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第四章 吞舟之魚(下)

  漁人到珊瑚螺旋去採珠是一項暴富的手段,但危險係數實在太大,若非到了山窮水盡的絕境,也不會有人願意冒那個風險,而且即使是到珊瑚螺旋捕蚌採珠,也都是在外圍活動,沒人敢接近海眼,一是自古傳說那裡邊鬧鬼,有水鬼拖人入海溺斃,二是暗礁密佈,船隻進去就會觸礁,稍有不慎,就會成為珊瑚螺旋沉船墓場中的海底陳列品,還有許多別的神秘原因,則更是撲朔迷離,說起來紛紛繁繁沒有頭緒,歷千年難有定論。

  採珠人和倒斗的其實差不多,也是七十二行中的手藝人,不過在海上可千萬不能提「倒」這一類的字眼,他們也絕不直接稱明珠為「珠」,而是以「蛋」呼之,因為代代相傳,皆說那些因為採珠或海難死在海裡的幽靈,也都被月光明珠的精氣吸引,一聽活人提到「珠」字,就會在海底索人性命。

  自古以來在珊瑚螺旋採珠之人,都自稱蛋人,干的活叫做采蛋,所以明叔一喝雞蛋掛麵湯,就立刻想起這件事情來了,那時蛋人採珠的辦法,就是以長繩拴在腰上繫住,攜帶裝滿石塊的竹籃,還有換氣用的豬尿泡沉入海裡,然後設法引誘老蚌打開蚌殼,探進身子或是胳膊去採珠,若有小蚌就拾到籃內,搖動長繩,船上的人就提拉繩索,將竹籃取上,有時候采蛋手藝差了或是運氣不好,被巨蚌夾死,以及不幸遇到惡魚之輩數不勝數,繩子一斷大多數就永遠下落不明瞭,只有一線血水浮上海面,連屍骨都收不回來。

  采蛋之輩,十有八九都會落得這種葬身海底的悲慘下場,若僥倖不死取回明珠,則一夜暴富,但世人貪心不足,取了一枚就想取第二枚,可再去採蛋往往就未必能活著回來了。

  說這行不容易,除了危險之外,還需要很大程度的運氣,因為根本沒人敢進珊瑚螺旋的深處,都是在外圍採珠,即便如此也要龍王爺賞給這些苦命人一兩個時辰晴好天氣,否則還沒等下水採珠,坐船就先翻了。

  只有那些經驗豐富,熟悉這片海域的老海狼,才識得這條航路,明叔的舅公早年間就做過采蛋的蛋民,在佛堂口賠掉本錢之後,只好重操舊業,不料他頭一次下水,就讓魚給吞了,一起下去的四個人都沒能活著上來,那時候明叔還很年輕,這件事對他的刺激著實不輕。至今記憶猶新。

  現在珊瑚螺旋外邊的海蚌已經被人採得差不多了,但沒有人肯冒險進海眼一帶採珠,因為都是為了謀生而不是為了送死,所以珊瑚螺旋深處的蚌珠始終沒人動過,積累了不知幾千幾萬年了,那絕對是一處發掘不盡的寶藏,可是別看現在科技進步了,裝備和器械都不比以往簡陋,但要想進地形複雜的珊瑚螺旋取寶,還是不太現實。

  聽明叔講罷,我和胖子、大金牙三人都覺得口乾舌燥,也不知是麵湯鹹了還是見財起意,心癢手癢之外,更是激起了獵奇之心,胖子激動地對我們說:「我看這月光明珠可是不拿白不拿啊,拿了是替天行道,不拿純屬大逆不道,雖然風險不小,但這叫不擔三分險,難得一身輕,這回要是成功了,咱們就能少奮鬥二十年,不過辦這事費用不會太少,明天就讓陳教授給咱們提供資金出海採珠,咱們正好可以學學雷鋒,順便幫他打撈秦王照骨鏡,這才真正算是公一半私一半,名而正言而順的絕頂勾當。」

  大金牙也說:「胖爺說的極是,凡事非財難著手,一朝無糧怎駐兵?到了美國不管做什麼生意都離不開錢,可憑咱們自己的經濟實力還真是有點力不從心,既然有這個機會,咱是不是調研調研,看看有沒有可行性?」

  我心想明叔如果瞭解南海海眼的情況,那是再好不過了,不過明叔也不是省油的燈,他要是有辦法進去採珠還能等到現在告訴我們嗎,那海眼其實就是個無底洞,多少海水日以繼夜的灌進去也從不見滿,雖然沒見過,但從傳聞來判斷,竟然和精絕鬼洞極為相似,想像不出那裡究竟隱藏著什麼秘密?那片神秘難測的海域絕沒有那麼好去,萬一有些許差錯,怕是進得去出不來了。

  我也很清楚我們於公於私都要去珊瑚螺旋走一趟,這是遲早的事情,於是我對眾人說道:「人是英雄錢是膽,低級趣味不是罪,咱們是商人,商人者皆為利往,只要有利可圖,就沒有不去之理,不過我看沒有把握的事情,咱們最好別忙著做,你們先沉住氣,等我去和Shirley楊商量商量,她家祖上是搬山道人,久在江浙沿海勾當,擅長獨門搬山填海異術,若有這門探海奇術為輔,咱們去南海搬山取珠直如探囊取物反手關門一般,不廢吹灰之力。」

  (註:海狼是指航海經驗豐富的老水手)

  作為一個探險家,促使他不斷以身犯險的動機,至少是基與好奇心、野心、信仰和使命這四大因素,我不知道摸金校尉算不算職業探險家,不過這些動機我們是一樣不少,關鍵是有了名正言順的借口,就更可以施展我們的一腔剩勇了,四人喝著熱騰騰的麵湯,探討著去南海海眼會有多大收益,最後得出的結果是難以估量,能把整個海底都照亮的月光明珠,是千萬年海氣凝結之精華,不身入海底根本猜不出珊瑚螺旋中有多少老蚌巨珠。

  想到那些取之不盡的寶藏,不禁使人神馳天南,恨不得插上翅膀立刻飛過去,大金牙說:「當年在潘家園初次見到胡爺和胖爺,就覺得二位一表非俗,跟著你們混早晚能發大財,這就叫慧眼識英雄啊,現如今咱們即將去美國大展宏圖了,可就是缺點資金,不過想冰吃天上就下雹子,那海眼處竟有這麼大一個無主寶藏,依兄弟的愚見,就憑咱們胡爺的摸金秘術,再加上楊小姐祖上傳下來的搬山填海絕學,這樁富貴非咱們莫屬了。」