民國七年，西曆1918年，正月十五，元宵節。
花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏後。古時候，少男少女被幽閉在家中，每年只有上元節的燈會，才有機會出來遊玩，由此相識相戀，惹出多少癡男怨女的故事。偏偏碧雲寺中晨鐘暮鼓，只有來燒香的善男信女。秦北洋自然而然地想起一雙琉璃色的眼睛，不是近在眼前的小鎮墓獸九色，而是遠在天邊的歐陽安娜。
深夜，金剛寶座塔的北緣，兩年前雪夜刺殺的舊地，來了幾個黑魆魆的身影，趁夜掘開一個大土洞子。
修葺寺院之餘，秦北洋帶著九色跑步練功。經過金剛寶座塔的須彌座，他悄悄靠近那些傢伙。竟是一群盜墓賊，正在搬運寶貝呢。
秦北洋仗著有九色在身邊，大喝一聲：「呔！來者何人？」
香山是北京的風水寶地，達官貴人都喜歡葬在這兒，尤其是滿清貴胄。清朝亡了，再也無人看守這些墳塋，盜墓賊的膽子就大了，甚至也有西山旗人中的破落戶。
月光下，他抽出唐刀，嚇得盜墓賊落荒而逃，看來尚是資歷淺薄的毛賊。
走到被挖開的洞口，看見被打開的墓道口，看石雕風格像是明朝。他用泥土封住洞口，跑回碧雲寺通知大和尚。畢竟這洞口在金剛寶座塔附近，萬一挖壞了曼荼羅的根基可是大事。
次日清早，雞鳴剛過，僧人們組織了一支探險隊。秦北洋自告奮勇打頭陣，正要進入明代墓道，大和尚帶著一位客人匆匆趕來。
大和尚氣喘吁吁地介紹：「這位是北京大學歷史系的王教授，也是在家修行的居士，凡是碧雲寺裡出現古物，都要請王教授來探查研究。」
「諸位長老師父，門生王家維這廂有禮了。」
這位北大教授雙掌合十鞠躬，看樣子頗為虔誠，年紀約在四十多歲，身材較常人高大，穿著樸素的土布長衫，戴一頂御寒的皮帽，雙目很有精氣神，不似普通的教書先生。
眾人探入墓道，秦北洋在前頭舉著火把，並用鐵鎬敲打虛實。墓室門已經開了，隨著一派陰森之氣，地上散落有零星的隨葬品，有些是不值錢的冥器，有些則是馬蹄金與珠寶首飾。王家維撿起來細細查看，確認都是明朝的古物。
「奇怪，這座大墓，有許多皇帝陵墓的規格！」
王家維指出這金剛牆、石五供、漢白玉的寶座，還有萬曆年間的青花瓷大缸，盛滿香油用於點長明燈，都在古書上有所記載。當年，明十三陵都還沒有被考古挖掘過，除了盜墓賊以外，誰都不曉得真正的明朝皇陵底下是咋樣？教授隨身帶著紙筆，速寫畫出這墓裡的形制，還有文物的外形，權代照相機了。
僧人們更關心金剛寶座塔，他們測量了尺寸與方位，確認這座地宮並不在金剛寶座塔底下，不會產生實質性的危害。
「此地也算是個龍穴，能在此點出金井的應該是個高手。」
秦北洋忍不住脫口而出，王家維回頭盯著這張十八歲少年的面孔：「小兄弟，你是……」
「我是碧雲寺僱傭的工匠，昨晚，是我發現了盜墓賊。」
話雖沒錯，但秦北洋躲開教授的雙眼，不想暴露自己的身份。
王家維指著地宮裡前後左右幾間墓室：「你覺得墓主人的棺槨在哪一個？」
「後室！」
秦北洋覺得這沒啥好隱瞞的，反正清朝皇陵地宮也是這樣。
於是，大家打開後室大門，卻發現迎面蹲伏這兩頭石獸。
「鎮墓獸？」
教授話音剛落，秦北洋將把他撲倒，呼喊大家快點逃避。
就當地宮裡頭亂作一團，他卻發現那兩頭石獸一動不動，不像是鎮墓獸的反應。秦北洋又用火把扔到石獸身上，才確認真的只是兩尊石雕。
又等待片刻，他紅著臉把教授拽起來說：「對不起，我是草木皆兵了，這是假冒偽劣的鎮墓獸！」
「怎麼說？」
王家維並未生氣，而是小心地觀察這兩頭石獸，似豬非豬，似獅非獅，就是有兩扇大耳朵跟身體連接，背後還有一對大翅膀，風格相當之古樸。許多石獅子都可以看出性別，而這兩頭石獸很奇怪，下面光禿禿的，更像是被騸過似的。
「真正的鎮墓獸，必須要由皇家工匠製作，如果是一般民間的石匠，哪怕再好的手藝，做出來的只能是一堆石頭或陶器，根本起不到鎮守墓穴的作用，所謂的『偽鎮墓獸』。」秦北洋又乾咳了兩聲，「我是個祖傳的工匠，這是我爹告訴我的。」
「你是個有意思的工匠！」
王家維又往墓室裡頭查看，發現連個棺槨都沒有，只有個空空的棺床，擺放著景德鎮的瓷瓶，難道是個骨灰瓶子？教授信佛，不敢輕舉妄動，但他們移開棺床，發現底下的金井，果然有股地氣撲面而來。他用鑷子取出金井裡的一堆衣服，竟然是一件明黃色的十二章龍袍，著實令人大吃一驚。但在北京埋葬的明朝皇帝，都在十三陵裡躺著呢，怎會在這香山地下？
秦北洋也絞盡腦汁，想起達摩山捨身崖底下的建文帝陵墓。
忽然，有個老僧說了一句：「聽貧僧的師父說過，我們碧雲寺過去還葬著一位大人物，就是明朝大太監魏忠賢。」
「魏忠賢？」王家維看了一眼手裡的龍袍，「九千歲？」
「明末禍害天下的閹黨魏忠賢？」秦北洋啐了口唾沫，看著棺床上的瓷瓶說，「據說太監死後都想跟自己的命根子葬在一起，這樣才算得個全屍可以見祖宗了。」
「嗯，他們幼年淨身以後，就把東西就裝在石灰香油壇裡。」教授對著小工匠刮目相看，「魏忠賢權傾朝野，號稱「九千九百歲」，離皇帝萬歲只差一百歲。他與天啟皇帝的乳母客氏「對食」，通過她控制皇帝，迫害東林黨人，密探爪牙遍佈全國，以至於許多諂媚的地方官給他建立『生祠』。崇禎皇帝登基後，魏忠賢就被貶出京城，畏罪自殺，並被戮屍，根本沒有屍體可葬。」
「如果老和尚所言沒錯，這是魏忠賢生前為自己營造的墓穴，因此有許多越制之處，比如龍形雕紋，最後能葬在這裡的只能是命根子。」
「我們不是盜墓賊，也不貪圖魏忠賢的財寶，這墓葬的形勢，我已畫出了圖形。」
王家維一聲令下，大家退出地宮，沒有人偷偷拿走哪怕一塊銀子。他們用泥土和石頭封閉了墓道口，又砌了一堵磚牆，撿來樹枝荊棘掩人耳目。
秦北洋正要回碧雲寺，教授喊住他：「小兄弟，我看你深藏不露，請問能雇你做工匠活嗎？」
「去哪兒幹活？」
「國立北京大學。」
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