我今年的生日是在一個週五，12月29日。下午的時候，媽媽幫我在腿上裹了一層塑料袋，這樣我就可以淋浴了。這件事說起來挺難為情的，因為這是我受傷後第一次淋浴，為了不讓水濺到石膏上，必須得讓媽媽幫我拉著浴簾。我把一隻腳跨進浴缸，盡量把重心放在沒有受傷的那條腿上，媽媽負責給我遞肥皂和洗髮香波。她裝作不去看我赤裸的身體，不過我敢保證她偷偷地瞥了幾眼，這讓我感覺很不自在。我已經好幾天沒鍛煉了，現在的樣子肯定顯得非常瘦小柔弱，不過媽媽並沒有就此發表什麼意見，因為她是一個好人。
淋浴過後，媽媽幫我穿上了一條運動長褲，為了讓我能夠順利把腿伸進去，她特意把一條褲腿給剪掉了。隨後我又穿上了嶄新的休閒襯衫和皮夾克。我單腿跳著下了台階，頗為費力地把自己塞到了汽車的後座上，為了不讓石膏被碰到，我只能側著坐。
到達伍爾希斯鎮後，我拄著枴杖進了克利夫的辦公室，然後選擇了黑色的躺椅，我把打著石膏的腿放在了腳凳上，然後把一切都告訴了克利夫。
聽完我的故事後，克利夫問道：「那麼，聖誕節之後你就一直在臥床休息吧？」
「是的。」
「而且你對讀書或者看電視也沒什麼興趣了？」
「沒興趣。」
「此外你根本也不鍛煉上半身了？不舉重了？」
「不舉了。」
「那你一天到晚幹什麼？」
「睡覺，或者想事兒。有時候我也寫日記，不過丹尼偶爾會來看我。」我已經把上帝安排我和丹尼重逢的事兒告訴克利夫了，他也不得不承認這的確有點兒神奇。或許這也算是一種補償吧，畢竟今年的聖誕節過得實在是太糟糕了。
「丹尼過來的時候你們都做什麼？」
「我們玩帕奇喜（Parcheesi）。」
「帕奇喜？」
「一種印度皇室玩的遊戲，你怎麼能不知道呢？」
「我知道帕奇喜，我只是對你和丹尼一起玩棋盤遊戲感到驚訝。」
「為什麼？」
克利夫笑了笑，但什麼也沒說。
「帕奇喜是丹尼從北費城帶來的，他是坐火車專程來看我的。」
「真不錯，是吧？又看到你的老朋友肯定很開心吧？」
「雖然做了第二次手術，但他現在還是無法說唱，我真為他難過。她姑姑幫他找了一份工作，在她的教堂裡做清潔工，教堂同時也是一個日托中心。每天晚上他都要用松油把教堂裡的靠背長椅擦乾淨，此外還得負責拖地、倒垃圾、吸塵之類的雜活。他現在身上都帶著松樹的味道，這也算是意外的收穫吧。不過，丹尼現在安靜多了，不像在那個鬼地方時那麼能說了。」
「你把蒂芬妮的事情都告訴丹尼了嗎？」克利夫問道。
「是的，我都說了。」
「他怎麼說？」
「沒說什麼。」
「他沒給你提點兒建議？」
「我沒有讓他提建議。」
「我明白了。」克利夫開始抓自己的下巴，這意味著他要跟我說一些我媽媽告訴他的事情了，「帕特，我知道你是如何失去記憶的，每個人都知道。」他停頓了一下，可能想知道我會有何反應，「而且我覺得你也知道，是這樣嗎？」
「我不記得了。」
「你想讓我告訴你，你是如何失憶的嗎？」
「不想。」
「為什麼？」
我什麼也沒說。
「我知道，廷伯斯醫生曾經每天都給你講這個故事，那是治療的一部分，也是我從來都沒提及這件事的原因所在。我本想等你做好心理準備後再談論這件事，可現在五個月都快過去了，而且你的腿也受傷了，看起來事情變得越來越糟糕了。我禁不住會想我們該嘗試新的對策了。蒂芬妮所提議的終結的確是個辦法。我並不是說欣賞她的做法，不過你的確需要勇敢地面對曾經發生的一切，帕特。你需要給這個故事畫個句號了。」
「或許我的電影還沒結束呢。」我說，因為電影有時候會用一個虛假的悲情結局來迷惑觀眾，但你認為電影肯定要悲劇收場時，突然會發生了戲劇性的變化，這些變化最終帶來了一個圓滿的結局。看起來就要有戲劇性的故事發生了，而且今天還是我的生日呢。
「你的生活不是電影，帕特。生活從來都不是電影。你是老鷹隊的球迷。美國職業橄欖球聯賽已經打完了35個賽季，可老鷹隊至今仍與『超級杯』無緣，你得知道真實的生活常常沒有美好的結局。」
「你現在怎麼能這麼說呢，老鷹隊已經連贏了四場，而且已經打進了決賽——雖然麥克那布沒有上場！」克利夫看著我，好像很害怕的樣子，我突然意識到自己正在大喊大叫，可我沒有控制自己的情緒。「如果你的心態就很悲觀，結果很可能會令人失望，克利夫！你現在的口氣聽起來跟廷伯斯醫生很像了！你最好當心點兒，否則肯定會被悲觀情緒擊垮的。」
長久的沉默，克利夫看起來的確顯得憂心忡忡，這讓我也開始有些擔心了。
在開車回家的路上，媽媽說有人要來給我慶祝生日了。她為我準備了生日晚宴。「妮可會來嗎？」我問她。
「不會，帕特。妮可永遠都不會來了，」媽媽說，「永遠。」
回家後，媽媽讓我一個人坐在客廳裡，她自己進了廚房去做肉餅、土豆泥、青刀豆和蘋果派。媽媽一直試圖跟我說話，可說實在的，我根本就沒有談話的興致。
詹克和凱特琳首先抵達，他們興致勃勃地說起了老鷹隊的勝利，試圖以此讓我開心一點兒，可這招未能奏效。
隨後龍尼和維羅尼卡也來了，小艾米莉爬到了我的腿上，我這才感覺好受一些。凱特琳問艾米莉是否願意在石膏上畫畫，她點了點頭，於是媽媽找來了記號筆，我們都開始看小艾米莉畫畫。她首先畫了一個橢圓，這可以理解，因為石膏並不是很平整也不是很光滑。隨後她就開始四處亂塗亂畫，我也不知道那些花花綠綠的顏色到底代表什麼。最後她指著自己的作品說道：「帕伯！」
「你畫的是帕特叔叔吧？」龍尼問道。看到艾米莉點了點頭，大家都笑了起來，因為那幅畫一點兒也不像我。
我們在餐桌上落座時，爸爸還沒有回家。雖然老鷹隊戰勝了達拉斯隊，但他近來跟我們非常疏遠，他又開始把自己關在書房裡了。既然沒人提及爸爸的缺席，我也沒說什麼。
媽媽做的飯菜非常可口，所有人都是這麼說的。
蘋果派被端上來以後，他們開始為我唱生日歌，然後小艾米莉幫我一起把帶有35字樣的蠟燭給吹滅了。我真不敢相信自己已經35歲了，我依然覺得自己剛剛邁入而立之年——或許我只是希望自己才30歲吧，因為30歲的時候妮可還陪在我身邊。
吃過蘋果派後，艾米莉開始幫我打開禮物。媽媽送給我一個嶄新的手繪木質帕奇喜棋盤，她說此前也邀請了丹尼來參加聚會，可他說必須得去工作。龍尼、艾米莉和維羅尼卡的禮物是一條老鷹隊的絨毛毯子。詹克和凱特琳送給我一張費城健身館的會員卡。包裝盒裡的宣傳冊上說那兒有一個游泳池和一個桑拿房，此外還有籃球場、壁球場、各種舉重設備和健身機械。「我就在那兒健身，」我弟弟說道，「我在想等你的腿好了以後，我們就可以一起去健身了。」雖然我對鍛煉身體已經不像以前那麼有興趣了，但我也知道健身館的會員卡是個不錯的禮物，所以我對詹克表達了謝意。
回到客廳以後，我向維羅尼卡問起了蒂芬妮的情況：「蒂芬妮現在還好吧？」我也不知道自己為什麼要這麼問，好像這句話自己就脫口而出了，說出來以後，所有人都停止了交談，現場變得一片沉寂。
「我本來也邀請了她來參加聚會。」最後媽媽打破了沉默，她這麼說或許只是不想讓維羅尼卡感覺太難堪。
「為什麼？」詹克說道，「讓她再跑來欺騙帕特嗎？讓他再倒退幾年？」
「她只是想幫忙罷了。」維羅尼卡說。
「你姐姐幫忙的方式很可笑。」
「別說了。」凱特琳打斷了詹克的話。
房間裡的空氣好像再次凝滯了。
「那麼，她還好嗎？」我再次問道，因為我的確想知道答案。