第一百五十六章 馬鍋頭

    楊硯卿輕咳一聲：「不要亂講話，馬鍋頭是人，是馬幫的首領。」
    齊石有些不好意思，趕緊向江老爺了拱手道：「得罪了老爺子，不過，不知者不罪，老爺子一定不會生氣。」
    「不礙事，不礙事。」江老爺子說道。
    楊硯卿繼續說道：「在以前的茶馬古道上的馬幫，必須有一個首領來帶頭，這個首領就是馬鍋頭。因為這個首領牽的馬頭上有一面鏡子，這面鏡子可以把前方的危險照射出來，首領後面背著一口鍋，負責整個馬幫的生活。因此叫做馬鍋頭。」
    「當年我是最有盛名的馬鍋頭，江姓並非本姓。」江老爺子說道：「我既然放棄了本名，就不要再提了，現在知道當年馬幫盛事的人大多入了土，也不值得一提了，當年西南有條鬼徑，裡面藏了一支土匪，為首的那是有名的悍匪毒龍，那條鬼徑是越境的最短之路，不少趕馬人為了節省時間多賺點錢，明知道有悍匪，也要鋌而走險。」
    鬼徑，光是聽名字，齊石就打了一個寒蟬，江老爺子說道：「那條路藏在懸崖與荊棘之間，鬼徑裡不知道藏了多少骸骨，有到了那裡病死的，也有意外死亡的，更多的，都是讓毒龍那夥人殘害在那裡的，當時我年輕氣盛，就不信征服不了那條鬼徑，我帶著十八個人，走了一遭，那一次，我受到了沉重的打擊。」
    江老爺子的目光越過了楊硯卿的頭頂，額頭上沁出一層細密的汗珠：「算上我十九名兄弟押送著一批名貴的茶葉，除了我，沒有人知道那批茶葉裡還藏著一批金條，那才是押送的真正對象，當時客人要求的時間很緊，除了鬼徑，沒有更快的路了，我的氣盛付出了巨大的代價，那件事情之後，江湖上再沒有我的傳說。」
    「我們一共十九個人，十九匹馬，剛進入鬼徑沒有多久，前面打頭的三名兄弟便不見了，只有三匹馬跑了回來。」江老爺子說道：「當時如果迅速地撤退就好了，可我就是不信邪，帶著剩下的十五名兄弟繼續前進，鬼徑裡全是樹木，枝椏上還有毒蛇出沒，要顧得了頭上，還要顧得了腳下，又要提防毒龍那幫人的襲擊，走到一半，毒蛇的數量越來越多，從樹林裡傳來的全是窸窸窣窣的聲音……」
    「我們常年在林子裡走，防毒蟲那是必須的本領，可是那些蛇不一般，頭頂有綠色的圓點。」江老爺子說道：「被咬上一口，立刻雙眼發青而死，整個過程十分迅速，我親眼看著十來名兄弟在我面前倒下，最後只剩下我和五名兄弟跳進了最近的溪流裡。」
    楊硯卿此時最關心的是爺爺在何時出手救了江老爺子，還有江老爺子脖子上的重創是何時遭受的，江老爺子突然搖晃了一下頭，一幅不適的模樣，當年的慘烈情景再浮現在眼前，他仍然心有餘悸。
    齊石連忙續上水：「老爺子，先喝口茶。」
    江老爺子喝了一口水，低低地歎口氣：「我的一時之勇害死了那麼多兄弟，就連馬匹和物資也全部丟失，跳進水裡的一刻，我真希望自己死掉，可是我死了，又沒有臉面在黃泉下見我的兄弟們，我當時這麼想著，原本還算平緩的水流突然洶湧起來！」
    情節直轉急下，楊硯卿也吃了一驚：「水流洶湧？」
    「那是地勢的原因。」江老爺子說道：「地勢發生變化，水流也跟著變化，我的水性不差，可是經歷了前面的事情，筋疲力盡，轉眼間就在水裡失去了知覺，當我醒來的時候，我和五名兄弟被擒，困在一個山洞中！毒龍，出現了。」
    「他們顯然知道我是馬鍋頭，先對我五名兄弟下手，施了水落石出刑，你們年輕，應該沒聽說過這種刑，水灌進受刑者的肚子，使對方肚脹如鼓，仍不停灌注，並不時大力壓迫受刑者的腹部或用腳大力踐踏，使受刑者嘔吐，再灌……」
    「我的五名兄弟七孔流水，都在痛苦中死去。」
    江老爺子老淚縱橫：「我當時想若是死了就好了，活著比死更難受，毒龍正準備對我下手的時候，山洞裡的火突然熄了，有人解開了我的繩子，趁著那個空當我正要跑，毒龍知道情況有變，想要第一時間殺了我，那個人轉動了我的身子，毒龍一刀割在了我的後頸上，如果不是那一轉，割到的就是我的喉嚨。」
    「那個人是爺爺。」我說道。
    「看到馬匹奔出去，楊大哥就感覺不對勁，這才尋進去，在關鍵時刻救了我，收留我，替我改頭換面重新生活。」江老爺子說道：「楊老闆，以後你的事就是我老頭子的事，有什麼用得上的，隨時開口。」