都要問一問。
儘管他挨過所有的叔叔、阿姨的打，還是非常好奇。
在明媚春天裡的一天早晨，好奇的象孩兒忽然提了一個從未問過的問題：鱷魚的正餐１吃什麼呢？「住嘴！」所有的大象齊聲喝斥道，並當即揍了象孩兒一頓。
事後不久，像孩兒碰見棲息在荊棘叢中的布谷鳥。像孩兒說：「我爸爸打我，媽媽也打我，所有的叔叔、阿姨都為我的好奇心打我，可我仍然想知道鱷魚正餐吃什麼。」
布谷烏同情他說：「到那灰綠色的、滑膩的、岸邊長滿藍按樹的利漠玻玻河找答案去吧。」
第二天清晨，好奇的象孩兒背著一百鎊香蕉（又短又紅的那種）、一百鎊甘蔗（又長又紫的那種）、17個甜瓜（又綠又脆的那種），對親愛的家人說：「再見了，我要到灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河去，看看鱷魚的正餐吃什麼。」大象們又揍了象孩兒一頓，儘管象孩兒非常客氣地請他們不要這樣。
象孩兒出發了，他心情激動，但並不十分緊張。他一路吃著甜瓜，爪皮扔得四處都是，他沒法收拾它們。
象孩兒從格拉漢姆城走到金伯利，從金伯利來到坎瑪，又從坎瑪動身直奔東北，餓了就吃甜瓜，最後終於來到灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河，正如布谷鳥說，河岸上滿是藍按樹。
我們應該知道，直到那一星期，那一天，那一小時，那一分鐘。好奇的象孩兒從未見過一隻鱷魚，更不知道是什麼長相。因為就要見到鱷魚了，像孩兒瞪大了眼睛。
他首先遇到的是一條盤踞在岩石上的花斑大蟒蛇。
「打擾您了，」象孩兒彬彬有禮他說，「在這塊亂七八糟的地方您見過鱷魚嗎？」
「見過鱷魚嗎？」巨蟒用令人發抖的嗓音輕蔑地重複道，「你還想問我什麼？」
「真抱歉，」象孩兒說，「您能好心告訴我鱷魚正餐吃什麼嗎？」
巨蟒伸開盤曲的身子，用他那披著鱗片的、鞭子似的尾巴抽打象孩兒。
１西方習慣，把午飯或晚飯當做正餐。
「真怪，」象孩兒感到困惑不解，「我爸爸、媽媽、叔叔、姑姑，還有河馬阿姨和狒狒伯伯，他們都為我的好奇心打我——我想這次又是這個原因。」
於是象孩兒有禮貌地向大蟒告別，還幫他重新把身子盤在岩石上，然後又踏上了旅途。
象孩兒心情激動，但並不十分緊張，一路上吃著甜瓜，瓜皮扔得四處都是，他實在無法撿起它們。最後，在灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河邊，像孩兒踩著了一塊木頭似的東西。
這次倒真的是鱷魚。鱷魚眨著一隻眼睛。
「打擾您了，」象孩兒彬彬有禮他說，「在這塊亂七八糟的地方，您可曾看到過鱷魚？」
鱷魚又眨了眨另一隻眼睛，從淤泥中抬起半條尾巴。像孩兒連忙有禮貌地退回去，他可不想再次挨打了。
「走近點，小傢伙。」鱷魚說，「你怎麼想起問我這個問題？」
「請原諒，」象孩兒仍然有禮貌他說，「爸爸打我的屁股，媽媽打我的屁股，還有高大的鴕鳥阿姨和長頸鹿叔叔，他們都打得那麼狠，就跟肥胖的河馬阿姨和毛茸茸的狒狒伯伯一樣，還有巨蟒，就在這兒岸邊，用他那多鱗的、鞭子似的尾巴抽過我，他比其他人打得更狠。如果您受到這樣的待遇會怎樣呢？我可不想再挨打」走近點，小傢伙。「鱷魚說，」我就是鱷魚。「說著，擠出幾滴眼淚，以此證明這完全是真的。
象孩兒屏住呼吸，心怦怦直跳，在岸邊跪坐下來，問：「您就是我這些天一直在找的鱷魚嗎？您能告訴我，您的正餐吃什麼嗎？」
「走近點，小傢伙，」鱷魚別有用心他說，「我小聲告訴你。」
於是象孩兒把頭靠近鱷魚那充滿香味、滿口尖牙的嘴。鱷魚一口咬住象孩兒的小鼻子。要知道，直到那一個星期，那一天，那一小時，那一分鐘，小象的鼻子還沒有一隻靴子大呢。
「我想，」鱷魚惡狠狠地從牙縫裡發出聲音，「今天我該嘗嘗小象的味道了。」
聽到這話，像孩兒生氣極了，他用鼻子哼哼著：「放開我，疼死我了！」
這時，大蟒從河岸上爬過來，對像孩兒說：「我年輕的朋友，如果你不馬上盡最大力量拽的話，你這位身穿大號皮外套的新相識（指鱷魚），眨眼功夫就會把你拖進清澈的河水裡。」
大蟒總是用這樣的口吻講話。
於是象孩兒蹲坐在後腿上，拽啊，拽啊，鼻子開始被拉長。鱷魚也用力往水裡拽，搖著強有力的尾巴，水都被攪渾了，他仍不鬆口。
象孩兒的鼻子越來越長了，他伸開四條腿，拽啊，拽啊，鼻子繼續被拉長。鱷魚像划槳一般，甩動著尾巴，猛力往水裡拽。他每次一用力，像孩兒的鼻子就被拉長一些。
不一會兒，像孩兒的腳底下開始打滑，「我堅持不住了！」從象孩兒那將近五英尺長的鼻子裡傳出了呼喊聲。
大蟒從河岸下來，爬到象孩兒身邊，將自己纏成一個雙紐結，套住小象的後腿說：「莽撞而又缺乏經驗的旅行家，我們現在必須使盡全身的力氣，否則那全盔甲的自動軍艦（指鱷魚）會永遠毀滅你的未來。」
大蟒講話總是這種口吻。
象孩兒在河岸上拚命地拽，大蟒幫著拽；鱷魚在河裡也使勁拽。但他哪有象孩兒和大蟒合起來的力氣大，最後只聽「撲通」一聲巨響，鱷魚終於鬆開了象孩兒的鼻子。
象孩兒重重地跌坐在地上。他首先向大蟒表示感謝，然後開始照料被拉長的鼻子。像孩兒用涼爽的香蕉葉把鼻子嚴嚴實實地包起來，再把它平攤在灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸上，使鼻子涼快下來。
「你這是幹什麼？」大蟒問。
「嗯，」象孩兒答道，「我的鼻子已嚴重變形了，我正在等它縮回去。」
「那你要等上很長時間，」大蟒說，「也許長鼻子會更有用的。」
象孩兒坐了三夭，等著鼻子縮回去，可是鼻子一點兒也沒縮象孩兒短，糟糕的是，像孩兒還成了斜眼。鱷魚已把小象的鼻子拽成一隻長長的象鼻子了，就和我們今天見到的一模一樣。
第三天傍晚，一隻蒼蠅飛過來叮在小象的肩上，小象還沒意識到自己在做什麼，就甩動長鼻，把蒼蠅打死了。
大蟒見了說：「這就是第一個好處，以前這事你可根本做不到。現在還是吃點東西吧。」
還沒意識到自己正在做什麼，像孩兒就用長鼻子拔起一大捆草，在前腿上拍打乾淨，然後送入口中。
「這是第二個好處，」大蟒說，「這一點，你以前可根本做不到。噢，你不覺得這兒很曬嗎？」
「是呀。」象孩兒說。他還沒意識到自己正在做什麼，就從灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸上撮起一把濕泥，塗在頭上，做成一頂涼快的泥帽子，不偏不正，恰好扣在耳朵後面，相當精神。
「這是第三個好處，」大蟒說，「以前這事你可做不到。現在，若是再挨揍，你會怎樣？」
「噢，」象孩兒說，「我可不喜歡挨揍。」
「是否喜歡揍別人的屁股呢？」大蟒問。
「這個我倒很喜歡。」
「那好，你會發現用你的新鼻子揍別人是非常方便的。」
「謝謝，」象孩兒說，「我會記住的，現在我該回去了，回到我親愛的家人身邊嘗試一下。」
象孩兒歡快地甩動著長鼻子往回走。想吃水果，就用長鼻子從樹上摘下來吃，而不是像過去那樣等著它掉下來；想吃草，就從地上拔起一束束草，而不是像過去那樣跪坐在地上咀嚼；蒼蠅來叮咬，就折下一根樹枝趕走它們；太陽曬人時，就為自己做一頂涼快的泥帽子。旅途中感到寂寞了，就用鼻子哼歌兒，那聲音比小號樂隊合奏的還響。他又特意找到一隻河馬，狠狠揍了她一頓，來證實大蟒的話沒有錯。他還用長鼻子把沿途丟掉的甜瓜皮收拾乾淨，因為他是一隻愛清潔的象孩兒。
一個漆黑的晚上，像孩兒回到親愛的家裡。他捲起大鼻子說：「你們好！」大家們非常高興看到象孩兒，齊聲說：「過來，讓我們再教訓教訓你這個好奇的傢伙。」
「我想，」象孩兒說，「你們根本就不知道怎樣打屁股，但是我知道，現在讓你們瞧瞧。」
於是象孩兒伸長鼻子，痛痛快快地把兩個哥哥揍了一頓。
「噢，大鼻子，」他們驚呼道，「你從哪兒學到這一手的？你的鼻子怎麼會變成這個樣子？」
「我在灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸上，找到了鱷魚，從他那兒得到這個新鼻子。」象孩兒說，「我問他正餐吃什麼，他就給了我這個長鼻子作紀念。」
「真難看。」毛茸茸的狒狒伯伯說。
「是的，」象孩兒回答，「但是有用得多。」他捲起狒狒伯伯的一隻毛茸茸的腿，把他甩進馬蜂窩。
接著，像孩兒又揍了其他一些親戚，直到他們又驚又怕。他拔光高大的鴕鳥阿姨尾巴上的毛，還抓住高大的長頸鹿叔叔的一隻後腿，把他拖過荊棘叢。當肥胖的河馬阿姨吃過飯，正在水中休息時，像孩兒衝她大聲吼叫，還把氣泡吹進她的耳朵裡。
最後，大象們實在是羨慕不已，一個接一個匆匆來到灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸邊，從鱷魚那兒得到了新鼻子。大象們之間也從此變得友好起來，再也沒有誰欺負誰了。正是從那時起，所有的大象都長著和好奇的象孩兒一樣的長鼻子了。
（關福坤譯）