很久很久以前，在英國鄉下一個名叫「沼澤村」的小鎮上，住著一位醫生，他名叫多立德，要正式稱呼他，那就應是約翰·多立德醫學博士，也就是說，這是一位真正的醫生，而且是一位懂得很多，甚至可以說是什麼都知道的醫生。
在「沼澤村」鎮上，幾乎所有的人，無論是年輕的還是年老的，都認識多立德醫生。只要他戴著他習慣戴的高帽子，從街上走過時，誰都會這麼說：「醫生來了！——這可是一個頂聰明的人！」孩子們跟著他，狗也跟著他後面跑，就連那些住在教堂鐘樓上的烏鴉，也都呱呱叫起來，連連點著頭。
多立德的房子在小鎮子的邊上，這是一座十分狹小的房子，可是花園卻很大，有一塊寬闊的旱地，還有許多石凳子和倒掛下來的垂楊柳。醫生的妹妹名叫莎拉·烏立德，是他的管家；不過，那個花園是醫生自己照管的。
多立德醫生喜歡動物，他養著許許多多的禽畜。花園盡頭的池子裡養著金魚，廚房裡養著兔子，鋼琴裡有小白鼠，壁櫥裡有小松鼠，地窖裡則有刺蝟。此外，他還養了一頭母牛和一頭小牛，一匹跛腳的老馬——已經有二十四歲了，還有許多小雞，許多鴿子，兩隻小羊羔以及許多其他的動物。但是，他最寵愛的動物，是鴨子呷呷、狗兒傑渤、小豬咕咕、鸚鵡波麗納愛和貓頭鷹吐吐。
可是，多立德醫生的妹妹莎拉卻常常抱怨這些動物，總是說，它們把屋子弄髒了。有一天有個患風濕病的老太太來找醫生看病，她不小心，一屁股坐在了一隻刺蝟的身上，因為那只刺蝟當時還在長沙發上睡覺。這樣，老太太就再也不到這裡來了，她寧可在每個星期六趕著車子到十里外的牡牛村去請別的醫生看病。這樣，莎拉就跑過來對醫生說：「約翰，你把那麼多動物養在家裡，還怎麼能指望病人到這裡來看病呢？你看看，有哪一個好醫生的客廳裡會擠滿了刺蝟和小白鼠，今天是第四個病人叫這些動物給趕走啦！不是嗎？詹莫斯先生和牧師都這麼說，他們無論病得多麼厲害，也不會走進你的屋子的。你看看，我們已經一天比一天窮了，你如果再這樣下去，真的沒有一個有錢人來找你看病，我們的日子怎麼過呢？」
「可是，我對動物比對那些 『有錢的人』更加喜歡呢！」 醫生說。
「你這個人真可笑！」莎拉說著，生氣地走出房間去了。
的確，往後來看病的人越來越少了，可醫生養的動物卻越來越多。到最後，除了一個送貓食的人，再沒有誰到醫生這來了。可是這個送貓食的人卻沒有錢，他每年只害一次病，那往往是在聖誕節的時候。他每次也只能給醫生六個便士，給自己買一瓶藥吃。
靠六個便士過一年，這當然不可能維持生活，雖然在這以前，醫生在自己的錢箱裡也儲蓄了一些錢，但如果再沒有經濟來源，靠過去的那些積蓄，是維持不了多久的。
可是醫生還是不斷增添著他喜愛的動物，這又得花很多的錢去餵養它們。因此，他的錢更是一天比一天少了。
醫生賣掉了自己的鋼琴，讓小白鼠們住進一張寫字檯的抽屜裡。但賣琴所得的錢很快又用完了。他又賣掉他星期天穿的棕色衣服，可這些錢也花不了幾天。
現在，當他戴著高帽子在街上走時，人們相互議論著：「約翰·多立德醫學博士來啦！他從前曾經是西部著名的醫生，可你瞧瞧他現在，他沒有一個錢，而且，他的襪子上滿是窟窿呢！」
可是那些狗呀、貓呀、還有那些孩子們，卻仍舊跟在他後面跑，就像他以前有錢的時候那樣。