●〔丹〕安徒生
從前有二十五個錫兵，他們都是兄弟，因為他們是由同一把舊的錫湯匙鑄出來的。他們肩上扛著槍，眼睛筆直看著前面，穿著漂亮的軍服，一半是紅的，一半是藍的。
他們在這個世界上聽到的第一句話是「錫兵」，這是他們躺在一個盒子裡，一個小男孩打開盒蓋後高興得拍著雙手說出來的。他們被送給他作為生日禮物，他站在桌子旁邊把他們一個一個站起來。這些兵全都一模一樣，只除了一個，他只有一條腿；他被鑄到最後一個，融化的錫不夠用了，於是讓他用一條腿穩穩站住，這就使他非常顯眼。
錫兵們站著的桌子上還擺滿了別的玩具，但最引人注目的是一座紙做的美麗小宮殿。透過小窗子可以看到裡面的那些房間。宮殿前面有一些小樹圍著一面鏡子，它就代表一個清澈的湖。幾隻蠟做的天鵝在湖上游著，它們的影子倒映在湖水裡。這一切非常好看，但是最好看的是一位小姐，她站在宮殿開著的門口；她也是紙做的，穿一身淡雅的布裙，肩上圍著一條藍色的細緞帶，就像披著一條披中。在緞帶上插著一朵用錫紙做的閃光的玫瑰花，有她整張臉那麼大。這位小姐是個舞女，她張開雙臂，一條腿舉得那麼高，這位錫兵根本看不見它，以為她也和他一樣只有一條腿。
「她正好給我做妻子，」他想，「但是她太高貴了，住在宮殿裡，而我只有一個盒子可以往，而且我們二十五個擠在一起，就住不下她了。不過我還是必須試試看和她相識。」於是他在桌上一個鼻煙盒後面平躺下來，好偷看那位漂亮的小姐，她繼續用一條腿站著而不失去平衡。
等到天晚了，其他錫兵都放進了盒子，那一家子的人也上床去睡了。這時候玩偶們就開始互相玩他們自己的遊戲：串門，打仗，開舞會。錫兵們在盒子裡也吵鬧起來，他們也想出去跟大家一起玩，但是打不開盒蓋。那些核桃鉗子玩跳背遊戲，鉛筆在桌子上蹦蹦跳跳，吵得那麼厲害。金絲鳥給吵醒了開始說話，而且出口成詩。只有那個錫兵和那位舞女在原地一動不動。她豎著腳尖站著，雙臂張開，用一條腿站著和那錫兵用一條腿站得同樣穩。他的眼睛連一瞬間也沒有離開過她。鍾敲十二點，鼻煙盒的蓋子砰地打開；但是跳上來的不是鼻煙，而是一個黑色的小妖精；因為這鼻煙盒是個叫人嚇一跳的玩具。
「錫兵，」小妖精說，「不要指望不屬於你的東西。」
但是錫兵假裝沒有聽見他的話。
「很好；那就等到明天吧。」小妖精說。
第二天早晨孩子們進來，把這錫兵放在窗口。好，也不知是小妖精幹的，還是風吹的，但是窗子一下子打開，錫兵倒栽蔥從三樓落到了下面街上。跌得可厲害了；因為是頭朝下跌的，他的軍盔和刺刀插在鋪石的縫間，那條獨腿朝天。
女僕和那小男孩馬上下樓來找他；但是哪兒也看不到他，雖然有一次她們險些兒就踩在他身上；如果他叫一聲「我在這裡」就好了，但是他穿著軍服，大自豪了，不好大叫救命。
緊接著就下起雨來，雨點越來越密，最後下起了傾盆大雨。雨後恰巧有兩個男孩走過！其中一個說：「瞧，這兒有個錫兵。他該有條船坐著航行。」
於是他們用一張報紙折成一條船，把錫兵放進去，讓他順著水溝航行，兩個男孩在旁邊跟著他走，一路拍著手。天哪，水溝裡浪頭多麼大啊！水流得多麼急啊！因為剛才那場雨太大了。把船搖來晃去，有時候轉得那麼快，錫兵也搖晃了；然而他保持堅定；他的臉色不變；筆直望著前面，扛著他的槍。船忽然在一座橋下衝過，這橋是陰溝的一部分，接下來四周黑得像錫兵的盒子裡一樣。
「我這會兒是在上哪兒去呢？」他想，「我斷定這都是那黑妖精搗的鬼。啊，要是那小姐和我一起在船上就好了，黑不黑我就一點也不在乎。」
忽然出現了一隻很大的水老鼠，它住在這兒陰溝裡。
「你有通行證嗎？」老鼠問道，「馬上把它給我。」
但是錫兵保持沉默，把槍握得更緊。船繼續飄走，老鼠跟在後面。它是怎樣地咬牙切齒啊，它對木屑和乾草大叫：「攔住他，攔住他；他還沒有付過路錢，還沒有出示通行證。」
但是水流得越來越急。錫兵已經看得見拱道盡頭處陽光照耀了。這時候他聽見一陣隆隆聲，可怕得足以使最勇敢的人嚇倒。在管道的盡頭處，陰溝猛地瀉入一條大運河，對於他來說，這危險程度就像瀑布對於我們一樣。
他離它已經大近，沒有辦法停住，船就這樣衝了下去，可憐的錫兵只能盡量挺直身體，眼皮也不動一動，表示他一點也不害怕。船旋轉了三四圈，接著水漫到了船邊；沒有任何辦法挽救它使它不沉下去了。現在他站在那裡，水到了他的脖子，而船越沉越深，紙一濕就變軟，鬆開來，最後水淹沒了錫兵的頭頂。他想起了那位再也看不到的嬌美舞女，耳邊響起了一首歌中這樣的話：再見了，武士！你從來勇敢無比，
一直飄到你的墳墓裡。
這時候紙船已經破爛了，錫兵沉到水裡去，很快就被一條大魚吞下了肚子。
噢，在魚的肚子裡是多麼黑啊！比在水管裡要黑得多，也窄得多，但是錫兵繼續保持堅定，扛著槍平躺在那裡。
魚游來游去，作出最驚人的動作，但最後完全靜止下來。過了一會兒，錫兵身上好像掠過一道閃電；接著陽光照下來了，一個聲音叫起來：「我敢說這是一個錫兵。」原來那條魚被捉住了，送到市場上賣給了一個女廚子，她把它拿進廚房，用一把大菜刀把它剖開，她把錫兵夾起來，用食指和大拇指就這樣夾住他的腰送到房間裡。大家都急著要看看這個在魚肚子裡旅行了一通的了不起的錫兵；但是他一點也不覺得自豪。
他們把他放在桌子上，可是——世界上真會發生那麼多意想不到的古怪事情——他竟就在原來那個房間裡，他就是從這房間的窗口跌到外面去的；孩子們是原來的孩子們，桌子上是原來的玩具、原來那座美麗的宮殿，嬌美的小舞女就站在它的門前；她仍舊用一條腿平衡著身體，另一條腿舉起，因此她和他自己一樣堅定。看到她，錫兵感動得幾乎要流下錫的眼淚來，但是他忍住了。他只是看著她，兩個都保持著沉默。
這時候一個小男孩把錫兵拿起來扔進了火爐。他毫無理由這樣做，因此這一定是鼻煙盒裡那個黑妖精搗的鬼。
錫兵站在那裡，火焰燎到他，熱得厲害，但是他說不出這是由於真實的火還是由於愛情的火。接著他看到他軍服上鮮艷的顏色退了，但這是在旅途 中被洗得退去的呢，還是由於傷心而退去的呢，沒有人能說出來。他看著那位小姐，那位小姐看著他。他感到自己在熔化了，但是他肩上扛著槍，保持著堅定。
忽然房門打開，風把那小舞女吹起來，她像個空氣仙子一樣飄飄然，正好飛到火爐裡錫兵的身邊，馬上著火，燒沒了。錫兵熔化成一塊錫。第二天早晨當女僕來出爐灰的時候，她發現他化成了一顆小小的錫的心。至於那位小舞女，那就什麼也沒有剩下，只留下了那朵用錫紙做的玫瑰花，燒黑了，像一塊炭。
（任溶溶譯）