第三部分 希利爾講世界史（三）（26）
維京人把這個新地方叫做文蘭（vineland或wineland，意思是葡萄酒產地——譯者注），因為他們發現在那兒生長著可以釀酒的葡萄。他們講述了到達文蘭的旅程中發生的故事，這些故事叫“薩迦”，我們現在還可以讀到這些故事呢！在薩迦中，文蘭被描述為一個美麗的國家，那裡遍地都是翠綠的青草、茂密的樹叢和野小麥，還有很多飛禽走獸和魚類，到了冬天氣候溫暖如春。維京人還遇到了生活在那裡的當地人，也就是我們所說的美洲印第安人。
這些愛冒險的人都去了哪些地方我們知道得並不是很清楚，我們只知道他們到了紐芬蘭島、加拿大，他們可能還到達了南邊的馬薩諸塞州的科德角。儘管維京人還繼續在大西洋北部航行，但他們在美洲並沒呆多久。我們只是好奇哥倫布是否知道維京人的文蘭薩迦和他們穿越歐洲西部大西洋的故事，他的旅行冒險是不是受到了維京人的影響呢？
你是不是覺得城堡只是童話裡才有呢？你認為只有故事裡的王子和公主才會住在城堡這樣的地方吧？
但是，在大約公元1000年時，歐洲各地幾乎到處都是城堡，這些城堡可不是童話中的那種，而是真的裡面住人的城堡呢。
在476年羅馬城陷落之後，羅馬帝國變得四分五裂，就像剪碎的藏寶圖，後來人們就在四分五裂的土地上修建城堡，直到14世紀。這是為什麼呢？下面我們就來講講，他們為什麼要建城堡，怎樣建城堡，以及他們後來為什麼停止修建了。
在古代，每當一個頭目，不管是國王還是親王，打敗了另一個頭目後，他都要對那些和他一起作戰、幫助他獲勝的將軍論功行賞。但是，他可不是給他們獎金，而是把征服來的一些土地分給他們。這些將軍又會把自己一部分土地分給有功的屬下。這些受封土地的人稱為領主或貴族，每個貴族又都是分給他土地那個人的封臣。每個封臣都必須承諾隨時隨地跟隨他的領主作戰。不過，他不能以一種隨意的方式輕飄飄地做出承諾，而必須以一種隆重的方式，這樣做出的承諾就會更有約束力。封臣必須跪在他的領主面前，莊重宣誓，隨時效命於領主。這就叫做“宣誓效忠”。這以後，至少每年一次，他必須再做一次同樣的承諾。這種分封土地的方式叫做封建制度。
每一個領主或者說貴族都在自己分到的土地上建起了城堡，帶著自己眾多手下生活在裡面，而他就像那裡的小皇帝一樣。城堡不僅僅是他的家，更是防範別的貴族來進犯的堡壘。那個時候，貴族們經常為了搶奪對方的土地打仗，所以他們要時刻保持警惕。為了安全起見，城堡通常都建在山頂上或懸崖上，這樣敵人就算能打過來，也會相當費勁的。城堡的牆是用石頭砌成的，一般都有3米多厚。城牆周圍常常有一條深溝，溝裡面填滿了水，這是為了讓敵人更難進入城堡，這種溝一般叫做壕溝或護城河。
在不打仗的太平日子裡，男人們就在城堡外耕種土地；而到了貴族們打仗的時候，人們就會帶著自己的糧食、牲畜以及全部家當躲到城堡裡面去，這樣在打仗的時候，他們在城堡裡面住上個一年半載都沒問題。所以，城堡就得建得很大很大，這樣才能長期容納這麼多人和家畜。實際上，城堡就像一個有圍牆的城鎮一樣。
在中世紀，城堡內的諸多事務是由女人們來管理的，像做飯啊、紡線啊、織布啊、監督僕人啊、照看牲畜啊，這些事情都是她們負責。有時候男人們長年累月在外面打仗，女人們還得自己種糧食養家餬口，算計開支過日子。因為那個時候總是在打仗，所以很多女人都成了寡婦。這種情況下，她們就得把家裡的擔子完全挑起來。