螳螂捕蟬，黃雀在後。
兩個刺客，便是螳螂，他們彼此看了一眼，突然間，手裡扔出個炮仗樣的東西，爆出一片濃墨般的黑煙。
馬車連同棺槨，完全被這團平地煙霧所籠罩。子夜的地安門大街上，秦北洋啥都看不到了，同時聽到一陣急促的槍響。幾十發子彈在大街上飛行，朝著地安門的方向。接著又響起一陣咳嗽聲，秦北洋也感覺煙霧的怪味，強忍著不發出聲音。又一陣風鐘鼓樓上吹來，這才讓黑煙漸漸消散。
馬車上只剩下棺槨，那兩個穿著軍官服裝的刺客，卻不見了。
沒有活人，也沒有死屍——除了棺槨裡的那個。
士兵們包圍了馬車，確認那兩人已無影無蹤。用煙霧來掩蓋撤退，這也是江湖上常用的手法。只要拿到這件大古董就好，軍官坐上馬車，重新控制韁繩，前後左右都有士兵護衛，向著巍峨的鼓樓而去。
秦北洋悄悄跟蹤在後面，幸好這棺槨沉重，馬車根本跑不快。到了鼓樓打結右轉，他在後面跟過幾條路口，在交道口再度右轉往南……等於在地圖上繞了一個大圈，直到鐵獅子胡同再左轉往東。
忽然，馬車開進一個中式的大門樓，灰筒瓦懸山大脊頂三間開的，兩邊有大石獅子把門，街對面一座懸山頂磚雕大影壁，看來氣派非凡，這誰家的公館？門口還有一長溜士兵站崗，幸好亮著好幾盞大燈籠，照亮一塊匾額。秦北洋的視力極佳，夜裡依稀分辨出三個字——
陸軍部。
這棟巍峨的西式建築，自宣統元年竣工，由留英的中國建築師沈琪主持設計，是為晚清中國本土建築營造的最高水平。隔壁同時竣工的是海軍部。陸軍部主樓是古典式灰磚樓，歐洲折衷主義風格，中央三層，兩側二層，外簷聯拱柱廊，佈滿精細的磚雕花飾。
馬車來到這棟主樓門口，士兵們將棺槨搬下來，吆喝著送入底樓大廳。
這時候，陸軍部已是燈火通明，一個穿著大氅的北洋軍人走來，看年齡還不到四十歲，肩章上已鑲著三顆金星，這是北洋最高的上將軍銜。
他剃著近乎光頭的板寸，雙眼迥然有神，上下打量著棺槨，手指頭輕輕觸摸唐朝彩繪人物，低聲問道：「曲靖和怎麼說？」
「沒……沒碰到……」
軍官怯生生地說明了剛才的經過，上將的面孔一板：「糟了！立即派人再去曲府查看，務必確保國會議員安全！」
他又指著棺槨另一頭的兩塊木板，也看出來是後人加上去的。他命令勤務兵把木板打開，自己把頭湊到棺槨的破洞，提著手電筒想要看一眼……
突然，棺材裡飛出一道白光，宛如彗星襲月，白虹貫日。
匕首直直地衝他咽喉而來。
有刺客！
這位上將饒是反應機敏，立時仰天倒在地上，躲過了這致命的一擊。
霎時間，陸軍部一片大亂，竟從棺材裡飛出兩個黑影。第一反應是屍變了，但這兩人依然穿著北洋軍官的服裝——士兵們才明白，剛才在地安門大街，那團黑煙並未掩護他倆逃走，而是趁機鑽入棺槨，竟跟屍體藏在一起，怪不得無緣無故消失，因為沒人會檢查棺槨內部。
大家放了一陣亂槍，卻從此失去了準星。兩個刺客並不戀戰，飛簷走壁地爬上陸軍部大樓，子彈都打在雕花的牆磚上。
上將從地上爬起來，舉起手槍也向天上射擊，吩咐全員出動搜捕。
兩個刺客早已躲在夜色中，逃出陸軍部的圍牆，跳到西側的一條小胡同。
他們都劇烈喘息著，看來剛才那一場亂戰，已是驚險萬分的絕境，能逃出來已是萬幸。南邊是鐵獅子胡同，陸軍部的正門口，必然佈滿了軍隊，他們只能往胡同北口跑去。
剛拐入一條小巷子，迎面的月光下就站著一個人影。
那人手中還有一把三尺長的刀劍。
對方抬起頭，露出一雙銳利的目光，面孔卻分外年輕，不過十八九歲模樣。
秦北洋。
「我已等候你們多時了。」少年又搖搖頭，「不，是等候你們九年了。」
刀疤臉的刺客，摘下北洋軍帽，脫下藍色軍裝，露出一身黑衣，手中又多了把匕首。更健壯的那個刺客，如法炮製。
但秦北洋也不想叫喊，把陸軍部的士兵們引過來。面對九年前殺死母親的仇敵，他用左手劃過自己的右臉，比劃了那道醜陋的疤痕，這是九歲的秦北洋送給敵人的禮物。
在自己憤怒之前，他先要激怒敵人。
剛才他一路跟蹤軍隊與馬車，總感覺有些異樣，兩個刺客怎會平白無故消失？
於是，他選擇在陸軍部邊上的胡同潛伏，看看接下來會發生什麼？片刻之後，他聽到大牆內的激烈槍響——必有人藏於棺槨，潛入陸軍部。就像兩年前的元旦，香山碧雲寺腳下，躲藏在棺材中的一老一少兩個刺客，這是他們慣用的伎倆。
他選擇在這條胡同等候，果然，兩個刺客出現了。
沒想到，刀疤臉絲毫都不慌張，反而用平靜的語調回答：「而我等候你一晚上了。」
「你在等我？」
秦北洋沒敢再問下去。
剎那間，腦中如同一張千變萬化的圖紙，橫飛過無數種可能的線條，編織成一個荊棘密佈的陷阱。
難道是葉探長？不可能！他肯定被人跟蹤了？因而暴露了圓明園？刺客們繼續監視秦北洋，甚至竊聽了他與葉克難的對話？於是乎，刺客們守株待兔，只等他離開九色單獨行動。
沒有九色，只靠秦北洋獨自一人，絕不是兩個刺客的對手。
本以為，螳螂捕蟬，黃雀在後，秦北洋就是黃雀背後的捕鳥人……其實，自己才是那只最弱小的「蟬」！
出人意料的是，刀疤臉刺客並不想跟秦北洋糾纏，更不想用匕首割開他的喉嚨，而是一聲不吭地跳上牆頭，眼看就要逃跑。
「站住！」
秦北洋緊跟著衝來，寒光閃閃的唐刀劈向他倆。對方輕易躲過。鋒利的刀尖擦過牆磚，發出金屬碰撞的火星。
他繼續爬牆追趕，衝上四合院的屋頂，刀疤臉回頭扔出一個東西。
暗器？
黑夜裡，那團物體旋轉著擊中秦北洋的額頭。
原來是一塊普通的鵝卵石，但藉著刺客手腕的力道，打得他頭破血流，從屋頂瓦片墜落……
天旋地轉，秦北洋看到月亮變成了兩半，就像墜入地宮金井，無窮無盡。
失去意識之前，胸口的玉墜子又發熱了……
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