「小庚啊，這位葉先生不是巡警局的探員，而是京師大學堂的老師。」
夜已深，仇德生夫婦坐在客廳中，將葉克難置於上座，對著仇小庚說。
「可他不像啊！」
「現在的老師先生啊，都是留過洋的青年才俊！不但會四書五經、天文地理、各種洋文，還必須學習擒拿格鬥。」仇德生按照跟葉克難事先商量好的，編了一通騙小孩子的謊言，「京師大學堂正在籌備少年班，要從全國各地的神童中招募學員。有人舉薦了天津德租界的小庚，但需要前往京城面試。通過後，再等三年，即可入學大清朝的最高學府。」
「真的嗎？是誰推薦我的？」
京師大學堂就是今日的北京大學，乃是中國近代繼北洋大學之後的第二所國立大學，對當時全國的學子來說，是如同過去的國子監一般神聖莊嚴的地方。
「哦……是你的德國老師。」
仇德生內心翻騰，盡量避開兒子如炬的目光。
小庚對著葉克難說：「可是，那你幹嗎看我肩膀後面？」
「你的赤色鹿角形胎記，據說是神童的標誌，幾百年才出一個，是京師大學堂的總監督特別關照我的。」葉克難說完暗暗佩服自己胡說八道的本事，「小庚，面試時間只有三天。明天一早，我務必帶你去北京。無論面試結果如何，我都會親自把你送回天津的。」
「爹爹可以陪同我去嗎？」
這句話讓仇德生面有難色，葉克難一臉莊重地說：「不行，京師大學堂有規矩，要考驗少年班學員的獨立能力，嚴禁父母家人同行，更不能帶上用人僕役，只能由我這樣的特派老師照顧。」
「放心吧，小庚，葉先生是個好人，你保準會喜歡他的。」
說話的是媽媽，她在給孩子準備幾件新衣服，小庚愛吃的蜜餞果脯、兩根天津大麻花，加上文具、書冊、畫本、學校教材，還有牛皮紙包好的十塊銀圓，都裝在一個鼓鼓囊囊的皮箱子裡，簡直是要進京參加殿試考狀元的節奏。
「娘，如今科舉制度都廢除了，我只出去兩天，用得著準備那麼多嗎？」
「我怕你光顧著看書餓著了。」
最後，媽媽又在皮箱裡加了兩個生梨。
仇德生又從箱子底下，翻出一個錦囊，打開竟是塊蠶豆大小的和田玉，羊脂白上彷彿濺著鮮紅的血——已經收藏了九年，當初在皇城根下，他抱走即將凍死的嬰孩，發現襁褓裡有這塊稀世的暖血玉，想來必是將來孩子與親生父母相認的證據。
「爹爹，這又是何物？」
「出門可以保平安。」
仇德生也不解釋來歷，找來一根上好的繩子，通過玉上的穿孔，掛在小庚的脖子上。這是一塊暖玉，貼著搏動的心口，發出溫潤的熱度，令人嘖嘖稱奇。
葉克難告辭出門，說明早七點來接小庚去火車站。但他並沒走遠，昨天就在對面租了個房子，以便觀察仇小庚。也為防備仇德生全家半夜逃跑，巷子兩頭都由德租界的巡捕徹夜看守。
媽媽說，今晚要陪小庚一起睡。他是個從小就膽大的孩子，很早就一個人睡覺了。他也是個敏感的孩子，早已察覺到了什麼——爹娘在對他說謊！但他不想那麼快戳穿謊言，倒是想看看，明天究竟要去什麼地方，那個葉先生究竟又是什麼人。
長夜漫漫，小庚縮在媽媽懷中，任由她撫摸自己後背。眼看他的個頭，就快要超過瘦小的媽媽了。思前想後，總有種不祥的預感，先從胸口的暖玉發出，又自後背心熱騰騰地升起。
男孩做了個短暫的夢。
夢見自己墜入一個幽閉空間，有張怪異的獸臉，閃爍琉璃色的目光，在無垠的暗夜裡凝視他的雙眼。
他哭了。
卻發出嬰兒般的哭聲。
仇小庚被自己哭醒了，後背心全是冷汗，彷彿被墳墓所吞沒。院子裡的風聲愈烈，前年栽下的一蓬竹子沙沙亂響。媽媽還在熟睡，他瞪大雙眼，看著窗外竹葉的亂影。
他悄悄起身，推開房門，走進月光清亮的院子。只見書房燈還亮著，隔著窗戶紙照出父親的人影，正在書桌前伏案疾書。那麼晚了，父親在寫什麼？
突然間，書房裡浮現第二個人影，幽靈般舉起一把利刃。
「爹！」
仇小庚嘶吼的同時，利刃已插進了父親的後背心，一片血跡飛濺到窗戶紙上，如同白雪中綻開的一剪梅。
男孩徑直衝到書房前，舉起小拳頭，打碎整塊單薄的窗欞。他看到仇德生倒在血泊之中，案頭壓著一封寫滿了墨跡的書信，背後插著一把象牙刀柄。
隔著窗，燈光下，他還看到了一張臉——留著兩撇鬍子的男人，四十來歲，全身黑衣，黑布裹頭，一張瘦長面孔，細窄鼻樑，鷹隼般的雙眼。
他是兇手，從仇德生的後背抽出殺人的匕首。
九歲的仇小庚，從頭皮到腳底心都在發抖。第一次親眼看見殺人，並且被殺的還是自己的父親。他本能地後退，直到發現第二個侵入者。
對方是從屋頂跳下來的，同樣身穿黑衣、黑布裹頭。月光照亮那張臉，那人顯得相當年輕，恐怕不到二十歲，也握一把匕首。
該如何形容這些不速之客呢？小庚想起古書上的「刺客」二字。
這時候，媽媽也到了院子裡，看到書房濺滿丈夫的血，尖叫著衝到小庚身前。
「娘，回去！」
來不及了，年輕刺客動如脫兔，將匕首插入她的胸口。非常準確的殺人手法，直接扎破左側的心臟，沒有任何掙扎與叫喊。
頃刻之間，父母雙亡，就在仇小庚的眼前。
出乎意料，這刺客似乎有些緊張，當鮮血噴濺到眼裡時，匕首隨同死者一塊兒倒地。
中年刺客已翻身跳進院子，向年輕刺客吼了一嗓子，看來極度憤怒。
趁這兩人對視一眼的空當，小庚隨手抄起一根竹竿——這原本是要做航模的龍骨的，模仿早期戰列艦的艦艏撞角，因此竹竿一頭削得異常鋒利。
仇小庚將它刺向年輕刺客的面門。近在眼前，對方本能地躲閃，竹竿尖刺擦著臉頰劃過。雖是電光石火之間，但小庚握著竹竿的手掌心，仍清晰地感到摩擦與晃動。
一串血珠子從刺客臉頰飛出，彷彿打散了的紅寶石項鏈，在空氣中緩慢地飛行，有幾滴濺到小庚的嘴唇上。
敵人鮮血的滋味。
小庚的大腦一片空白，或者說一片猩紅，他只想著要給爹娘報仇！怒吼著用竹竿刺出第二記。這下沒那麼好運氣了，年輕刺客被刺傷了臉，同樣怒不可遏，閃身輕鬆躲過這一擊，便用腋下夾緊竹竿，從腰間掏出第二把匕首。
不過，後面的中年刺客又吼了一嗓子，聲音頗為含混，根本聽不清楚。
年輕刺客沒有聽到，一心想著要給自己報仇，將匕首刺向小庚的面門。
仇小庚的心臟也快要爆炸，他如猴子般往下一縮，胸口的玉墜子隨之晃動，匕首擦著頭頂劃過，鋒利的刃口割斷了他幾根頭髮。
生死關頭，仇家大門被人踢開，小庚聽到一記清脆的槍聲。
還有第三個刺客嗎？月光照亮了葉克難的臉。
那顆子彈，正好打入小庚頭上的牆磚，原來是射向年輕刺客的。不過黑夜光線暗淡，踹門的動靜已讓對方警覺，這一槍並未打中。
中年刺客正好躲在門邊，面向葉克難刺出一刀。葉克難機敏地跳開，順勢射出一發子彈，恰好命中對方左肩。
沒想到，那刺客是條硬漢子，居然一聲不吭，只是身體傾斜一下，飛快衝出仇家大門。
就在葉克難躲閃同時，年輕刺客抓起小庚的竹竿，如投槍扔向葉克難。
竹竿尖刺擊中葉克難的左臂，他的第三發子彈失去準星，胡亂地鑽入大門橫樑。
小庚喊了聲「站住」，但無法阻止年輕刺客的逃跑。
葉克難強忍疼痛，拔掉插入左臂的竹竿，追出門外，射出第四發子彈，更不知偏到哪裡去了。
仇小庚只想著復仇，隨之衝出大門，看到巷子盡頭，果然有第三個刺客！
同樣穿著黑衣，身形卻比另外兩個更瘦弱，藏在屋簷下面目不清。
三對二，葉克難心想麻煩了，左輪手槍裡只剩兩發子彈，不可能射死三個人。
然而，對方已互相扶持著逃跑了。左鄰右舍的四合院裡，狗叫聲此起彼伏，卻無一家敢開門管這攤閒事。
葉克難想起父親在世時教過的古訓——窮寇莫追。何況自己孤身一人，胳膊還在流血。
他到巷口查看，發現兩個站崗的德租界巡捕，倒在血泊之中，被人從身後割斷喉嚨，氣管暴露在外——殺手的動作乾脆利落，不留任何反抗或呼救的機會。
海河邊吹來一陣刺骨的涼風，仇小庚打擺子般發抖，淚水在眼眶打轉。
葉克難捂著左臂，抓住小庚的肩膀：「喂，你沒事吧？」
「你不是京師大學堂的老師，你是巡警局的探長！」
「是，我是來保護你的。」
沒必要再隱瞞了，葉克難彎腰摟住小庚，發現這孩子的雙腳抖得走不動路了。他乾脆把小庚橫身抱起，用自己未受傷的右手托住，一步一頓，回到兇殺案現場。
滅門夜，空氣中氤氳著濃重的血腥味，月光被染得血紅……
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