重兵守衛的南苑行宮，總讓人想起燭影斧聲之類的傳說。
終於，說起了鎮墓獸。
「你有了秘密武器，洋人就不會有嗎？我們的敗壞不是武器，而是這裡！」王士珍指了指自己心口，「當年，袁大總統已擁有無限權利，不是皇帝，勝似皇帝。他竟冒天下之大不韙，除了身邊小人佞臣，難道不是心裡的皇帝夢作祟？姓袁的家天下，段祺瑞、馮國璋等北洋大佬，再無往上走的機會，便也暗拆牆腳。」
「南方的革命黨呢？」
「當年宋教仁遇刺，幕後真兇未明，他們舉旗叛亂在先。如今，孫文又搞什麼護法軍政府，跟桂系與滇系軍閥狼狽為奸，還向日本人借款輸誠，簡直是分裂中國，引狼入室的敗類！」
王士珍對革命黨的評價，跟秦北洋在上海聽到的截然相反。
「秦北洋，你願留在軍中，為我北洋直系效力嗎？」
「從軍？」
「好啊！」齊遠山拍拍他的肩膀，「跟我一樣，騎馬領兵，征戰四方，豈不威風快活？」
秦北洋卻想起祖祖輩輩的職業，此番來京要找的唐朝小皇子棺槨，斷然搖頭：「國務總理大人，小人天生是個工匠，無意穿上戎裝，更無打仗之才能。只在年幼無知時，想過成為海軍軍官。」
「哈哈！海軍？你不是福建人，就省了這份心吧！」
王士珍的意思是，民國海軍以閩系為主，沿襲自晚清的福建船政學堂，高級職務幾乎為閩人壟斷。北洋政府的歷屆海軍總長，如劉冠雄、薩鎮冰等海軍上將幾乎都是福州人。
「薩鎮冰？不是北洋水師最後的倖存者之一嗎。」
秦北洋想打太極拳矇混過關。當他看到父親被強迫上了戰場，鎮墓獸變成殺人武器，便對皖系、直系還有奉系一律厭惡至極。
堂堂的國務總理兼陸軍總長，對無名小卒已給足耐心：「告訴我答案——留還是走？」
齊遠山扯了扯秦北洋的袖子管：「快說留！」
「走。」
王士珍舉起手槍，對準秦北洋的眉心。
子彈藏在槍膛之中，距離秦北洋的頭蓋骨五厘米。
齊遠山一看不妙，立刻跪下求饒：「伯父，我這兄弟性情耿直，言語多有冒犯，請您多擔待！看在吳淞之戰所立的大功，懇請饒他一命！」
「留還是走？」
秦北洋無畏地看著槍口與「北洋之龍」，鎮定自若地回答一個字：「走。」
「秦北洋，你是南苑兵工廠首席機械師，前清皇家工匠秦海關之子。我重用你，因為乃父已為皖系小徐所用，虎父無犬子，你當為我們直系所用。」
「國務總理大人，小人不會讓鎮墓獸為軍閥而打仗的。」
王士珍的槍口晃動兩下，齊遠山閉上眼睛，只等待槍聲響起，血濺五步……
「我不是軍閥。軍人以勇武智謀取勝，而不依靠邪魔外道，我也不想用你的鎮墓獸為武器。人各有志，我王士珍絕不強人所難，你走吧。」
老英雄「北洋之龍」的槍口垂落，秦北洋單膝跪地道謝，轉身跑出陰森的團河行宮，德國造的望遠鏡，孤零零地留在桌上。
走在南苑荒野的雪夜，想著剛才被槍口頂著腦袋，秦北洋心有餘悸。轉念一想，王士珍這樣傳統的軍人，注定要在飛機、坦克與潛艇的時代洪流中被淘汰。
「北洋！」
身後傳來齊遠山的呼喊，他從南苑行宮追趕出來，頗有蕭何月下追韓信的味道。
秦北洋回頭微微一笑，扶著氣喘吁吁的兄弟說：「遠山，你回去吧，我沒事兒。」
「你啊！真不知該如何說你！」
「你怕王士珍大人會一槍崩了我？」
「怎麼沒有可能？如今這狗操的世道，人命不如草芥！軍官可以隨意槍斃小兵，督軍可以當街霸佔戲子，何況是國務總理兼陸軍總長？要殺一個人，連手指頭都不需要動，眼珠子轉一轉，自有手下替他辦了。」
「遠山，你又不是第一天認識我。我就是那種一條道兒走到黑，不撞南牆不回頭的人呢！」
「安娜有沒有告訴過你——你的天資超乎常人，社會智力卻簡直低能！」
秦北洋怯生生地回答：「嗯，她說過，葉探長也跟我說過。」
「西洋人的說法，智力就是用腦子，與人交往也是用腦子。」
「不是一回事嗎？」
齊遠山都急得語無倫次了：「哎！此用腦非彼用腦也！」
「明白，我就是不通人情世故，不解人心之複雜。」
「北洋啊，你的心思太單純了。即便天縱英才，也會在外面吃虧的！這方面，你就是個大傻子！不曉得妥協低頭，不曉得口是心非，更不曉得保護自己，總是直來直去，害了自己也害了旁人。」
「我害了你嗎？」
秦北洋話鋒一轉，讓這對話氛圍越發尷尬。
「對不起，我……我只是為你擔心。」白花花的月光照在白花花的雪地上，齊遠山從背後勾住他的肩膀，「北洋，我勸你回去吧。在這槍桿子說了算的亂世，咱倆一塊兒做軍中同袍，就像劉關張，一塊兒打天下，一塊兒坐江山，你去做什麼小小的工匠啊？」
「工匠有啥不好？」
「勞心者治人，勞力者治於人——這是老祖宗的至理名言！」
「是啊，人人都想做治人之人，而不願做治於人之人，古今中外，莫不如是。」秦北洋一腳踢了踢雪球，「人各有志，不可勉強！遠山，來日還是好兄弟！」
齊遠山抓起一團雪砸在秦北洋的背後：「你這脾氣該改改了！真是一頭強牛！」
「我更願做一頭鎮墓獸！」
少年的聲音遠遠飄蕩在南苑的雪夜。
次日天明，秦北洋走出南苑基地的大紅門，脫下北洋軍裝，背著父親饋贈的唐刀，跟齊遠山相擁告別。九色跟在主人腳邊，一人一犬，走在白茫茫大地，寂寥無聲，向著匍匐在華北冬天的北京城牆……
秦北洋去找一千兩百年前死去的少年。
名偵探葉克難告訴他——白鹿原唐朝小皇子的棺槨，已被陝西軍閥賣給京城數一數二的古董商，德勝門內的隴西堂。
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