但老羊皮根本就不具備這麼高的覺悟和思想自覺性，時下那些一整套一整套的話裡邊，有些詞語他也知道，也會說，這是當時形勢使然，可要說到具體意義、價值所在，他就完全摸不著頭腦了。而且他滿腹心事，聽到這些恍如不聞，低著頭一言不發，只是不住地唉聲歎氣。
我歎了口氣，對胖子擺擺手，示意他不要再長篇大論地照本宣科了。我對老羊皮說：「咱一不抓綱，二不抓線，三不提階級鬥爭，將心比心地說，我和胖子從大興安嶺來看我們的戰友丁思甜，結果剛好趕上你們的牧牛丟失了，按理說這裡邊沒我們的什麼事，可我們倆一點都沒猶豫，就豁出性命幫您和丁思甜找牛，從昨天到今天，流了多少血，出了多少汗，您也都瞧見了，差點連命都搭上，而您呢？」
我說到這裡故意把語氣加重：「而您呢？我們最尊敬的貧下中農老同志，到現在我們甚至都不知道您哪句是真話，您能不能看在我們差點死在白眼窟的分上，把這件事跟我們說清楚了……要是您還有點良知的話，我保證，以前發生的事情既往不咎，只要不涉及到無今天跡的陰謀，咱們都把這話爛肚子裡，但出於目前咱們所處的環境因素，和我們自身的安全考慮。您必須給我們個合理的交代。」
我雖然是有計劃地這麼說，想要攻心為上，但也確實全都是肺腑之言。老羊皮顯然被我打動了，他讓我給他裝滿了煙葉，狠狠抽了兩口，不斷地咳嗽聲中，斷斷續續說起了過去的往事。
老羊皮和他兄弟羊二蛋倆人自幼放羊為生，常常是有上頓沒下頓，日子過得苦不堪言。在他們倆十幾歲那年，有一次羊二蛋餓得難熬，偷吃了地主家的羊肉，地主把他倆打得死去活來，他兄弟二人吃不住這頓好打，反抗中將老地主推倒在地，不成想那地主也是該死。一頭把太陽穴撞在了石碾子上，當時就一命嗚呼了。
殺人償命，欠債還錢，自古以來天經地義，出了人命就要給人家抵命，要是不想死怎麼辦呢?那就只能隱姓埋名遠逃他鄉了。兄弟二人不敢在原籍待了，連夜出逃，仗著年輕，而且對周圍溝溝壑壑的熟悉，避過了官府的追捕，一路躲躲藏藏就逃到了黃河以南。老羊皮祖上是吼秦腔出身，家傳的專會唱趙子龍長阪救主，二人無以為生，就靠到各地給演皮影戲的陝西人幫腔扛箱度日，一晃就過了十來年。
那時候世道亂得厲害，有天老羊皮和羊二蛋跟戲班去鄉下演出，不幸遇到了土匪。女班主稍有不從，便被土匪扒光衣服削作了「人棍」，其餘的人也大部分逃散了。老羊皮帶著羊二蛋逃進了附近山裡的一個山洞，想不到那山洞裡有個古墓，最深處的地宮裡亭台樓閣跟皇帝的花園似的。當然老羊皮可沒看過皇帝家裡邊什麼樣，估計跟這山洞裡的樣子差不多，簡直是進了天宮了。他們二人在地宮裡亂走，無意中救了個道士的命，那個道士也是年紀輕輕，比羊二蛋還要年輕幾歲，言談舉止都絕非等閒之輩。
他們最想不到的是這道士殺起人來比土匪還狠，聽說他們的班主被土匪殺了，便讓他們在山洞裡等片刻，出去沒多大一會工夫，就拎了一串人頭回來。哥兒倆一看那幾顆首緞，正是那伙攔路害命的幾個土匪，雖然是惡有惡報，但老羊皮是本分人，看這血肉模糊的人頭，不免覺得心驚肉跳，可再看那年輕道人，好像根本就沒把殺人當一回事。
而且這年輕道人挺仗義，滴水之恩，願意湧泉相報，替他們兄弟倆報了仇不說，還要給他們一筆錢。老羊皮擔心這道士也是殺人如麻的響馬賊，哪敢收他的財物。那年輕道士見他們不收，就領他們去一個姓陳的有錢人家裡，讓那姓陳的今後照顧他們，然後匆匆忙忙地離開了，臨走也沒留下姓名。
姓陳的這個人年歲也不大，雖然他對那個年輕的道人十分恭敬，但他本人也是手眼通天的人物，手下有好多兄弟，家裡有很多古物，經常幹些詭秘勾當，而且此人天生的好口才，能言善辯，口若懸河。剛開始這陳姓之人，安排老羊皮和羊二蛋在自己的大宅子裡，並沒拿他們當下人使喚，只讓幫著幹點很輕鬆的零活，一天三茶四飯，好吃好喝供著，到月還給些錢讓他們想買什麼就買什麼。
老羊皮天生是苦命，哪受過這種待遇，覺得過意不去，就想給人家家裡幫忙幹點粗活累活，可都有下人做了，他們想做也沒他們的分。後來時間長了，他們兄弟終於知道這姓陳的，原來是個盜墓挖墳的江洋大盜，不過人家不僅不覺得愧心，還挺有理，有什麼大不了的，要成大義必虧小節，這叫分贓聚義，共謀大事，別說挖幾個荒墳野塚，皇帝老子的墓也不是沒挖過。
後來老羊皮和羊二蛋也入了伙，一晃好幾年，跟姓陳的這個人學了許多無倒斗跡的手藝，這幫人能識別草色土痕，會「千竿圈穴」和「穿嶺取墓」之術，又經常冒充風水先生到處打探消息，眼線極廣，一有動作，就是幾十上百人的出動。也不光倒鬥，路過那為富不仁的大戶，往往也順便拿下，簡直有點梁山好漢的意思。但有一次那姓陳的首領帶了批兄弟南下做樁大買賣，由於路途遙遠，去的人不是太多，他們很可能在南邊出了意外，一個也沒能回來，全都下落不明。
盜魁失蹤之後，樹倒猢猻散，眾人有的去南方尋找首領的下落，其餘的就各奔前程了。老羊皮也打算南下，可羊二蛋卻跟另外一個東北來的盜墓賊商量好了，倆人要一起奔東三省。老羊皮苦勸羊二蛋別去東北，東三省滿洲國都讓小倭國佔了，去到那能有咱們容身之地?