琳賽和我一路笑鬧著回到學校。很難解釋，但我感覺這麼多年來我第一次覺得如此快樂。我第一次注意到了很多事情：冬季寒冷刺骨的味道、斜斜地照過來的淡淡陽光、雲彩在天空中緩緩移動的樣子。我們的吊帶背心上的毛邊已經變得髒亂不堪，渾身都是水漬。汽車司機不停地對著我們按喇叭，我們則朝他們揮手飛吻。一輛黑色奔馳開過來，琳賽彎下腰，晃著屁股，高聲尖叫道：「十美元！十美元！」
我對著她的胳膊捶了一拳，「那可能是我爸。」
「抱歉打擾你了，但你爸不開奔馳。」琳賽向後攏攏臉上的幾縷濕頭髮。在「天使冰王」的時候，裡面的那個女人朝我們尖叫，還威脅說如果我們再去她的店，她就報警，我們只好跑到盥洗室把身上的冷飲洗掉。
「你真不可理喻。」我說。
「你知道你愛我。」她說，挎起我的胳膊。我們都凍僵了。
「我當然愛你。」我說，我是真心的。我愛她，我愛托馬斯·傑弗遜那醜陋的芥末黃的磚牆，還有淡洋紅色的大廳。我愛裡奇維尤的狹小和無聊，我愛這裡的每個人和每件事。我愛我的人生。我想要我的人生。
「我也愛你，寶貝兒。」
我們回到學校，雖然這時第八節課的鈴聲隨時都會響起，琳賽還是想先抽支煙再進去。
「就吸兩口。」琳賽瞪大眼睛，我笑起來，任由她拽著我走。她知道當自己做這種鬼臉時，我是無法抗拒的。「吸煙者休息區」空無一人，我們站在網球場旁邊，勾肩搭背，琳賽試著點燃煙卷。
最後，她終於點著了煙，使勁吸了一口，吐出一片煙霧。
一秒鐘過後，我聽見對面的停車場裡傳來某人的喊叫：「嘿！你們！抽煙的！」
我們一齊愣住了。是「妮可·納粹」——溫特斯女士。
「快跑！」琳賽叫道，扔下香煙。她沿著網球場跑出去，我喊道：「這兒！」我看見溫特斯女士金黃色的爆炸頭在汽車之間來回晃動——我不清楚她是看見了我們還是只聽到了我們的笑聲。我蹲在一輛路虎後面，瞅準時機衝到「高年級小巷」，來到體育館的後門邊，溫特斯女士還在喊著：「嘿！嘿！」
我抓著門把手亂晃，但門紋絲不動，我的心臟驟停了一秒鐘，知道門已經鎖上了。不過，接著，我突然打開了它，裡面是一個儲藏間，我跳進去把門關上，心臟怦怦直跳。過了一分鐘，我聽見門外傳來腳步聲，然後是溫特斯女士的嘟囔，「該死。」然後腳步聲逐漸遠去。
所有事——今天白天；我們在「天使冰王」的「戰鬥」；我差點被校長抓到；琳賽躲在樹林裡的某個地方，穿著新裙子和新買的史蒂夫·馬登牌的靴子——這一切都讓我忍俊不禁，我不得不用手摀住嘴巴以防笑出聲來。我身處的這個房間有一股足球鞋、運動衫和泥巴的混合味兒，角落裡還堆著一摞橘紅色的圓錐警示標誌和一大兜籃球，幾乎沒有我站的地方。房間的一邊有窗戶，那面似乎是個辦公室——也許是奧托的——因為他基本上都住在體育館裡。我從沒見過他的辦公室。他的桌子上面堆滿了紙張，還擺著台電腦，顯示器上是屏保圖案，看上去是一幅庸俗的海濱風景照。我貼近窗戶朝裡看，想著如果自己發現他在幹什麼骯髒事兒被我抓到的話，該是多麼的好玩，比如抽屜裡藏著內衣啦，或者桌上擺一個有色情圖案的水杯啦什麼的。這時，辦公室的門開了，奧托走進來。
我迅速蹲下來，不得不趴在一個球上，即使這樣我也害怕他會順著窗台看到我的馬尾辮。能如此擔心「已經發生過的事情」，聽上去有點愚蠢，但是，那時我唯一能想到的就是，如果他看見我，我就真的死定了。再見，艾麗的家；你好，留校生涯。
我的臉像三明治餡一樣夾在一個拉開一半的露營袋子中間，裡面似乎裝滿了籃球鞋，我不知道這些鞋刷過沒有，但聞起來實在是令人窒息。
我聽見奧托繞過桌子走過來，心中祈禱——祈禱——他不要太靠近桌子，以至發現我狼狽地伏在一堆破舊的體育用品上面。
接下來的一兩分鐘是一陣緩慢的腳步聲，我的腿開始抽筋。第八節課的第一遍鈴已經響了——還有不到三分鐘就上課了——但是我無法偷偷溜出去。開門的聲音會很響，而且，我不知道他的臉現在朝向哪一邊，他可能正面對著門。
我唯一的希望是奧托第八節課有課，但沒有任何跡象表明他得趕著去做什麼事，我想像著自己被困在這裡直到放學。單是這股臭味兒就足以讓我崩潰。
我聽到辦公室的門吱呀一聲敞開了，我高興起來，以為他終於要出去了。但是有人開腔了：「該死，我沒抓著他們。」
無論在什麼情況下，我都能分辨出這種哀號般的鼻音：溫特斯女士。
「抽煙的？」奧托問。他的嗓門幾乎比溫特斯還高，我甚至不知道他們互相認識。我唯一看到他們在同一個房間的那次是學校全體人員集會的時候，溫特斯女士坐在貝納特校長旁邊，看她的表情，你會以為有人剛剛在她座位底下釋放了一顆臭味炸彈。奧托和特殊兒童教育部的老師、健康課的指導教師，還有特殊教育部的司機以及所有其他怪人坐在一起，他們雖然屬於教職員工，但並不是真正的老師。
「你知道學生叫那一小塊地方『吸煙者休息區』嗎？」我幾乎聽得出溫特斯女士皺起了鼻子。
「你看清她們沒有？」奧托問，我緊張起來。
「沒太看清。我聽見她們的聲音，還聞見了煙味。」
琳賽是對的：溫特斯女士絕對是半隻靈緹。
「下次吧。」奧托說。
「那兒幾乎有兩千多個煙蒂，」溫特斯女士說，「你會覺得我們給他們看過的那些健康教育錄像——」
「他們是十幾歲的孩子，就願意和你對著幹，這是他們的特點之一。還包括長粉刺、陰毛，態度不好什麼的。」
奧托說「陰毛」的時候，我差點崩潰了，我以為溫特斯女士一定會訓斥他，可她只是說：「有時我簡直不知道自己為什麼煩心。」
然後，我向上帝發誓，我聽見他倆接吻了，不是那種小鳥啄來啄去的吻，而是張著嘴巴、嘖嘖有聲的親吻。
噢，該死。我咬住自己的手，生怕會尖叫出來，或者哭出來，或者突然哈哈大笑，或是嘔吐——或者出現所有這些症狀。這，絕對，不，可能。我非常想拿出手機給朋友們發短信，但我不想動。我真的不想被抓住，因為奧托和納粹女士會以為我們有意監視他們這場小小的「性派對」。噁心。
當我感到自己無法靠著那堆滿是汗臭的球鞋再堅持一秒鐘的時候，我聽見奧托和溫特斯開始互相咂吧對方的臉，好像一對蹩腳的色情片主角，第二遍鈴響了。我現在可以正式地在第八節課上遲到了。
「噢，天哪，我應該去見賓尼的。」溫特斯女士說。賓尼是學生們給校長貝納特先生起的外號。在過去的兩分鐘裡，我感到最為震驚的是她居然知道這個外號——而且自己也這麼叫他。
「快走吧。」奧托先生說，我發誓——我發誓——我聽見他拍了一下她的屁股。
噢，我的，上帝。這比馬西·哈里斯被人抓到在科學實驗室裡手淫（她拿著一隻試管，如果你相信那些謠言的話），還有布萊斯·漢利因為辦了一段時間的色情網站而被罰留校的消息還要棒，比有史以來任何震撼過托馬斯·傑弗遜中學的緋聞都要棒。
「今天我沒課了。」奧托說，我的心一沉——我沒法在這兒再待上四十五分鐘了。我忘記了自己的腿還在顫抖——這件不得了的緋聞還等著我傳出去呢。「不過我得為足球選拔賽作準備。」
「好的，寶貝。」寶貝？「今晚見。」
「八點。」
我聽見門開的聲音，知道溫特斯女士離開了。感謝上帝。他們剛才一直在卿卿我我地嘮叨，我有點擔心自己會再次遭遇另一番親熱的場景——我不敢保證自己的身體和精神能否經受得住。
我聽見奧托先生在屋裡轉了幾圈，又在鍵盤上打了一些東西之後走向門邊，辦公室裡黑了下來，接著，門開了又關上，我知道自己安全了。
我默唸一聲「哈利路亞」，站起身來，腿上麻得像針扎一樣，差點倒在地上，我扶住門框，靠在上面。來到外面時，我跺著腳，深深地呼吸著新鮮空氣，終於可以釋放情緒了——我仰起頭歇斯底里地狂笑起來，又哼又叫，絲毫不在乎自己看上去神經錯亂的樣子。
溫特斯女士和變態奧托先生。任憑你猜上一百萬年、一萬億年也猜不到。
離開體育館的時候，我想，人是多麼的奇怪啊，你可以天天看到他們——你可以覺得自己瞭解他們——然後，你會發現其實根本不瞭解。我興奮得要命，好像被人扔進一個漩渦裡，不停地旋轉著，從不同的角度接近相同的人和相同的事，最終發現不同的東西。
走到主教學樓時，我仍然在傻笑——雖然庫默爾先生會因為我的遲到大發雷霆，我還得到儲物櫃那兒拿出自己的西班牙語課本（他第一天上課的時候告訴我們應該像對待小孩一樣對待課本。顯然，他沒有小孩。）我開始給艾拉迪、艾麗和琳賽發短信——你們永遠不會相信剛才發生了什麼——這時，「砰」的一聲，我撞在勞倫·羅奈特身上。
我們同時向後退，我的手機從手裡飛了出去，滑到大廳的另一頭。
「該死！」我們撞得太狠了，過了一會兒我才喘過氣兒來，「小心看路。」
我去撿手機，想著要是屏幕碎了什麼的，得讓她賠，這時她抓住我胳膊，很用力。「怎麼……」
「告訴他們，」她狂暴地說，臉朝著我緊逼過來，「你得告訴他們。」
「你說什麼呢？」我想退到一邊，但她抓著我的兩隻胳膊，似乎想要搖晃我。她臉色通紅，上面還有污點，身上看上去濕乎乎的，顯然剛剛哭過。
「告訴他們我沒做錯事。」她拚命晃著頭，我們正站在主辦公室門口，我想起她昨天的樣子——頭髮垂在臉上，在大廳裡邊走邊哭。
「我真的不知道你在說什麼。」我盡量溫和地說，因為我被她嚇壞了。她也許得每週兩次拜訪學校的心理醫生，以便控制自己的妄想症，或者強迫性精神錯亂什麼的毛病。
她深吸一口氣，語調顫抖：「他們認為我在化學測驗上抄你的答案，賓尼讓我去他辦公室……可是我沒作弊，我向上帝發誓，我一直努力學……」
我猛然向後一退，但她仍然抓著我的胳膊。那種身陷漩渦的感覺又回來了，不過，這次的感覺很可怕——我被向下拽去，一直向下，向下，身上好像綁著一塊重物。
「你抄我的答案？」我的聲音似乎從遙遠的地方傳來，聽上去都不像自己了。
「我沒有，我向上帝發誓——」勞倫顫抖地抽泣著，「他會判我留級，他說過，如果我的成績沒有提高的話就會判我留級，我有個家庭教師，他們認為我——他說他會給賓尼打電話。我會永遠上不了大學，而且我——你不會明白的。我爸會殺了我。他會殺了我。」她開始搖晃我，眼裡滿是恐慌。「你必須告訴他們。」
我終於掙脫了她，感到燥熱和頭暈，我不想知道這些，不想知道與此相關的任何事。
「我沒法幫你。」我說，仍然覺得這些話好像不是自己說的，而是從什麼地方傳過來的。
勞倫似乎像是被我扇了一巴掌，「什麼？你說沒法幫我是什麼意思？你只要告訴他們——」
我過去撿手機的時候，雙手發抖，手機滑脫了兩次，每次都是「卡噠」一聲摔在地板上。不應該是這樣的。似乎有人按下了吸塵器的反轉鍵，把我做過的所有錯事全部吐在地板上，讓我自己去看。
「你很幸運，沒打碎我的手機，」我麻木不仁地說，「我花了200美元買的。」
「你到底聽沒聽我說話？」勞倫歇斯底里地提高了嗓門，我無法正視她的眼睛。「我完蛋了，我完了……」
「我沒法幫你。」我重複道，似乎想不出還能說些別的什麼。
勞倫半是尖叫半是抽泣著說道：「你今天說我不該對你那麼好，你知道嗎？你是對的。你糟透了，你是個賤人，你——」
她好像突然才想起來我們站在什麼地方——弄清她是誰，我又是誰。她拿手摀住嘴巴，由於動作太快，走廊裡傳來一聲空洞的回音。
「噢，上帝，」她的聲音變小了，「我很抱歉，我不是故意的。」
我說不出話，那句話——你是個賤人——讓我全身變冷。
「對不起，我——請不要生氣。」
我受不了——受不了她和我道歉。我下意識地在走廊裡跑起來，心臟狂跳，有一種想尖叫或者用拳頭砸東西的感覺。她在我身後叫著，但我聽不見她說些什麼，我不在乎，我無法知道。我推開女盥洗室的門，背靠著門後，蹲了下去，直到膝蓋頂住我的前胸，喉嚨擠得生疼以至無法呼吸。我的電話響起來，我冷靜了一會兒，打開翻蓋，看到琳賽、艾麗和艾拉迪的短信——什麼？你和羅布和好了嗎？
我把手機扔進包裡，雙手捧著腦袋，等著脈搏恢復正常。今天早些時候我感覺到的那種快樂消失了，即使奧托和溫特斯的事兒看起來也不再可笑了。布裡吉特、亞歷克斯、安娜、薩拉·格朗戴爾以及她的傻帽停車位，勞倫·羅奈特和化學測驗——似乎我撞進了一張巨大的網，無論我怎麼掙扎，都會和某個人糾纏在一起，我們都在同一個網中扭動著——我不想弄清這件事，這不是我的問題。我不在乎。
你是個賤人。
我不在乎。還有更重要的事情等著我去擔心。
最後，我站起來。我沒有去上西班牙語課，而是掬起一捧冷水潑到臉上，然後開始補妝。在刺眼的螢光燈照耀下，我的臉色是那麼的蒼白，我幾乎認不出它。