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第八章 三叉戟號(上)

  明叔是橫挑鼻子豎挑眼,在船支的挑選上半點不肯含糊,畢竟出海後身家性命都要繫於此船,最後「掰武」終於明白了:「幾位出海這是要有大動作啊?我看你們也不像普普通通來撈青頭的,一般的船根本達不到你們的要求,實不相瞞,在這水洞深處還有艘老船,是當年英國探險隊改裝過的,但那批英國人沒等出海就全部莫名其妙地死了,他們的船至今還留著,那艘船……我還真不知道該怎麼形容它,只能說有夠邪門。」

  我聽「掰武」說的奇怪,不知他為什麼會將「邪門」這個詞用來形容船隻,但要做非常之事,便須非常之選,說不定那艘被英國打撈隊改裝過的船正合我用,於是決定隨他前去觀看,反正我們是不見真佛不燒香,如果沒有合適的船隻,寧可將出海之事延後,也不能買老馬,置破鞍,湊和一天是一天的將就。

  珊瑚廟觀海崖下的水洞深處,有一個轉彎,頭頂山崖從中裂開,露天一線,在光線照不到的陰影裡停泊著一艘奇形怪狀的木船,這艘船造型非常古老,在外海作業的船隻中它的體積也就屬於小型船,能載十來個人,船體主要是木製結構,烏沉沉地泛著微光,所有鉚釘都嵌到木質之內,再用木楔加封,所選用的材質裡面混合了一部分海柳,那是一種長在海底的樹,受潮受熱都不會變形,而且耐得住腐蝕、歷久如新,非常堅固,能夠承受住大海上驚濤駭浪的考驗和洗禮。

  單是海柳這種材料就已十分罕見,它雖然形似柳樹,但實際上是一種不會動的海洋生物,數萬年才得成形,每一寸都是寶貝,由於瀕臨滅絕,所以在近代難得一見。沿海有種比較迷信的說法,如果在船體的重要構件處使用海柳,將會受到水神的庇佑。

  這船的樣式古老,似乎有上百年地歷史,以樣式來看這老船都能進博物館了,可為什麼看起來又像剛造好一樣顯得很新,許多地方經過了改裝。所以這船身各處顯得很不協調,船身上還有許多我們從未見過裝備,確實有幾分邪門。

  「掰武」為我們做了一番詳細介紹,幾十年前這一帶海匪活動猖獗,這艘船就是當年海匪用過的快船,後來附近海匪逐漸被剿滅,這艘快船就被藏匿在這水洞之中,被漁民發現改裝成了漁船,所以船上漁網、漁炮、漁槍一應俱全。

  後來英國譚頓打撈公司的人想進珊瑚螺旋撈青頭,但是那片海域哪有那麼容易去的,船大了在珊瑚螺旋容易觸礁,船上又不能裝太多電子設備。於是他們就看上了這艘海柳船,經過半年多的改裝,如今吃水線下都是銅板裝甲,原本的動力部分被拆掉,為了穩妥起見,改裝成了蒸汽燒媒和馬達兩種動力切換的四組螺旋槳驅動,航行起來機動靈活,船舷兩側裝備有救生艇,還有兩門中等口徑印度水神金毗盧炮,能擊發四種不同用途的炮彈。船上設有絞盤和漁炮,以及各種簡易打撈作業所必須的設備。

  船後懸桂著兩個巨大的橢圓形銅球,這東西叫做「潛水鐘」,是一種氣密式封閉潛水工具,可以把人裝進去用鏈條吊著墜入海底,偵察水下情況,雖然這方法笨拙原始,但在危機四伏的海底對潛水人員有比較好的保護作用。

  在船艙內還留著一些英國人的特殊裝備,其中包括英國產的深海救援器,屬於重型潛水裝備,能夠下潛雲到海底兩百米左右深,重量約有一百五十斤,它可以確保潛水人員在高壓、低溫、缺氧、黑暗的環境中安全完成任務,金屬頭盔設有觀察窗,可以同橡膠材料的潛水服相連接,並有排氣閥保持穩定的壓力,可向外排出呼吸的氣體,這種設備到目前為止還處於實驗階段,屬於更新換代時期的試作型,使用的時候存在一定的危險係數。

  即便是經過了如此充分地準備,那伙英國人還是不敢輕易行動,因為珊瑚螺旋是幽靈惡鬼出沒的地獄之海,風信雜亂,舟船一但接近,就會針迷舵失,而且那裡常年都有颶風,天空中難得放睛,天晴的時候又有海市蜃樓變幻萬端,往往將誨船引入歧途,對於探險隊來說各種困難都可以克服,唯獨在茫茫大海上迷夫掉方向,只有海水漫無邊際,不識東西南北,惟望日月星辰前進,如果連天空都看不到,船隻早晚便會迷航難返。

  由於這個難以克服的原因,英國打撈隊最終放棄了計劃,就在他們準備回國的前夕,突然全伙暴斃在了船上,死因非常離奇,有迷信的漁民說因為這艘海柳船陰氣太重,死在上面的人太多了,怨魂纏腿,跟這鬼船接觸的時間長了,便都被船上厲鬼上身害死,這件事具體地情況「掰武」就說不清楚了,他知道得並不詳細,如個這艘船的船主,現在是當年幫忙進行改裝工作地那一個當地土人,如果有意想要這條船,「掰武」可以幫忙牽線商談價錢。

  原來這船是艘「鬼船」,船上死過不少人,看起來不太吉利,而且此中原因「掰武」所知有限講不清楚,對於這些子虛烏有的事情,我向來不會相信,只是在這件事不得不留了個心眼,希望能夠找機會盡量查明真相,雖說寧可信其有,不可信其無,不過也不能聽喇喇蛄叫就不種地了,眼下又到哪裡找比這海柳快船更合適的船去?

  我和明叔對這條船很是滿意,有種難以形容的感覺深跡,憑這船足可以闖一闖珊瑚螺旋,可「掰武」又說:「這麼多年,就沒聽說有人進過珊瑚螺旋,那裡海鬼出沒無常,海底陰火潛行燃燒,絕非善地,若聽我良言相勸,就趁早絕了此等念頭,不過你們要是真想進入那片海域,我看也只有這艘海柳船能夠勝任,但前提是得有船長能把它開進珊瑚螺旋,可是這樣經驗豐富的老海狼又上哪裡找去。」