第五章 三虎同行

　　那顆剛奪取貂皮老漢心智的牛眼珠忽然動了起來，帶著"嗡嗡"的低鳴不緊不慢地朝我腳邊滾過來。我趕緊往左邊挪了一步，沒想到它居然像認路一樣，也跟著我拐了過來。我又試著向右跨了兩大步，它依舊死纏爛打，急得我滿頭大汗。這位珠爺，咱們好像是第一次見面吧？你能不能矜持一點兒，別老貼在我屁股後面跑？

　　眼瞅著就要到跟前了，其他人伸長了脖子往我這邊看好戲。我心下一橫，他奶奶的，不就是一顆破珠子嗎，還能吃了老子不成？一彎腰，把那顆牛眼珠死死地抓在了手裡。

　　剛入手只覺得燙人，像滿手抓了火堆裡的毛栗子，後來才發覺是因為在珠子太涼才會產生類似冷灼傷的痛感。

　　我握緊牛眼珠，警惕地環顧四周。生怕有什麼不乾淨的東西忽然從角落裡冒出來。對付粽子我摸金校尉有的是辦法，可光天化日之下與魑魅魍魎搏鬥，那可是從來沒有的事。只可惜我那本《十六字風水秘術》是部殘書，只有後半部的風水，無法參透前半卷《陰陽》的奧秘。要不然，管你是什麼牛鬼蛇神，統統打倒，怕個球。

　　為了給自己壯膽，我深吸了一口氣，走到內堂中央端坐了下來。桑老爺子似乎很滿意我的舉動，樹皮一樣的老臉上慢慢地笑出了褶子，起初我並沒有覺得有什麼不對勁，可後來他越笑越歡，連牙齦都露出來了，整張嘴恨不得撕到耳後根子上去，到了最後他的笑聲竟似虎嘯猿吼一般震得人兩耳生疼。

　　我趕忙伸手摀住自己的耳朵，一個沒留神，牛眼珠"光當"落到了地上。珠子一落地，立刻露出了湖光一般的脆綠色，我正尋思要不要把它撿起來，卻看見桑老大原本老朽的牙床上迅速地冒出了一排鋒利的鋼牙，我揉了揉眼睛想確定這不是在做夢，又見桑老大上臂前屈，腰身發鼓，裸露在外的皮膚上冒出了一層濃密的汗毛，好似一隻老猿蹲在太師椅上，正不懷好意地盯著我看。

　　我不敢怠慢，抄起手邊的板凳想做防身器械。可等板凳拿到手，我又發現事情有些不對勁，緣何其他人會消失不見？空蕩蕩的內堂裡，除了我和渾身長毛的桑老大之外，原本的賓客、竹竿子還有昏倒的貂皮老漢為何統統失去了蹤影？再看地上那顆碧光四濺的牛眼珠，我心中猛然冒出了一個大膽的念頭。

　　為了避免驚動老猿，我俯下身子，盡量將身形縮小表示自己對他毫無威脅。我一動，老猿立刻張開了血盆大口從太師椅上跳了下來。我顧不上多想，就地一滾朝著牛眼珠撲去。老猿猴似乎十分害怕我拿到珠子，撐起雙臂發出一陣鬼哭狼嚎的吼叫向我奔來。我右手中指尖剛碰上牛眼珠還沒來得及握在手中，老猿已經從天而降將我攔腰拉起，一口切骨斷筋的鋼牙齒狠狠地戳進了我的右肩，最後只聽到一聲骨骼斷裂的悶響，我眼前一黑，整個人疼得昏死了過去。

　　迷迷糊糊地，我聽到一陣陣掌聲似乎還有人在一旁推我，睜開眼睛一看，發現自己正躺在地上，內堂裡的賓客圍著我豎起了拇指。我低頭一看，牛眼珠好好地握在手裡，而桑老爺子也沒有變成什麼怪物，此刻正在悠閒地喝茶。他見我醒來，沖竹竿子耳語了幾句，竹竿子不住地點頭。我像剛做完一場噩夢，不太分得清什麼是真什麼是假，急忙用手去摸右肩，只覺得一股酸疼，並沒摸到窟窿。看來桑老爺子妖化成老猿的確只是我的幻覺，而一切的元兇都是我手裡這顆牛眼珠，只是不知道此珠到底什麼來歷。

　　竹竿子按桑老爺子的意思把其餘的賓客請出了大門。又回過頭來，從懷中掏出一支枯萎的孤爪，用那支假手將地上的牛眼珠小心翼翼地拿了起來放入盒中。起初我覺得孤爪十分噁心，懷疑是從老粽子身上取下來的斷肢。後來再一琢磨，就想起在潘家園練攤的時候從大金牙那裡聽說的典故，這支形似枯骨的孤爪不是別的，正是一枚千年古玉。

　　玉器歷來為帝王權貴所愛，文人雅客也多自喻身如白玉，視它是純潔廉明的象徵。古墓中的陪葬品十陶九玉，而判斷玉器的年代又成了一門專門學問，入土五百年，玉體發松受沁；千年則玉質似石膏；兩千年形似枯骨；三千年爛如石灰；至於六千年的玉器，那都是上古神器，輕易不出於世。而竹竿子拿來取珠的孤爪就是一枚有著兩千年歷史的古玉，質地松爛，玉性未盡，輕易不能亂碰，稍有磕絆玉體就會剝落脫離。

　　經過方纔這一番波折，我明白這位桑老大定然不是尋常角色，先不說剛才那一夥登門鑒寶的凶神惡煞，單就那一支古玉孤爪，已經是有市無價的國寶級古董了。

　　"你可知道這枚寶珠的來歷？"這是桑老爺子第一次拿正眼看我，我也不敢在大行家前造次，不卑不亢地回答："依晚輩所見，桑老先生所藏的這顆龍珠必然是大有來頭，與市面上那些小打小鬧的玻璃彈子不可同日而語。此珠生性極寒，又有碧光透體。我斗膽猜測，如果不是深海老黿腹中所藏的護體真丹，就是從靈山大川的風水眼裡凝固結聚而成。"

　　我這一番話實際上都是大套話。聽著順耳，其實沒有一句實實在在的東西，他想挑錯也無從挑起。不過要是老頭子非說這顆珠子是太上老君的煉丹爐裡蹦出來的，那我可實在沒辦法，只能是聽天由命任他處置。

　　桑老爺子似乎早就預料到我說不出個所以然，頗有成就地將木盒捧了起來，說道："老夫看你倒也有些斤兩，是個可以教化的小子。不似方纔那些鼠目寸光的庸才。既然有緣，那就不妨告訴你此物的來歷，也免得你心中再質疑老夫的手段。"

　　我趕緊對著老頭笑了笑，擺出一副謙卑好學的模樣。細聽之下心中不免一驚，原來此物來頭甚大，其中的利害關係比我想像中更為複雜。

　　桑老爺子一邊品茗，一邊回憶往事，故事先從《西陽雜記》中的一段軼聞說了起來。相傳荊州有一座古寺，叫做陟屺寺。寺中有位高僧，法號那照。那照師父身負奇技，能夠在夜色中看到百獸身上的靈光，一認一個準兒。光長而搖擺不定的，是鹿；光貼著地面，時閃時滅的是兔子；光低而不動的是老虎，如此等等。那照大師就給整座山的動物都上了記號，就像現在我們用的身份證一樣好使。他一看那光就知道是什麼動物又上寺裡來偷糧食了。

　　有一天夜裡，那照師父失眠，大概是因為最近收成不好，晚飯只喝了一點稀飯，被肚裡的饞蟲擾醒了。路過弟子們休息的地方時，發現小禿驢們也沒睡好，餓醒了不敢被師父發現，都蒙在被子裡說悄悄話呢。那照心頭一酸，覺得自己當家的沒當好，就尋思著，去後山找點果子給寺中老小充飢。古時候可不比現在，有槍有炮還有原子彈。想從山上百獸口裡邊搶食的，那沒有點兒真本事就是自尋死路。不過那照師父有奇技傍身，又善於彎弓，並不將危險放在眼中。

　　原本一切都挺順利，那照摘了一筐水果，順便撿了半籮柴火，剛想念一句阿彌陀佛，以示對佛祖的感謝，沒想到，樹林中飄來了三朵急行的綠光。那照仔細一看編號，壞了，該他倒霉正碰上百獸之王——虎大蟲。大蟲夜行，必是三隻同往，夾在中間乃是山王首領，兩旁的是護衛，這樣才能顯示其虎威。容不得多想，那照彎弓急射，一箭射死了為首的大蟲。這在今天是捕殺野生動物犯法的勾當，該把老和尚拷進大牢，可在當時卻是為民除害造福一方百姓的大善事。山下百姓聽說此事之後，陟屺寺的香火一下子旺盛起來，小和尚們也能吃飽飯了，那照方丈挺開心，卻怎麼也沒想到，他當日那一箭險些害了全村人的性命。

　　自從除去了山王首領，陟屺山周圍不斷發生野獸傷人的怪事，不光是虎豹橫行，原本溫馴純良的棉鹿野兔之輩也轉了性，不食山間草露，偏偏跑下山來咬那些圈養的牲畜，連衙門裡看門用的大黃狗也被山上的鳥雀活活啄死了。那照苦心念佛希望能得菩薩點化，一連十多天滴水未進，山上的野獸反倒越鬧越凶，已經開始成群結隊地騷擾周邊的村落。那照一看這個局勢，只得使出了最後一個法子：以命抵命。

　　這天夜裡，那照背著弟子們又上了陟屺山，就坐在當日大蟲斃命的老樹下邊想要自決填命，只要能保住這一方百姓的生計，他覺得自己就是死得其所，值了。誰讓自己當初手賤，把山神給射死了呢？

　　後半夜，陰風大起。那照看見漫山遍野飄滿了靈光，知道這是百獸要來為他們的大王報仇，索性褪去了身上袈裟，整整齊齊地折疊起來，擺在一旁，只求自己的污血不要髒了佛祖的寶衣。果不其然，不一會工夫，一隻猛虎從林中躥了出來，圍在那照身邊不住地吼叫跳躍。老和尚被嚇得不輕，趕緊掏出佛珠大聲念起了佛經。那頭凶虎不知為何就是不取他性命，只是不停地衝他吼叫，徘徊左右不肯離去，就這樣折騰了一夜，等到天色漸白時老虎非但沒有上前取他性命，反倒消失不見了。老和尚十分有毅力，覺得這是上天在考驗他，老虎越是不下口，他越是要堅持。這一等又是一夜，凶虎如期而至，卻依舊沒有傷他分毫。老和尚十分鬱悶，捨身殉虎無奈虎不開口。就這樣，一連三天，那照終於看出了一點蹊蹺。

　　經過那照的仔細觀察，他發現此虎雖凶悍，卻不傷人，而且每晚準時至準時往，活動範圍也只在袈裟周圍半尺左右，絕不多行半步。看它神色急躁，不住地以虎掌拍地，難道，這頭猛虎不是來索命，卻是有什麼難言之隱？

　　那照壯起膽子試著站起來，他一動，猛虎似是受到了驚嚇，圍在他身邊不停地跑跳，似乎想阻止他繼續向前走動，吼叫也變得更加淒涼陰森。不過這都沒用，那照知道它這是故作威風，想要把自己嚇退。老虎越是凶悍，越說明它在害怕什麼東西。那照掀起袈裟蹲下身去查看，只覺得一股涼意迎面撲來，地底下似乎藏著什麼東西。索性挖掘起來，入地二尺深時，忽然看見一顆如牛眼大小的琥珀琉璃在夜色中熠熠生輝。

　　原來，那只猛虎是當日被那照射死的山林首領化作的惡鬼，它死時頭皮貼地，額間的"王"字入土，虎威全失。死後不甘心，所以化作惡鬼每晚糾纏，如今它見自己的虎威被掘，再也無法貪戀凡塵，一聲長吼從此消失得無影無蹤。而那照大師挖出來的那顆琥珀一樣的珠子，就叫做"虎威"，是一件能夠祛除百邪十分罕見的珍寶。

　　平息了百獸之亂以後，這顆"虎威"自然成了陟屺寺的鎮廟之寶。後來滿人入關，天下成了辮子軍的天下，地方換守的官員聽說有這麼一個寶貝，就給搶奪了過來，當做貢品獻進了宮中。這顆虎威伴隨大清朝皇室歷經了興衰，最後成了慈禧太后的陪葬品給帶進了普陀谷定東陵裡頭。

　　說到此處，桑老爺子似乎想起了什麼，放下手中早就涼透的茶盞，吩咐竹竿子說時候不早了讓他去制備些茶果招呼客人。我一看時間，已經是午夜時分，瞎貓吃宵夜的點了，就起身想走。桑老爺子不依，老人家叨叨起來就沒個完，非要我把故事聽全乎了才肯放人。

　　我想起自己的行李還在趙蛤蟆的小店裡，就對桑老爺子說："實在是不好意思。您看我也不是本地人，這趟來南京就是路過，早上的火車票，一會兒就該走了。我行李還在朋友家裡寄著呢，再不取恐怕來不及了。要不這樣，下回我打南京過的時候再親自登門拜訪……"

　　"呵呵呵，你這小驢崽子想走……"桑老頭拿手指在木桌上輕敲彈了幾下，狡猾地一笑，"只怕沒那麼容易。"