第一部分 希利爾講世界史（一）（18）
在這些來參觀的人中，有一位示巴女王（示巴是當時的一個國家，在阿拉伯的西南方——譯者注），她不遠萬里穿越阿拉伯半島，前來聆聽所羅門的箴言，參觀他建造的宮殿和廟宇。
儘管這宮殿和廟宇在當時被認為是奢華無比，但你要記住，那畢竟是在公元前1000年，相對於現代宏偉華麗的建築而言，所羅門的宮殿和廟宇就不見得那麼出眾了。
今天，所羅門的廟宇和宮殿早已湮沒無聞，但他的妙語箴言卻被譯成多國語言，保存至今，被世界各地的人們誦讀。如果所羅門的宮殿今天還在，和世界上成千上萬輝煌的建築相比，它看起來大概就像孩子的玩具房一樣了。但是，直到現在也沒人敢說自己的話比所羅門的箴言更有智慧。你覺得你行嗎？你來試試看吧！所羅門的名言記錄在《聖經·舊約》的箴言篇中，這是其中的幾句：
軟語息怒
惡言引火
這是什麼意思呢？
善名勝過巨富
恩愛貴於金銀
這句話的含義是什麼？
任他人讚美而不自誇
這又是什麼意思呢？
所羅門是猶太人最後一位偉大的國王。在他死後，猶太民族開始了分分合合的過程。六百年後，猶太王國終於四分五裂。這種分裂狀態持續了兩千多年，之後，猶太人雖然遍佈世界各地，卻再也沒有過國王，沒有都城，也沒有一個自己的國家。最後，他們建立了一個新的國家——以色列，就位於過去被稱為迦南的那片土地上。
早在人們知道如何寫字之前，有一個叫卡德摩斯的木匠。一天，他在工作時，忽然想起有個工具忘在家裡了。於是，他撿起一塊木頭片兒，在上頭隨便寫了幾筆，把它交給他的奴隸，要他把木頭帶回家給女主人，並說他的妻子見到木頭就知道他想要的是什麼。卡德摩斯的妻子看了那塊木片，二話不說就把工具遞給了奴隸。奴隸驚呆了，他想那木片一定是以一種神秘的方式傳遞了主人的信息。當他拿著工具回去交給卡德摩斯的時候，請求主人把這塊非凡的木頭賜給他，得到允許之後，他就把木頭當作護身符掛在了脖子上。
這就是希臘人所說的發明字母的人。不過我們相信，卡德摩斯只是個虛構的人物，希臘人喜歡編這類故事。字母不會是由一個人發明的。不過，卡德摩斯是腓尼基人，而我們知道確實是腓尼基人發明了早期的字母表，為後來人們使用的字母表打下了基礎。我們讀的字母表發音很簡單，就是A、B、C……，希臘人讀這些字母可要複雜多了。他們把A讀作alpha（阿爾法），B讀作beta（貝它），等等。所以，希臘的孩子們學習字母是從alphabeta（阿爾法、貝它）開始的，這也就是為什麼我們把字母表叫做alphabet的原因。
你大概從沒聽說過腓尼基和腓尼基人吧？可是，如果沒有腓尼基這個國家，你今天在學校裡學習的可能還是象形文字或楔形文字呢！
到現在為止，你知道了，人們有過很笨拙的書寫方式。埃及人寫字就得畫圖，巴比倫人寫的字像雞爪印。腓尼基人發明的字母表有22個字母，我們現在應用的字母表就是由它演變而來的。
當然，我們現在不再用腓尼基人的字母表了。不過，他們的很多字母和三千年後我們用的字母樣子差不多。比如下面這幅簡表：
我們今天用的字母????腓尼基字母
????A?（他們是側著寫）