第五十五章
時間，你越想叫他停滯，它越是走得飛快。轉眼間，春節已至。但是在荒郊野地的三個人怎麼也體會不到春節的歡樂溫暖和團圓，他們只是推測著時間知道今天是年夜，明天是大年初一。忘機散人不知怎麼知道的，從一棵大樹下挖出一隻睡得死死的黑熊，沒想到玉石先生烹飪水平一流，煮出的熊掌美味適口，粥粥把諾大一隻熊掌啃得乾乾淨淨。忘機散人沒忘機把熊肝挖出來凍硬了串在腰際，他這一路已經串上了一大串的狍子肝，飛龍干和鹿肝，即使連比較不易得的熊肝都已經有了三副。
吃完熊掌，粥粥拿手在雪裡抓一幾下，算是洗手，隨後問忘機：「我們走到哪裡了？是不是都快接近他們草原部落了？」
忘機還在啃與玉石對半分的半隻熊掌，聽粥粥說，抬頭道：「我看我們走得差不多該回去了，再進去都是他們的地盤，我們大概還不會打到這兒來，畫了地圖回去也沒用。」
玉石先生沒理他，悶聲說了聲「你定」，繼續仔細啃他的熊掌。粥粥拍手道：「怎麼不叫我定呢？我定的話我們乾脆回去得了，我們是真的不大可能打過來的，即使打過來也維持不了的，這麼漫長的冬天，是這兒最好的天然屏障。」
忘機道：「粥粥你說得對，即使不算上冬天，這兒一路叢林密佈，補給也跟不上，那些草原部落的人只要分小股在密林中對我們神出鬼沒地騷擾，我們進來的大軍就會顧首不顧尾了。再說他們沒有固定的居住地，想毀他們一些什麼都不可能。好吧，就明天回去，今晚在樹上再過一夜吧。」
粥粥道：「我想家了，我要回去看看王姐姐剛生出來的孩子，還要喝瀟姐姐的喜酒，再吃吃店裡好吃的點心，不知道蔣懋把我的客棧經營得怎麼樣了，我不在的時候他爹爹有沒有趁他春節回家又要給他說親事。反正離這兒化冰開山特穆爾麾師南下還要很多時間，正好回去看看。」
玉石先生把骨頭一扔，叫道：「我不見我家紅線有半年了，我也要回去，我歸心如箭。忘機，你這人不錯，我替你算過八字，和我妹妹白鳶是絕配，回頭你也跟我去，我把妹妹嫁給你。」
忘機於黑暗中白他一眼，道：「現在是將軍心情最不好的時候，我怎麼可以離開他。」
玉石先生遲疑了一下，才道：「你我其實都已經知道開春後的命運，我不過是要回家安排一下。」說完也就沉默了。
粥粥聽了心裡寒寒的，原來大家都與劉仁素一樣已經抱定了必死的決心，要那樣的話，特穆爾打進來還真是費勁了，天下幾乎沒有幾個人是願意與死士決戰的。粥粥不由問自己，自己願意回家後在過來，和他們一起並肩作戰，最後血灑疆場嗎？粥粥覺得這個決心很難下，自己好不容易九死一生撿回條小命，還有那麼多東西沒吃過，福也才享了幾天，結婚都沒結過，怎麼可以死呢？粥粥也沒話可說，利落地爬上樹梢照偷懶真經的辦法睡下，人倒是不會冷，但是還是睡不著，著實委決不下要不要和他們死在一起。說實話，與他們那麼幾天相處下來，感情越來越深，知道他們雖然行為有時候乖張，但其實都是很好的人，粥粥想不出，以後他們戰死的話，自己怎麼忍心獨自逃命去。
粥粥思前想後，最後決定什麼都不想，到時到了戰場上再說，誰知道大家破釜沉舟，背水一戰，結果會怎麼樣。
回軍營很快，路都已經探出畫出，再說茫茫叢林中原也沒有專門的路，照著指南針走就是。回到軍營美美睡上一覺，起來立刻啥都不帶，辭別劉仁素，和玉石先生一起南歸。忘機先生終究是沒跟上，他與莫修是至交，與劉將軍是莫逆，大年節下，怎麼可能離開他們自己快活去。粥粥從忘機和莫修身上終於看到古人所說的生死與共是什麼意思了。
粥粥從來沒有這麼深切地感受過家裡的床是那麼暖，被窩是那麼熱，飯菜是那麼香甜。美美睡上一覺醒來，外面還是昏天黑地的，她拿來火盆上的熱水洗了臉，套上不知道什麼時候放在床頭的新衣服，走出來一瞧，中間廂房的客堂間燈火亮堂堂的，裡面人聲嘈雜，似乎該來的都來了。而看天上是滿天星斗，難道自己都睡了一天一夜？也就在家裡，在親人的包圍中才可以睡得那麼好了吧。
輕輕掀開氈簾朝裡看，大圓桌竟然坐得滿滿的，伊叔叔與王姐姐，孩子在身後的媽媽手裡，瀟姐姐與熊潑辣坐在一起，作婦人裝扮。咦，難道他們結婚了？連日連夜趕路回家，昨晚到的時候早筋疲力盡，吩咐夥計不要聲張，自己隨便吃點東西悄悄鑽進房間睡覺算數。只在夢中隱隱約約聽見有小孩子的哭聲，迷迷糊糊猜是王姐姐與伊叔叔的孩子在哭，其他還真沒想過。錢修齊也在，他與蔣懋當仁不讓地坐在一起，還有妙妙姑婆。大家圍著桌子喝茶嗑瓜子，誰都沒看見門簾的動靜。
好不容易坐在上首的熊妙妙抬起頭來看見粥粥，但是這人也是精彩，卻一點不聲張，兩隻手把眼角嘴角拉一起，沖粥粥裝了個極難看的鬼臉。大家這猜注意到門口有人，蔣懋第一個跳起來拉開簾子把粥粥拉進去。飯菜這才流水一樣的上來，原來大家都是在等粥粥睡醒一起吃飯。
粥粥邊風捲殘葉一般掃食著美食，一邊滿嘴食物，含含糊糊地詳細介紹自己在劉營裡的所見所聞。別人還都東插一句，西問一句，粥粥說到熊掌處大家還相顧而笑，唯有錢修齊一直皺眉嚴肅地聽著。蔣懋葉見縫插針地把這兒發生的事一五一十告訴了粥粥，原來瀟子君還真與熊潑辣結了婚，就在大年初二那天成親的。
等粥粥講到忘機與莫修留在軍營不出來的原因時候，大家一時無話，原本團圓的喜色都被沉重代替，這時反而不顯錢修齊的沉重了。等粥粥講完，錢修齊道：「粥粥，我聽你們的話，什麼都沒露出來過，但是行文之間偶爾看見有關邊塞的內容心裡就犯堵。還真與你說的一樣，劉將軍上書指責後方糧草供應不濟，後方供應糧草的道員則大呼冤枉，結果都是不了了之。我看很可能今年開春的戰事就會如你所想。上次雖然我們有糧草運去，但畢竟是杯水車薪，如果有風聲洩露到皇上耳朵裡，自然還會其他動作，連我的恩師鄭大人也是連連皺眉，但是他這人謹慎，什麼都沒說，他皺沒能給我看出來，已經說明問題很嚴重了。總不能這樣下去吧，我聽你話裡意思，劉將軍應該是個不錯的人，就這樣看著他死，我心裡真的很罪過，原本想著考試做官，造福一方，現在卻是看著打量死人卻束手無策，而且他死意味著邊境打量士兵百姓的死，要我再袖手旁觀下去，我真做不到。「邊說，邊流下眼淚，但是錢修齊是個要面子的人，忙轉身速速擦掉。
伊不二也道：「我從那邊回來後，與潑辣商量了一下，準備春節過後，盡我們的力量多請一些江湖上的高手到北疆幫助抵禦入侵。我們雖然不想插手朝廷的人事傾軋，但是不能對無辜百姓的傷亡和大片土地的淪喪袖手不管。粥粥，你看什麼時候到軍營合適，我想那邊本就糧草緊張，我們大隊人馬去早了也不合適，反而添亂。」
粥粥拍手道：「這個主意最好，我們前兒還在商量組建幾個流動性好反應迅速的小隊，時時突襲來犯的大隊人馬，叫他們疲於應付。如果有這些輕功好身手了得的江湖人士出手，定會事半功倍。我這兒住幾天後就回去，與他們商量個時間，再行通知好不？」
熊潑辣道：「江湖人士住得分散，人也往往行蹤不定，粥粥你最好現在就定個大致時間下來，方便我們這就開始找人。」
王秋色笑道：「這個我倒是有個主意，以前聽說那兒的山林要到三月才可以開山，你們不妨叫好漢們二月中就過去，既可以事前訓練一下，也可以提前進入山林守伏，以免草原上的人仗人多勢眾，早一些日子出來。不過修齊你以前說過要捐糧草出去，不妨寫信請你爹爹再準備一點水路運來，不二潑辣帶人北上的時候正好帶上。」
蔣懋笑道：「我也出一點，修齊你叫人帶去給你爹爹吧。」
粥粥看著蔣懋在燈火下神采飛揚的臉，心想自己此去要是死了，他不就是別人的了嗎？不行，說什麼也不行。她忍不住起身拉起蔣懋，道：「你出來，我有事與你商量。」不由分說，拉著就往外走。
蔣懋莫名其妙跟上，心想是不是粥粥心疼他認捐的錢了，照理，按她回來所講對前方的感情，應該不會阻止他把錢捐出去換糧草，這就奇怪了。粥粥把蔣懋拉道自己房間，把門嚴嚴實實關了，但又欲言又止。蔣懋看著她為難，更加落實心裡的猜測，忙笑道：「粥粥，這筆銀子不是大數目，我從家裡拿來，不會傷蔣家一點元氣。」
粥粥一聽反而笑了，道：「什麼啦，就是我拿出也無妨，銀子花在這個上面我願意。我說的是別的。」說到這兒，粥粥又支支吾吾起來，抓抓頭皮，拉拉衣角，就是不知道怎麼說出來才好，覺得好為難，哪有女孩子自己向人提親的，但是不提又不行，蔣懋本就是香餑餑一樣的人，不自己主動出手，恐怕還真會沒了機會。
蔣懋不知道粥粥究竟遲疑什麼，看著她那樣難受，笑道：「粥粥，你一向是爽快人，今天怎麼扭扭捏捏了。你有什麼說不出來的和我說說無妨，我們倆誰跟誰啊。」
粥粥還是猶豫了一會兒，這才道：「蔣懋，你說你把我當什麼看？」
蔣懋聞言一愣，心想她怎麼問出這問題來，笑道：「還用問嗎？我把你當我未來老婆，現在就提前來這兒疼你保護你，怎麼？你出去一趟，不會不認我了吧？」
粥粥狐疑地看著他，道：「你說的是真話嗎？你爹會答應嗎？再說我這次去，很可能回來的是一縷鬼魂，連屍身都找不到，那你是不是就像以前一樣，答應過非我不娶的，最後還是與鄭家影子小姐差點成親？你這次是見我回不來了你就沒心沒肺娶了別人？」
蔣懋一聽，一手摀住粥粥的嘴，一把把她攬進懷裡，差不多就是咬牙切齒地道：「你不要胡說八道，你武功那麼好，怎麼會丟命。而且以前是以前，那時候還是小孩子，現在都是大人了，說話要算數，我說過娶你就一定娶，你這麼不相信我，好，我今天回家就和爹爹說去，雖然可能會簡陋一點，但是三天內一定成親。然後我與你一起上北疆去，並肩作戰，要活一起活，要死一起死，下輩子也不放過你。」
粥粥還是第一次被蔣懋抱在懷裡，又羞又急，卻也別有一種滋味，掙了幾下，卻也沒真用力，蔣懋自然是不放的，緊盯一句道：「粥粥，你說答應，還是不答應，立刻給我回答。不過我不許你說不答應，否則掐死你。」
粥粥哪裡真是扭扭捏捏的人，跺足堅決道：「成親就成親，我拉你出來本來就為這事，蔣懋，你記住了，你以後生是我的人，死是我的鬼，不許再有別人，心裡想想也不行。」
蔣懋一聽，咧嘴笑道：「早說嗎，害我白擔心一場。唉，只是可惜了京城第一美男子蔣懋，就那樣給粥粥霸了去。」
粥粥一聽也是一顆提著的心放了下來，抽出手來撕蔣懋的嘴，蔣懋哪裡會那麼老實被她作踐，張口就咬，兩人在屋裡嘻嘻哈哈打鬧得不亦樂乎。卻聽外面瀟子君笑了聲道：「兩個小傢伙見面能有那麼長時間說悄悄話的，都出來，告訴大家你們說了點什麼，不許瞞著我們。」
蔣懋聽見，毫不猶豫打開門大聲道：「不是什麼悄悄話，是商量大事情。我們決定三天內成親，然後一起到北疆出力去。」
所有人聞言都是大吃一驚，誰都沒有將此當玩笑聽，因為這兩人都不是孩子氣的人。錢修齊最是吃驚，愣了半天說出一句「胡鬧」，卻頭也不回甩袖而去，拉都拉不住他。粥粥擔心地問蔣懋又沒問題，會不會因此挾私憤洩漏大家今天商量的秘密，蔣懋卻叫她放心，他替錢修齊拉的紅線非常誘人，錢修齊的娘親自過來京城坐鎮提親事宜，今日當有結果出來。粥粥這才略微放心，她相信蔣懋辦事。
粥粥抽時間還是去了趟包廣寧府上，她回來後有許多東西沒搞清楚，有很多問題需要與包廣寧商量。包廣寧聽見她來很是高興，連喚「快請快請」。書房裡叫人備上了一桌糕點糖果。見粥粥進門就笑道：「還好你回來了，我這兒過了元宵就準備走了回老家去，還真是擔心見不上你的面了。你來就好。」
粥粥向他拜了年，笑道：「我前天到家，誰都沒說話就睡覺，昨晚才醒來和大家吃頓團圓飯，你瞧我今天就過來這兒拜年，心夠誠的吧？」
包廣寧微笑道：「說吧，出去那麼多天，究竟幹什麼去了？蔣家小子我怎麼問也問不出來，真是夠護著你的。」
粥粥道：「我說出來你可能不會相信，我去北疆了，在劉將軍大營裡呆到現在。」
包廣寧道：「我接獲消息，說你的伊不二叔叔押運了一批糧草過去，倒是沒想到你也一起去了。劉仁素日子很難過吧？」
粥粥道：「真有英雄末路的感覺，他其實早就抱定必死的決心了。我就是不明白，他和他弟弟完全可以交出兵權，回去山林田野和你一樣過養老的日子，幹嗎非要堅持到底等死呢？照說，皇上是巴不得他們交出兵權的啊。」
包廣寧聞言笑了，想了想才道：「前此，兩劉還在西南的時候，那時候交出兵權，皇上也會退回去還他們。因為幾乎一半將士眼中只知劉氏兄弟，不知其他，即使他們交出兵權，也沒一個接替的人可以抓得住這幫軍隊。劉氏退隱更難掌握，如果暗中籌劃妥當登高一呼的話，那些將士個個都會響應。交不交兵權一個樣。交了只有更糟。」