第三部分 希利爾講世界史（三）（24）
英格蘭仍然只是一個小島而已。
但是，現在它已經成為世界上一個非常重要的島國了！
大約在查理曼大帝之後的100年——也就是公元900年時，英格蘭由一位名為阿爾弗雷德的國王統治。當阿爾弗雷德還是個小孩子的時候，他學習起來非常費勁，因為他根本不喜歡讀書。前面的故事裡面講過，那個時代，許多手抄書都是修道士抄寫的，上面都用鮮艷的顏色，有時甚至用金色描繪出漂亮的圖畫和字母。有一天，阿爾弗雷德的母親拿了這樣一本書給她的孩子們看，還許諾說哪個孩子能先讀懂它，就把這本書送給誰。這就相當於孩子們之間的一場比賽。阿爾弗雷德想要贏得這本書，所以生平頭一次，他真正刻苦地學習起來。他非常努力，在很短的時間內他就先學會了閱讀，於是，他贏得了這本書。
當阿爾弗雷德長大之後，英格蘭經常被海盜侵擾。這些海盜其實也是英格蘭人的同族——一個叫丹麥的日耳曼部落。英國人在很久以前就成了基督徒，作了文明人，但是丹麥人仍然是些野蠻、粗魯的人。他們從自己的國家渡海過來，在英格蘭海岸登陸，搶劫城鎮和村莊，然後帶著他們能夠帶走的所有值錢的東西又渡海回去——就像壞孩子們翻過農夫的籬笆牆，從人家的果園裡面偷走蘋果一樣。後來，丹麥人變得更加大膽，他們在搶劫之後根本不急著逃走；就像那些壞孩子偷了蘋果之後，還對著追過來的農夫吐舌頭、扔石頭一樣。英格蘭的軍隊出兵去對付這些海盜，結果不僅沒能教訓海盜，反而被海盜打敗了。這情形看起來好像丹麥人能夠為所欲為，只要他們高興，還能征服英格蘭，統治英國人呢！
有一次，英格蘭和丹麥對戰的結果又是慘敗，阿爾弗雷德帶的兵差不多全軍覆沒，只有他逃了出來。他一個人衣衫襤褸、筋疲力盡、又饑又渴，來到一個牧羊人的小屋前，向主人討點東西吃。牧羊人的妻子正在火邊烤蛋糕，她對阿爾弗雷德說，如果他能在她去擠牛奶的時候替她看火，等蛋糕烤好了就可以給他一個吃。於是，阿爾弗雷德就在火邊坐了下來。但是，他一直想著怎樣才能擊敗丹麥人，結果把蛋糕的事完全忘記了。等到牧羊人的妻子回來後，蛋糕全都烤糊了。她為此非常惱火，大罵了他一頓，把他給轟走了。因為阿爾弗雷德沒有告訴她自己是誰，所以牧羊人的妻子也不知道自己趕走的是國王。
後來，阿爾弗雷德在深思熟慮後認為，擊敗丹麥人最好的辦法不是陸戰而是水戰。於是，他開始著手建造比丹麥人更大、更好的船。過了一段時間後，他有了一支艦隊，這些船的確都比丹麥人的船要大得多。但是，因為船太大了，所以一到淺水中就會擱淺。而丹麥人的船因為個頭小，卻能夠安全地靠岸航行。不過，一旦到了深水區，阿爾弗雷德的艦隊就顯出它的優勢來，變得異常強大。這是英格蘭歷史上的第一支海軍，在相當長一段時間內，英格蘭海軍的規模是世界上最大的，而正是阿爾弗雷德大帝在一千多年前創立了英國海軍。
與丹麥人對戰多年之後，阿爾弗雷德認為最好的辦法是和他們達成協議，在英格蘭給他們撥出一塊土地居住，只要他們答應不再搶劫，老老實實地過日子。丹麥人接受了這個協議，他們在阿爾弗雷德給他們的土地上平靜地生活下來——後來也成了基督徒。多年之後，丹麥人和英國人之間互相通婚，共同組建家庭。最終，他們成為一個民族，再也沒人知道哪些人的祖先是丹麥人，哪些人是英國人的後代。