亮藍料聽了皺眉露出厭煩的神色：「包團比散客好多了吧？把散客退了明天先我們走，我們十五個雇他們二十個，背包，剩下的在前面踩路。」
我和加措貢布互相看了看，悄悄撇了撇嘴。沒等桑姆回話，溫和的貢布說了一句：「我們就是散客。」
亮藍料掃了一眼他，轉沖桑姆：「你們五個，可以跟我們下去。你們一夥兒的吧。」
「不是跟你們下去，是大家跟苦力下去。」我聽不順耳，故意嗆他一句。
亮藍料往我這兒看看，發現是漢人便眼皮一耷：「你個小姑娘，懂什麼？別跟著瞎摻和！」
貢布、加措和我都聽出了他的弦外之音，我一個漢人站藏人那頭瞎吆喝什麼？
「先預訂的人，就先預訂了，苦力不管散客不散客，大家都一樣的。你們人多，我問問他們還有沒有更多苦力。不是很大的包，他們一個人還可以背兩個。」
「這樣就得便宜，」亮藍料聽桑姆這麼講，立刻說，「你們一個人付多少錢？光我們一隊就十五個人，得便宜。」
「我們雇一個苦力背包三百塊，自己帶水和乾糧，大包他們背，水和乾糧還有現金啥的自己帶著。到樟木路上走九個小時，苦力在前面走，人在後面跟著，」桑姆說：「踩路的不用給錢，回去他們苦力自己分。」
「三百是給我們漢人報的價吧？」大高個兒立刻說，「你們藏人給多少？」
「我們也是三百。」桑姆老老實實回答，一點兒都不生氣。「他們苦力，一年就靠大雪封山這幾天賺這幾百塊，是辛苦錢。」
「三百不貴嘛，早點下去早點好嘛，在聶拉木吃住一天也要兩三百，下去了該辦事辦事，困這裡也著急嘛。」加措雖然一臉不高興，還是口氣緩和地勸了亮藍料幾句。「就是，就是。」貢布也附和說。他們似乎對漢人這副樣子已經很習慣了。
大家的好言相勸，似乎倒讓亮藍料起了疑心，他忽然站了起來，冷笑一聲：「藏人肯定幫藏人說話了，我不信他們跟你們也收三百。行，那先這樣吧！我再去別地方問問。聶拉木，苦力也不是就你們認識那幾個。」說完，轉身掀門簾子大步走出去了。
貢布加措和我又互相看了一眼，面面相覷，嘴也懶得撇，起來伸伸腿腳繼續收拾各自的東西。
「苦力真就是我認識的這幾個，」桑姆還有點遺憾，「這又不是拉薩，聶拉木一共有多大嘛。」「問完就知道了，最好快點回來，要不十個苦力也沒有了。」
晚上10點半，五個人安排停當、準備休息。亮藍料再一次「呼」地掀了門簾進來。一站下就說：「按你說的，三百，明天我們團隊的人先走，你趕緊跟苦力說。」
「沒有苦力了。」桑姆說，「明天一共二十個客人要下去。苦力一共二十七個，五個踩路的，二十個背包的，就還有兩個閒的。」還是那副標準普通話，清晰、大聲，一點情緒都沒有。
「那不行。你趕緊去跟他們說，哪有放著錢不賺的！讓他們叫人，我們明天必須下去。」
桑姆真的去了。
我們四個默默坐在爐邊等，沒人跟亮藍料搭話。
「你們真是一個人三百？」忽然，亮藍料衝著我說。
「啊。」我答。他不知道我是五個人裡最不想跟他搭話的。
大家繼續沉默。
11點多，桑姆回來了。苦力喊了幾個小伙子幫忙，但也只湊夠了八個人背包。
「那不行，」亮藍料聽罷表示：「我們十五個人，到尼泊爾有重要工作等著呢！差七個下不去不行！」
「我們這個妹妹的背包輕，」桑姆指指我，「我找個苦力的老婆幫她背，我們的苦力再勻給你們一個。你們就先九個下去，六個後天再走，也就差一天。」。
「哪是一天？」亮藍料不屑地冷笑：「苦力都下去了，後天其他人還怎麼走？」
「明天送我們到了樟木，苦力就回來了嘛，後天再下去。很多人都後天下去，他們還要背的嘛。」桑姆還是一字一句說。
「明天當天返回？走九個小時？」亮藍料顯然有些意外。
「不背包不用九個小時。六七個小時就回到聶拉木。其他客人等著看我們明天下不下得到樟木，才定後天雇不雇苦力下去。他們要趕回來嘛。」
「當天往返。哦。那還真是辛苦錢。」亮藍料聲音低下來，有點像個正常人似的說了一句。
「就說，三百不貴嘛。」加措趁機，「我們藏人你們漢人都是想早點下去辦事，都是僱人背東西，不會多收你們漢人錢嘛。」
「就是，就是。」貢布附和。
七
天濛濛亮，在齊大腿的深雪中，一隊人哼哧哼哧往高原下走，沒有人說話，也沒有人喊累。天漸漸亮了，雪也慢慢下降到膝蓋以下的高度，最前面的苦力們踩過之後腳窩已經很寬大，不負重的我們走起來並沒有想像的那麼累。陽光照在四周的山嶺上，景色很美，但是沒人抬頭看，集中精力一言不發地走，在這種情況下是最節省精力的。
11點左右，我們停下來吃掉了還溫乎的烤餅，喝掉了還熱乎的酥油茶，桑姆的老公已經準備好了小貨車等在樟木城外，只等我們一到，就可以上車，少走一個小時的路。這個消息和肚裡的午飯讓我們精神振作，而且越往下雪越淺，路好走得大家又時不時聊起天來。
下午3點鐘，我們和桑姆老公匯合，以最快的速度鑽進小貨車，一溜煙衝向縣城。「苦力會把我們的包送到家裡來的，他們都認識。」桑姆說，出發前已經和苦力打好了招呼，並商量好加措跟著貢布，我跟著桑姆，去他們家裡吃飯和借住一晚，然後明天我再和加措一起出發過境去加德滿都。
不僅吃了飯，還洗了一個熱水澡，眼看著天要黑了，我的背包卻沒有送到。桑姆老公決定帶著我去路上找找幫我背包的那個女苦力。樟木縣城很小，主街道只有一條，我們在路上走了十分鐘，就見到幾個已經完成任務的苦力嘻嘻哈哈地走過，桑姆老公上去問了一下，說是苦力們都聚到常去的館子準備吃晚飯，吃完還要趕回聶拉木去。
桑姆老公帶著我腳步匆匆地到館子裡，卻沒有發現那個女苦力，其他苦力說，沒看見她下來城裡，我們聽了都著急起來，但只好繼續在街上尋找。忽然，走在我前面一路跟人打聽的桑姆老公腰帶斷了，他甚至來不及尷尬，立刻用一隻手捏住那皮帶的斷處，另一隻手捏了褲腰，喊住路過的一位熟人，提著褲子問著對方關於女苦力的問題。
「一般找不到你們家的話，他們都會回到通車那裡等著。」那位熟人低頭看了一眼桑姆老公斷掉的腰帶，說，「車就在邊上，我開車帶你們去上面看一下，你這樣提著褲子也不是辦法。」
於是我們上了車，重新往縣城外面開。路上，我開始後悔放心把東西交給完全不認識的苦力，焦慮地推算著丟了電腦等之後要處理的麻煩。
在幾乎完全黑下來的郊外高坡上，車子慢慢爬升著，漸漸地，遠處的大石頭出現了一個剪影，直著身子坐著望著前方，一動不動，因為暗幾乎快要看不見了。但我還是一下子就認了出來，那正是我的女苦力，望著暮氣沉沉的天空，一手搭在身邊那只躺倒的大背包上。
《正午》團隊