第一部分 希利爾講世界史（一）（11）
你可能聽說過，在巴比倫，有一座很高大的塔叫巴別塔。相比起來，它更像是一座山。當然，除了巴別塔，他們還建造了一些別的塔。有人說，他們之所以建造這些高大的塔，是為了在發洪水的時候可以爬得高一些。有人則提出了不同的看法，他們說，那些建造高塔的人來自遙遠的北方，北方多山，他們總是把祭壇放在山頂上，使其接近天堂。當他們遷往美索不達米亞和巴比倫這樣的平原地帶後，發現這裡沒有山，於是他們便建造了像山那樣高的塔，來放置祭壇。為了到達塔頂，他們沒有在裡面修梯子，而是在外面修了一條歪歪斜斜的路。這條路蜿蜒而上，像一條彎彎曲曲的山路。
和埃及不同，巴比倫城裡和附近都沒什麼石頭，所以巴比倫人用磚來蓋房子。這些磚是把泥土做成塊狀，再在太陽底下曬乾而製成的。隨著時間的流逝，這樣的磚頭就會碎裂，重新變成塵土。也許你用泥巴捏過餅子，看到過這種情況。正因為這個原因，巴比倫的塔和其他一些建築如今只剩下了一堆堆土山。
古埃及人是用紙草寫字或者把歷史刻在石頭上，而巴比倫人既沒有紙草也沒有石頭。他們只有磚，所以就把字寫在磚上。怎麼寫的呢？他們在磚還沒被曬乾的時候，用樹枝的尖端在軟泥上刻下許多符號，這種符號叫做楔形文字。之所以叫做楔形文字，是因為它看起來像是楔形符號的組合，就像印在泥土上的雞爪印那樣。我見過有一些男孩寫的字，看起來就更像楔形文字而不太像英文字母。
在巴比倫人日夜照看他們的家畜時，他們注意到了天空中太陽、月亮和其他星星的變化運動。所以，他們漸漸對天體瞭解得越來越多。
你在白天看到過月亮嗎？
哦，沒錯，你能看到。
是的，每隔幾年就有這麼一次，月亮在天空中運動，它恰好運行到了太陽前面，擋住了太陽光——就好比你拿一個盤子放到電燈前面，盤子擋住了燈光那樣。那個時候可能是上午10點鐘，陽光正燦爛的時候，忽然太陽被月亮擋住了，一下子白天變成了黑夜，群星閃耀，雞仔們以為天黑了，就進窩睡覺了。可是片刻之後，月亮經過了那裡，陽光又一次照耀大地。這種現象叫做日食。
現在為止你可能還沒見過日食，但是總有一天你會見到的。如果見到日食，我希望你不要像一些無知的人那樣，認為可怕的事情要發生了——也許世界末日要降臨。他們這樣認為是因為以前從來沒見過這種奇觀，不知道這是一種定期發生的自然現象，並沒有什麼危害。
大約在公元前2300年，巴比倫人就預言了日食的發生。他們看到月亮在天空中移動，推算出再過多久它就會到太陽那裡擋住它。你知道古巴比倫人對天體有多瞭解了吧！我們把那些研究星象和其他天體的人們叫做天文學家，這樣來說，巴比倫人都是著名的天文學家。他們崇拜太陽、月亮、星星這些奇妙的天體，對它們非常熟悉。
巴比倫第一任國王是薩爾貢一世，他大約生活在埃及人建造金字塔的那個時代，我們對他的瞭解也就僅此而已。
公元前1770年左右，巴比倫有一位國王因他頒布的法典而遠近聞名，他的名字叫漢謨拉比。我們現在還能看到他制定的《漢謨拉比法典》，當然我們已經不必遵從它了。法典是用楔形文字刻在石頭上的，這塊石頭被保存至今。你以前沒聽過像薩爾貢和漢謨拉比這樣奇怪的名字吧，但他們可是真正管理人民的國王。名字雖然奇怪，卻是這兩位國王的真名哩！