「你別抬舉我了，我才知道多少，你知道多少，你是業內人，我是門外漢。你這幾年做得真好，眼光准，落點准，下手快，我拍馬難及，啊，你是拐彎抹角來告訴我竅門吧。」
錢宏明聽了哈哈大笑：「怎麼會，怎麼會，不跟你說一聲，我是六神無主啊，這下可以回去好好睡一覺了，明天跟我姐好好談。柳鈞，你以後有閒錢，拿來我幫你操作，你絕對可以放心，我現在經驗充足啊。」
錢宏明走後，柳鈞百思不得其解，不清楚錢宏明問道於盲幹什麼，後面更是不真誠，他都還沒給出數學模型呢，錢宏明已經說能睡著覺了，客氣得太假。柳鈞只好不去想，依言於第二天找小柯一起建了一個複雜模型，看來看去，除了出現經濟大崩潰，或者忽然一眾欠債人聯合起來賴賬，一般應該不會有太大差池。柳鈞將結果告訴錢宏明，錢宏明說，看來就這麼定了，他已經說服他姐，今天就開始籌辦房產中介公司，速戰速決。
柳鈞將錢宏明的寶馬X5開了幾天，愛不釋手，可終究還是得還。他駕車進城，路過豪園飯店，飯店已經改頭換面成門庭幽深的會所，柳鈞記得申華東提起這家會所新開，需要刷卡進入，非會員不得入內。顯然已非宋總姐夫的天下，好像是一家港資背景的公司在經營。
柳鈞直奔錢宏明家。錢家客廳立式空調打得很暖和，小碎花已經大得滿地亂蹦，看見柳鈞大有不認識的樣子，柳鈞才想起今年一年忙碌，似乎記憶中沒有嘉麗請他幫忙的印象。再一想嘉麗父母已經搬遷過來，當然不便再麻煩他做事。一家人都樂呵呵的，除了小碎花又見長大，錢宏明與嘉麗都沒什麼變化，甚至連胖瘦都沒有明顯變化，嘉麗依然話不多，態度雲淡風輕，但是很真誠，連小碎花的寶貝零食都拿出來招呼柳鈞。
從錢家客廳大窗看出去，不遠處是楊巡那家金碧輝煌的五星級賓館，已經試營業。柳鈞知道楊邐這一年為了引入國際知名酒店集團進駐，率團成了空中飛人，不過回報豐厚，眼下夜色中酒店熠熠生輝的店徽，估計全世界百分之百的空中飛人都認識。毫無疑問，酒店開業，使楊巡的身份更上台階。即便楊巡依然年輕，可在他出現的場合，誰也不敢再拿他當個體戶。這個市裡喊「楊巡」的人已經屈指可數，「楊總」則是完全取代「楊巡」，成了「楊巡」的代名詞。
柳鈞看著夜色中酒店皇冠般璀璨的屋頂五味雜陳，雖然楊邐送了他一張VIP卡，卡號名列前茅，可他決定不會去消費。
錢宏明拿一杯茶過來給柳鈞，有點兒躊躇滿志地道：「站這兒看城市，與在地面走路看城市的感覺完全不同。走路看城市，得不斷抬頭仰視。而這兒唯有平視，甚至俯視。」
柳鈞聽著感覺有些酸，笑了笑道：「你這兒門衛越來越嚴，簡直成鬧市中的禁地了，進門手續夠囉唆。」
「安全基本可以放心，有時候車裡載一包錢，感覺進入地下車庫就安全了，這種安全感很重要。特別是等你有了孩子之後，這世道能讓小碎花隨心所欲地在草坪亂跑的地方，太難得了。」
「我就住研發中心，晚上安靜得無法想像，可以看很多書，阿三也說住那兒後心靜了許多。」
嘉麗難得插進來一句話：「柳鈞，我看你眼睛好多紅血絲，眼皮也有個小包鼓起，你有沒有去查過血壓？」
「我家父母兩系都沒有高血壓史，我估計不會有高血壓。不過我們做工廠的每天不是對內吵就是對外吵，按下葫蘆起來瓢，天天火氣旺盛，阿三每天給我吃降火湯水。不像宏明，誰看見宏明都讚一聲儒商，看見我肯定就兩個字：奸商。」
大家都笑，錢宏明看柳鈞，剛回國時候就已經不雅致，現在每天混在工業區，當然更加粗糙。似乎現在的柳鈞更適合豆漿白酒，而他錢宏明則是悱惻在牛奶與紅酒之間。
一會兒崔冰冰打來電話，應酬結束，讓柳鈞去接。錢宏明送柳鈞下去，順手拿上一盒最近正熱俏的精裝庫爾勒香梨，非常友好地送給大樓值班的保安。柳鈞回頭接上崔冰冰，告訴她錢宏明如此細膩友好，崔冰冰感覺錢宏明比柳鈞會做人，而且高明一大截。
但有一件事，崔冰冰非得弄明白不可，她今天在本市新開張的五星級酒店請客吃飯用了柳鈞的VIP卡，結賬小姐才走出去不久，一位妝容精緻看似高管的年輕女子就過來。女高管看見是她用那張VIP卡，臉上神情有點兒不對勁，崔冰冰心裡含了一包的醋，抓住正為她開車的柳鈞追問。
「楊邐，楊巡的妹妹，以前住我隔壁，結婚後搬走，老熟人啊。」
「沒有更進一步的關係？或者，請你再做進一步的描繪。」
對於崔冰冰這樣的明白人，柳鈞並不做隱瞞：「男人跟女人的友誼很少有純粹的，不夾雜點兒荷爾蒙不可能，但絕大多數也就流於柏拉圖式，再進一步又不可能，都知道越線是個大麻煩。大家心知肚明就容易相處，男女搭配幹活不累，還不是一樣道理。」
崔冰冰聽著鬱悶得不行，扭頭看身邊人硬朗的線條，她起碼是一看見就喜歡得不行，都來不及探索此人有沒有靈魂。她想像得出楊邐作為柳鈞死對頭楊巡的妹妹，卻與柳鈞保持良好而不純粹的友誼，這其中得有多少荷爾蒙，而她更不知道全市還有多少個楊邐等她去發現。
柳鈞見崔冰冰沉默，奇道：「你還為這種事生氣？」
「是你的態度，太不擔心我生氣，太理直氣壯了點兒。」
「實話嘛，難道你也學那些小姑娘玩態度決定論了？」
「既然你那麼愛實話實說，那麼你說實話你從小到大有多少個這樣的女朋友？」
柳鈞哪兒數得過來，只能「呵呵」一笑，道：「趕緊結婚，省得疑神疑鬼。」
「又拿結婚作擋箭牌。你怎麼不問問我身邊有多少這樣的男朋友。」可是崔冰冰心知肚明，柳鈞根本就不必擔心她，他們之間，唯有她單方面地擔心個沒完。
「你看看，一說到結婚，你又用倒打一耙法來迴避。我不是跟你說了嗎，騰飛的資金來自我爸爸，但是當初為了弄個外資招牌享受優惠政策，不得不用我的名字註冊驗資，出資人不得不是我。這是一筆糊塗賬。所以我們婚前有必要簽協議明確一下我爸的權利，我絕對沒有拿你當外人的意思。你別一說協議就好像我在為離婚做準備，我沒那意思，這只是現代人步入婚姻的一道程序，你是明白人，怎麼就在這兒擱淺了呢？」
「你別總讓我做明白人，我不想做了，我現在改信奉態度決定論，你怎麼就一點兒都不在意我心裡不舒服呢。」
「呃，我不應該提，這方面觀念不同，一談就傷感情。」
「可問題就這麼拖著不解決？我也再次聲明，我一看見你那事無鉅細的協議就影響感情。我只需要感覺良好的婚姻，不願勉強自己。」
「我們這樣在一起，而不結婚，這在中國社會，對你影響最大。你……理性點兒好不好？」
「我很理性，我清楚我的婚姻需要的是什麼，我寧可這麼堅持著讓你傷感情，在社會上傷名譽。」崔冰冰今晚喝了點兒酒，說話更加直接，「如果你能像我愛你一樣愛我，你還會提那麼多條款嗎？」
「這不是愛不愛的問題，如果不愛我跟你結婚做什麼。不跟你說，算我白說。」
崔冰冰越想越悶：「轉彎，送我去我老巢。」
柳鈞斜睨過去，見崔冰冰一臉生氣，他知道又是這種結局，只得再次提醒自己下次不可再提結婚，可是他不提，難道等崔冰冰提？觀念不同，簡直是一個死結。他伸手攬住崔冰冰脖子輕輕撫摸，但沒轉彎。崔冰冰也不再提，她就是被柳鈞看死的明白人。等回到科技園區住處，兩人照樣該幹嗎幹嗎，跟什麼都沒說一樣。
[1] GOLF GTI：高性能運動高爾夫汽車。
[2] GDP：國內生產總值。
[3] 撲克牌臉：傳統撲克牌圖案都是以韌性創作，形容人面部嚴肅，不帶任何感情。
[4] 頭寸：投資者擁有或借用的資金數量。
2004年
自主研發建立核心競爭力
錢宏明的房產中介公司飛速啟動。姐弟聯手，錢宏英發揮專長，尋找店面的速度一流；錢宏明執行能力一流，裝修工作全面開花，加班加點。四家店面於春節後同時開張，全市各區各設一旗艦門面，全部同樣的門面設計，名喚「宏盛」。
開業那天柳鈞找個借口出差去了，請崔冰冰代替去現場祝賀。崔冰冰其實比柳鈞更忙，可她對錢宏英大有興趣，非到現場一遊不可。她以為應該看到的是徐娘半老、風韻猶存的那種，最起碼有染髮有抹油，眉毛拔得很細，臉上擦得雪白，身上穿的衣服帶有很多明顯而刻意的設計，手上一定挽著個大牌包。但是崔冰冰見到的是一個與她的想像完全不一致的中年女性。錢宏英氣質沉靜，言語果斷，衣著線條簡單但一看就是貴價貨，臉容看上去與年齡基本一致，是崔冰冰喜歡的幹練職業女性形象。及至握手說話，崔冰冰立刻在心裡想到一個問題，柳鈞的爸爸以前肯定愛這個女人，而不單純只是玩玩。想到柳鈞的爸爸一直光棍至今，當然光棍並不意味孤單，但其中原因頗可玩味。崔冰冰不是柳鈞，她可以無拘無束地瞎想。
相比之下，錢宏明比他姐姐興奮得多，一張戴著鈦金細黑框眼鏡的白淨臉上甚至佈滿紅暈。他見到崔冰冰就問：「你怎麼看這個項目？」
崔冰冰身在銀行，自然消息靈通：「我一個同學想買四月開盤的四季花城，去售樓處一問，才發現自己市面墨黑，在售樓處意向登記的買家早已超過售賣數量。同學說，等四月開盤，他提前一天帶著彈簧床裹著棉大衣到售樓處門口排隊去。既然樓市如此火爆，你的項目當然生逢其時。」
錢宏明笑道：「我就是這麼想。你看，我畢業後買了那麼幾次房子，第一次是公司分配，第二次是去上海買，第三次是買在市中心，第四次是替我岳父母買，我最大感覺是，買房一次比一次難，本市人民真有錢。後面兩次買房，即使通過我姐很鐵的關係，也沒搶到好的樓層好的朝向。所以你說，趨勢擺在這兒了。」
崔冰冰笑瞇瞇地道：「錢總只買了四次房？大大縮水吧。小公館難道都是租的？所以說，錢總作為一個拚殺在買房第一線的人，對樓市冷暖，那真是春江水暖鴨先知啊。呵呵。這個項目必火，我非常看好。再有令姐這樣一位資深業內人士把持大局，天時地利人和全然在握。」
錢宏明哭笑不得，欲言又止，怕又被崔冰冰搶白了去，連忙拱手希望崔冰冰不要揭發，他到底是瞞著老婆和姐姐做這種事的。崔冰冰當然也點到為止，這種事情見得太多，她早習以為常，只要不發生在自己身上就行。等錢宏明走開，崔冰冰將門口的花籃看了一遍才告辭。她看到不少花籃緞帶上寫的是公司名字，她很懷疑那些公司都是錢宏明的客戶，不是進出口貿易的客戶，就是借錢的戶頭。不過崔冰冰沒看到柳鈞他爸的花籃，她會心一笑。
一家新開業的公司，由兩個本身就事業有成的人入主，而這兩個事業有成的人原本從事行業又都與新公司經營息息相關，再加上眼下市道向好，SARS疫情過後市場恢復迅速，崔冰冰以一個專業人士的眼光來評估這家宏盛公司，她很看好。
深夜，等最後一位客人醉熏熏地告辭，錢家姐弟早已筋疲力盡。兩個人相攜走出宏盛旁邊包場慶賀的酒店，步行來到最大的店面門前。雖然春節已過，可春寒料峭，夜晚尤甚。看著兩盞門燈照亮的簇新門面，兩人感慨萬千，這是兩人獨立支撐起的第一份事業，兩人都想不到可以來得這麼快，來得這麼有規模。
「錢大掌櫃，爸媽如果回來，可能都不會相信看到的這一切吧？」錢宏明與其說是問，不如說是自問自答。
錢宏英累得站不穩，恨不得甩掉中跟鞋，靠在弟弟身上。但是她不願回答這個問題，不願在全新的一天說起過去。她只是問一句：「真的要我幫你留意別墅？不是酒後胡言？」
「是的，而且最好是獨棟，不是聯排。」
「你還不如買店面。」
「我又不是買來做投資，我是買來自己住。你以前說的，我們一定要買頂天立地的別墅。你也可以換房子了，別光顧著買店面房。我手頭的錢有更好的投資目標，不用買店面。」
「你那新房子還沒住熱呢，怎麼又換，那房子還不夠高檔？哦……」錢宏英「嘖」的一聲，「眼紅人家的別墅了。人家住高樓，你也換高層。人家住別墅，你也要獨棟。你累不累？」