第二部分 希利爾講世界史（二）（20）
同樣的道理似乎也適用於國家。一個國家從另一個國家手中贏得霸主地位，把這個位置保持幾年，然後，當這個國家逐漸衰落，最終又由後起之秀接替了它的地位。
我們已經知道
尼尼微曾做過世界霸主；接著
?輪到了巴比倫；接著
??輪到了波斯；接著
???是希臘；而最後
????是馬其頓。
你可能會好奇，在亞歷山大帝國四分五裂之後，誰會是下一任霸主呢——誰會來接這個班呢？
亞歷山大在征服世界的時候，他一直是朝著日出的東方和南方前進，而不大留意日落方向的西方國家。羅馬——我們有一段時間沒有提到它了——那個時候只是一個小城鎮，那裡街道狹窄，房子也都是些小木屋。對亞歷山大來說，這樣的地方根本不會讓他放在心上。那時羅馬本身也沒有什麼野心，只是想要防止外界侵犯。
但是，在這個時期，羅馬開始發展起來，不但能夠保護好自己的國土不受侵犯，還能對外發動戰爭，和別的國家打一場硬仗了。羅馬差不多和意大利的所有城邦都進行了一番交戰，並且取得了勝利，最終羅馬成了整個“靴子”地區的霸主。這裡的“靴子”指的是意大利，因為意大利的國土在地球上的形狀就像一隻靴子。接著，羅馬人開始環顧外面的世界，看看在意大利之外是不是還有什麼地方他們可以去征服。
可能你在地圖上看到了，意大利這只“靴子”前尖正對著它前面的一個小島，就好像要把它當足球踢一樣。這小島是西西里島，而穿過地中海的北非那邊有一個城市正對著西西里島，這個城市叫迦太基。
迦太基城是腓尼基人在多年前建立的，已經發展成為一座非常富有、強大的城市。很多年過去了，腓尼基人已經和北非當地叫做柏柏爾人的原住民融合在一起，形成了一種獨特的文明。
他們在農場裡種植了大片的果樹和橄欖樹，還飼養了成群的牛、羊和馬。其中，富人家還擁有很大的莊園。
由於迦太基臨近海域，就建造了很多船隻，和地中海沿岸的其他海港進行貿易往來，就如古代腓尼基人的提爾城和西頓城一樣。到這個時候，迦太基已經控制了地中海西端的全部地區。
迦太基不想看到羅馬變得如此強大、有力。換句話說，迦太基感到羅馬對它是個潛在的威脅。
而羅馬這邊，也嫉妒迦太基的富有和發達的海上貿易。所以，羅馬急切地想找到一個借口，來挑起和大海對面這個敵手的戰爭。
你現在明白了吧，如果是成心想找麻煩，那挑起爭端和引發戰爭是再容易不過啦。一個男孩伸了伸舌頭，另一個男孩踢了他一腳，於是兩個人就打起來了。
哈，這兩個國家當時就像兩個小孩子一樣，他們找了個微不足道的理由就開戰了，雖然他們說這是“戰爭”，其實也不過就是小孩子一樣的“掐架”，只是沒有爸爸媽媽過來訓他們，並把他們各自領回家去。
很快，羅馬和迦太基就找了個借口，他們之間開始了戰爭。羅馬人把這次戰爭叫做布匿戰爭，因為布匿是他們對腓尼基人的稱呼，而迦太基人的祖先就是腓尼基人。
因為迦太基在海的那邊，羅馬人要過去只有乘船。但是羅馬沒有船隻，因為它不在海邊，不知道該如何造船，也就不會駕船航行。
而迦太基人則有很多很多的船，還有眾多經驗豐富的老水手。
碰巧的是，羅馬人這時發現了迦太基人扔在海邊的一條船的殘骸，他們立刻按照這條船的樣子做起船來。在非常短的時間裡，他們就造出了一條，接著一條又一條地生產，最後他們擁有了大量的船隻。然後，羅馬人攻擊了迦太基的艦隊，儘管他們在海戰方面還是菜鳥。